Собственно, подкрадываясь к исполину, Его намеревался именно разозлить его.
Построения истребителей остались позади. По правому борту двигались два фрегата скелхов в сопровождении инфрайтов, — тяжелых, многоцелевых аэрокосмических машин. Скверное соседство.
Егор постоянно контролировал частоты связи в режиме пассивного приема данных, и с удивлением обнаружил: один из фрегатов скелхов транслирует команды в мнемоническом диапазоне, на уровне «технологической телепатии» — эта технология была знакома Бестужеву с детства.
Две чуждые друг другу расы обмениваются данными, используя общий язык мысленных образов?! Невероятно, ведь еще никому не удавалось расшифровать передачи Иных!
Существовало лишь одно логичное и непротиворечивое объяснение: скелхам, уцелевшим в битве с тиберианцами каким-то образом удалось сохранить одну или несколько своих научных станций
[22], используя которые они приручили одиночного, отбившегося от эскадры хитвара?!
Возможно ли такое в принципе?
Да, учитывая, что Егор сейчас управлял бионическим кораблем расы Хонди. В конце концов логриане на практике доказали: язык мысленных образов универсален. С его помощью (при наличии адаптеров, выполненных по типу логров), можно создавать общее нейросетевое пространство, в котором существа различных цивилизаций способны без особого труда понимать друг друга.
Крайне интригующее и важное наблюдение! Егор не мог вмешаться в обмен данными между скелхами и базовым кораблем Иных, не обнаружив себя, но эту информацию надо обязательно передать Софи и Джону!
Двигаясь вдоль корпуса исполина, Бестужев заметил два характерных выступа локационных надстроек. Между ними располагался внушительных размеров шлюз, который только что «выдохнул» в космос очередную группу рагдов.
Открывшиеся обстоятельства и интуитивно сделанные выводы не меняли плана атаки. Они вообще имели сейчас чисто прикладной характер, и Егор, разминувшись с группой сферических аппаратов (они не заметили бионический истребитель в силу двух одновременно работающих типов маскировки), начал сброс пространственных мин, располагая их как можно ближе к надстройкам, на курсах стыковки и старта, только что продемонстрированных рагдами.
* * *
Первый взрыв ослепительно вспух в пространстве у самого борта хитвара, когда «Анкор» только приближался к заранее намеченной позиции.
Следом ударила еще одна серия вспышек. Плотную, только что стартовавшую группу сферических истребителей разметало по сторонам, — некоторые врезались в обшивку базового корабля, вызвав серию вторичных взрывов, другие, хаотично вращаясь, вошли в неуправляемый дрейф, расходясь слепыми курсами.
Щит истребителей дрогнул. Сотни рагдов начали перестроение, пытаясь захватить цель.
— Передача! — отрывисто сообщил Джон.
— В дополненную реальность! — Софи была полностью поглощена управлением.
На фоне вскипевшего сигнатурами космоса возник аватар Бестужева.
…
Фаттах «Анкору». Перехватил мнемоническую трансляцию данных. С большой долей вероятности хитвар находится под контролем у скелхов. Это объясняет многое. Например, как и почему он оказался тут, в стороне от основных сил Иных. Ухожу к темпоралу. Конец связи.
…
— Три сотых световых секунды до позиции! Ты слышала Егора?!
— Да. Атакуем фрегаты скелхов! Если они на самом деле управляют хитваром, — это его дезориентирует! «Одиночкам» — контроль вражеских истребителей. Огонь по усмотрению!
Команды, передаваемые через локальную сеть, звучали в дополненной реальности, словно бы произнесенные вслух, хотя на самом деле в рубке царило молчание.
— Гауссы правого борта к стрельбе готовы! Левый борт, — идет формирование зарядов плазмы! Носовая полусфера: порты ракетных батарей открыты, зенитные лазеры активированы!
— Ждем! Пусть как можно больше рагдов перенацелятся на фаттах! Они будут вынуждены переключить датчики на биосканирование.
— Фиксирую изменение сигнатур. Истребители начали преследование!
Все. Сейчас вуаль фантом-генераторов будет сброшена…
— Залп!
Борт штурмового носителя озарили сиреневые сполохи. Пять тяжелых гауссов, образующих батарею, разрядились одновременно.
«Анкор» слегка качнуло. Световой столбик индикатора нагрузки на гасители инерции выбросило в желтую зону.
Неожиданная атака, исходящая с двух направлений, внесла хаос в ряды противника. Из-за смены режима сканирования большинство вражеских кораблей не смогли засечь точную позицию штурмового носителя. Факт его присутствия выдавали лишь последствия залпа: головной фрегат скелхов окутался ослепительными всплесками пламени: противокорабельные снаряды пробили его броню, мгновенно превращая вещество в облака раскаленного газа.
Второй фрегат резко ушел в маневрирование, уклоняясь от столкновения с обломками, инфрайты, образующие прикрытие, прыснули в разные стороны, ведя активное сканирование в поисках цели.
Рагды перестраивались, вытягиваясь длинными шлейфами. Лишь половина из них устремилась в погоню за фаттахом Бестужева, остальные остались подле базового корабля.
Броня хитвара внезапно окуталась дымкой. Исполин включил какой-то неизвестный тип маскировки, исчезая с экранов, сливаясь с чернотой космоса.
— Есть! Зацепил его сигнатуру! — доложил Сейч. — Поставил цель на сопровождение!
— Наномашинам — отстрел! Работаем плазмой по второму фрегату!
Только бы Егор оказался прав…
* * *
Фаттах Бестужева уходил к планете, увлекая в преследование две сотни рагдов, но юркие сферические истребители значительно уступали в скорости и вскоре начали отставать.
Егор осмотрелся. Темпорал озарял поверхность неведомого мира таинственным сиянием. К центру безжизненного материка оно становилось интенсивнее, а по границе стратосферы разливалось нежно-коварной аурой, которую источали тонкие древовидные энергетические структуры, дотянувшиеся до небывалых высот. Такой мощной аномалии Бестужеву еще встречать не приходилось.
Фаттах вел себя нервно, упрямился, всячески выражая свое нежелание входить в границы пугающего явления.
Егор понемногу начал сбрасывать скорость, давая рагдами возможность сблизиться, сохранить иллюзию успешного преследования. Еще не хватало, чтобы они сочли затею безнадежной и повернули назад. Этого никак нельзя допустить.
Бионический истребитель охватила внезапная дрожь. Живые ткани, образующие тесный и, надо признать, — довольно неприглядный для неподготовленного человека отсек управления, бугрились, выделяя едкие запахи.
