Антипа приказывает соглядатаям, везде следующим за Иоанном, арестовать его. Иоанн схвачен и закован в цепи. Ему предстоит пройти двадцать четыре километра по пустыне: в конце этого пути ждет его грандиозный вид – крепость Антипы в Махероне, на вершине горы. Иоанна заставляют подняться на три тысячи шагов в гору – в цитадель, со всех сторон окруженную скалами и ущельями. Антипа позаботился о том, чтобы сделать свой замок неприступным. Он страшится нападения из Аравии, лежащей на востоке, поэтому усилил естественные укрепления, воздвигнув стены в восемнадцать метров и угловые башни в двадцать семь метров высотой. «Более того, – напишет в будущем о строительстве этой крепости историк Иосиф Флавий, – на стены он поместил множество стрелометов и иных военных машин, а в стенах крепости собрал все необходимое для того, чтобы обитатели ее могли выдержать как можно более долгую осаду».
Из дворца, расположенного в центре укрепленного сооружения, открывается потрясающий вид. Если бы Иоанну позволили им насладиться, он увидел бы, как в долине далеко внизу змеится, мягко извиваясь, тонкая коричневая лента его любимой реки Иордан. Быть может, Иоанн на миг задержался у окна и бросил последний взгляд вниз прежде, чем его ввели в огромные дубовые двери. Но слишком быстро эти двери захлопнулись за ним. Все еще в цепях, его вводят в тронную залу Ирода; бесстрашно, с гордо поднятой головой стоит Иоанн перед этим человеком, называющим себя царем Иудейским. Тот даже предлагает ему покаяться и отказаться от своих обвинений – но Иоанн не слушает.
– Не по закону это, что ты имеешь жену брата своего, – твердо отвечает он правителю.
Женщина, о которой идет речь, Иродиада
[29], сидит рядом с Антипой. Своими обвинениями Иоанн обличает не только ее нового мужа, но и ее саму. Однако Иродиада видит, что Антипа боится Иоанна и не готов обречь его на казнь. Но Иродиада терпелива: она уверена, что рано или поздно сможет отомстить дерзкому пророку. Как смеет этот нищий отшельник оскорблять ее?
Так Иоанна бросают в подземелья Махерона, чтобы он гнил там, пока Антипа не решится его освободить, или Иродиада – убить.
Антипа не знает, что на горизонте уже появилась куда более серьезная угроза. Иисус из Назарета начал свое духовное путешествие, свою миссию, которая бросит вызов могучим мира сего.
Глава седьмая
ВИЛЛА ЮПИТЕРА, КАПРИ
26 ГОД Н.Э.
НОЧЬ
Перенесемся теперь в Рим, к человеку, считающему себя пасынком бога. Жизнь в Риме тяжела для Тиберия Юлия Цезаря Августа – по крайней мере, сам он так думает. Поэтому он удалился на остров Капри, в крепость на вершине горы, и здесь проводит дни в уединении и удовольствиях. Сейчас он нежится в спальне, наблюдая, как ради его наслаждения совокупляются обнаженные юноши и девушки. Все они были выбраны за красоту и насильно привезены из дальних уголков Римской империи, чтобы сексуально развлекать «старого козла», как называют за глаза шестидесятивосьмилетнего Тиберия. Иногда он приказывает юным рабам и рабыням одеться сатирами и нимфами, бегать по императорскому саду и предлагать себя как друг другу, так и избранным гостям императора.
Но сегодня оргия происходит внутри – в огромном дворце с мраморными полами, эротическими картинами и статуями, изумительными видами на синеющее далеко внизу Средиземное море. На случай, если эротические выступления юных «артистов» покажутся истощенному воображению императора слишком пресными, в их распоряжении имеются наставления по искусству секса, привезенные из Египта.
Занятые своим делом, молодые люди нет-нет да и бросают украдкой взгляды на Тиберия. Если им удастся его порадовать, быть может, он присоединится и выберет одного юношу или девушку для себя. Но если они не смогут возбудить его своими телодвижениями, он не просто выйдет из комнаты. Нет, произойдет нечто куда худшее. Очень вероятно, что их сбросят с «Тибериева утеса» – скалы в триста метров высотой, расположенной неподалеку от дворца. Когда человек летит с такой высоты, неважно, приземлится ли он на каменистый берег или в воды Неаполитанского залива. В любом случае, падения он не переживет.
Именно это и нравится Тиберию. Старый извращенец наслаждается не только сексом или наблюдением за тем, как им занимаются другие, – особое удовольствие испытывает он, слушая, как жертва молит о пощаде.
В сущности, все, кто сегодня участвует в оргии, долго не проживут. Тиберий не может допустить и мысли о том, что слухи о его распутстве достигнут Рима. А лучший способ заставить этих юнцов замолчать – убить, едва в них исчезнет нужда.
Но они этого еще не знают. Они верят, что рано или поздно их отпустят с Виллы Юпитера и позволят вернуться домой, к отцам и матерям. Поэтому стараются так, словно от этого зависит их жизнь, и безропотно подчиняются любому желанию или капризу развратного Тиберия.
А пока стареющий император – человек, когда-то знавший истинную любовь и счастье, – лежит, откинувшись на гору подушек, с чашей вина под рукой, с остекленелым взглядом. Кожа его испещрена экземой и гнойными язвами. Таков Тиберий – человек, лишенный совести.
* * *
Возможно, на Капри привела Тиберия смерть двоих сыновей. Или, быть может, дело было в невыносимом присутствии матери, интриганки Ливии, вдовы великого Цезаря Августа. А может быть, в огромных толпах просителей, источающих вонь отчаяния, что, умоляя о разных милостях, день за днем осаждали его в Риме. Или в страхе погибнуть от руки убийцы – ибо в Риме интриги недовольных министров, разочарованной бывшей жены и дальних родственников, мечтающих о троне, становились опаснее день ото дня.
А может быть, все проще: Тиберию надоели разговоры о том, что он слишком много пьет. Он давно износил порфиру наследника, рожденного для власти, со всеми ее ожиданиями и надеждами. Как бы там ни было, он бежал в замок на холме, на прекрасном Капри, за оградой средиземноморских волн – на чудный бирюзовый остров, где можно есть что хочешь, спать с кем пожелаешь, пить сколько угодно и править Римом на расстоянии.
Император Тиберий
Он хочет знать, какую судьбу готовят ему боги. С собой Тиберий привез человека, которому больше всех доверяет – Трасилла, императорского звездочета. Помимо ванн, цистерн, просторных залов, уютных жилых покоев и маяка – всего возможного, чтобы сделать жизнь на Капри как можно более удобной и комфортной, – он выстроил здесь обсерваторию, из которой Трасилл может каждую ночь наблюдать за звездами.
