— Посадочные площадки, уцелевшие огневые точки и любые автономные сервомеханизмы, — перечислила Софи.
— Город подвергся атаке, перед тем как Эриду поглотило окно гиперкосмоса, открытое Иными из нашей Вселенной в эту реальность. Надо высадиться на поверхность, чтобы точно определить состояние подсистем города. Я не вижу энергетической активности на сканерах. Учитывая масштабы поселения и степень его автоматизации, — как минимум, странно.
— Наоборот, все логично, — возразил Сейч. — если ИскИн Эриды все еще в деле, то он оценил неравенство сил и затаился. Выжидает момент, либо просто пережидает опасность. Рагды и скелхи не обращают на руины внимания. Им, похоже, вообще нет дела до обломка планеты.
— И это нам на руку, — подытожила Софи. — Мы скрытно посадим транспорты на поверхность и замаскируем их. Затем мобилизуем всех сервов, кого удастся найти и реактивировать. Егор, ты справишься с техникой?
— Безусловно. Эрида ведь из моей Вселенной. Русанова я знаю лично. Архивы «Сибири», в том числе и секретные, содержащие технические и командные коды, сохранены в моем расширителе сознания.
— О, наши шансы растут, — Сейч скептически взглянул на показания «Аметиста», озвучив точные цифры: — В зоне эффективного сканирования один конвойный носитель и два фрегата
[20]. Щит истребителей состоит из пятисот восьмидесяти рагдов. Инфрайты скелхов, — их я насчитал пятьдесят четыре, держатся особняком. Ну еще по мелочи: с десяток десантных и штурмовых модулей держат под прицелом наиболее крупные пробоины «Тени Земли».
— Нечего медлить, — Софи как будто не услышала Сейча. — Скрытно сближаемся с обломком Эриды и сажаем транспорты. Дальше разберемся по обстановке.
* * *
— Софи, подожди!
Девушка обернулась. Сейч нагнал ее в коридоре, почти у каюты.
— В чем дело? — она была крайне удивлена. Во-первых, Джон самовольно покинул пост. Во-вторых, за все время общения он впервые назвал ее по имени.
— Сестренка, что с тобой происходит?
— В смысле?
— Ты разве не видела показаний «Аметиста»? Не понимаешь неравенства сил?
— А разве ожидалось что-то иное? Мы в состоянии войны, Джон. Многие об этом пока не догадываются, но мы-то знаем наверняка. На борту крейсера кто-то держит оборону. Мне этого достаточно, чтобы рискнуть.
— Есть риск, а есть чистой воды самоубийство, — с неожиданной резкостью возразил Сейч. — Софи, ты после Первого Мира сама не своя. От чего бежишь? Собиралась остаться в Белых Скалах, и вдруг резко меняешь планы. Прыжок между Вселенными, поиски крейсера — это я еще могу понять. Но выйти на одном корабле против эскадры? Ты словно смерти ищешь.
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке. Я же вижу.
Грубоватое, прямолинейное беспокойство Джона немного согрело озябшую душу.
— Ну, и что ты предлагаешь? — она коснулась сенсора, открывая дверь каюты. — Бежать? Почему ты вдруг испугался?
— Я трезво оцениваю расклад сил. И переживаю за тебя.
— С чего бы?
Он ответил не сразу. Поначалу насуплено молчал, затем негромко произнес:
— У меня никогда не было пилота. Никогда не было близких людей. Я никогда ни за кого не переживал. Вероятно, это сбой из-за аномалий, через которые пришлось пройти… Извини. Вернусь в рубку.
Ни слова не добавив, он развернулся и пошел назад.
Софи проводила его взглядом, вздохнула и вошла в каюту. Надо бы поспать, хотя бы часок, пока идет медленное, скрытное маневрирование. Неизвестно, когда в следующий раз выдастся возможность отдохнуть.
* * *
Уснуть она не смогла. Честно попыталась, но лишь измучила себя еще больше. Лежать, глядя в низкий потолок каюты, было невыносимо. Скомкав простыню, она встала, включила форсированный режим метаболического импланта, сразу почувствовав прилив сил.
По большому счету Джон прав. Чтобы прорваться к крейсеру огневой мощи и боевой живучести штурмового носителя недостаточно.
Может на Эриде мы найдем информацию или технику, которая увеличит наши шансы?
— Егор?
— На связи.
— Ты где сейчас?
— В рубке. Наблюдаю за обстановкой. Нас не заметили, идем тихо.
— Есть что-то новое?
— Да. Но тебе лучше взглянуть самой.
— Сейчас приду.
Вернувшись в рубку управления, Софи села в кресло второго пилота. Джон вел корабль, Егор сосредоточенно работал со сканирующим комплексом.
— Взгляните, — он укрупнил изображение планеты, на орбите которой обращался крейсер «Тень Земли» и большинство обломков Эриды.
На темной стороне, где сейчас царила ночь, отчетливо просматривалось зеленоватое свечение. По площади оно захватывало целый материк, а своей структурой напоминало огромное древовидное энергетическое растение, впившееся корнями в твердь планеты. Его «крона» состояла из множества ветвистых разрядов, почему-то застывших, словно они были сделаны из светящегося стекла.
— Это темпорал, — коротко обронил Бестужев и, заметив недоуменный взгляд Софи, пояснил: — Темпоралы появляются в разрывах метрики пространства. Как правило, они консервируют их, замедляя, а иногда и вовсе останавливая течение времени. На Пандоре я множество раз сталкивался с такими аномалиями, но в гораздо меньших масштабах.
— Темпоралы — это стихийное явление, или они созданы искусственно?
— Никто не знает наверняка, — ответил Егор. — Подозреваю, что тут не обошлось без участия армахонтов, но прямых доказательств искусственного происхождения темпоралов не найдено. Мы в свое время изучали и даже использовали их, чтобы консервировать пробои метрики. На кораблях в моей Вселенной обязательно монтируются устройства стазиса, — продолжил он. — Это мера безопасности, на случай внезапной аварии. Поле консервирует все, локально останавливая время. Таким образом нам удается спасти жизни людей даже при внезапном отказе и взрыве силовой установки.
— А темпоралы здесь каким боком? — поинтересовался Сейч.
— Генераторы стазиса были заимствованы из техносферы, оставшейся после армахонтов. Сами мы их изготавливать не научились. При включении устройства возникает энергетическое образование, похожее на темпорал. С той разницей, что стазис сразу останавливает время, воздействуя на ограниченный объем пространства.
— Из таких генераторов вышло бы неплохое оружие, — хмыкнув, заметил Джон.
— Верно, — кивнул Бестужев. — вот я и подумал: а что, если заманить рагдов к планете? Тогда они попадут в искажения времени, дав нам возможность прорваться к крейсеру.
