— Помни, Бог любит тебя.
Она смеялась, передавая мне этот разговор за кофе в «Макдоналдсе». Но при этом выглядела слегка опечаленной.
— Он один из последних настоящих джентльменов, — сказала она.
Глава тридцать четвертая
Когда я переезжала, то не знала, как долго смогу прожить в этом доме. Теперь я прожила в нем уже пятнадцать месяцев, и это было дольше, чем я изначально предполагала, еще через два месяца мне пришлось возвращаться в Чикаго. Пришло время. Я могла бы бесконечно заниматься сбором информации, но уже записать то, что я узнала, было огромной задачей. У меня были целые ящики файлов, коробки с записками, мне надо было расшифровать кучи интервью с Алисой и с другими людьми. Я надеялась, что моя волчанка ослабеет, но этого не произошло. Но хуже она тоже не стала. Так как я много отдыхала, то моя работа продвигалась очень медленно.
Я стала обсуждать с сестрами Ли время своего будущего возвращения в Чикаго. Меня порадовало, что они не спешили проститься со мной, но понимали необходимость моего отъезда.
Я обсуждала это с Нелл за кофе. Эта ежедневная рутина, как их, так и моя, эти ритмы повседневной жизни стали моей второй натурой. Теперь все заканчивалось. В тот вторник, в последний день января, я отправила Алисе факс. Как часто бывало, я послала его в обеденное время, чтобы она увидела его перед тем, как вернется после обеда в офис.
«Алиса, вчера вечером я говорила с Уэсом. Я сообщила ему, что съеду 1 марта. Я могу продолжать снимать дом понедельно, если мне это понадобится и если он к тому времени никого не найдет. Просто сообщаю, чтобы вы знали. Наверное, я уже слишком рано стала гордиться своим путешествием, потому что сегодня мало спала.
Надеюсь, что у вас есть прогресс с Вашими горами документов.
На взгляд девушки из Чикаго/Висконсина, сегодня солнечный прохладный октябрьский день.
Марья»
Однажды после обеда я лежала в постели, когда мне позвонила Нелл.
— Хочешь выпить чашечку в «Макдоналдсе»?
Я колебалась, но всего лишь секунду.
Я всегда была готова выпить чашечку в «Макдоналдсе» с Нелл, даже если не очень хорошо себя чувствовала. Но я снова лежала в постели и чувствовала себя хуже обычного.
Нелл тут же отреагировала.
— Не хочешь, не надо. Нет проблем.
— Нет, я с радостью выпью кофе.
Может быть докторам следовало бы прописать мне свежий воздух, столько кофе, сколько я смогу проглотить и общение с лучшей собеседницей по эту сторону Миссисипи.
— Готова?
— А как же.
— Жду тебя у машины.
— Отлично. Через минуту приду.
Я снова надела туфли, схватила сумку и отправилась к ее дому. Она уже сидела за рулем, готовая отправиться в путь.
Я шла не слишком уверенно. Искривленные корни деревьев, через которые я обычно легко перешагивала, сегодня казались выше. Потом я почувствовала, как земля поднимается и ударяет меня по голове.
Я не сразу сообразила, что лежу на земле. Я увидела, что сбоку от меня лежала моя красная кожаная сумка. Часть ее содержимого — тюбик ревеневого бальзама для губ и пара ручек с черными войлочными наконечниками — рассыпалась по пятнистой траве.
Сидевшая в машине Нелл увидела, как я упала. Я была всего в нескольких ярдах от нее. Она увидела, что я шла к машине, а потом с ее места за рулем меня больше не стало видно. Я поднялась, но сразу опять упала.
Нелл рассказывала о произошедшем Биллу Миллеру: «Она была здесь, а потом упала, потом поднялась. Потом снова упала».
Я не думала, что потеряла сознание, или споткнулась, или сделала еще что-то в этом роде. Мне казалось, что я шла по своим делам, а земля помчалась ко мне и во второй раз ударила меня по голове.
— Дорогая, — сказала Нелл, подбежав ко мне, — с тобой все в порядке?
— Да, наверное, — я была невероятно смущена.
— Нет, не все.
Я снова поднялась, но меня била дрожь. Она помогла мне дойти до моей двери.
Мы редко пользовались этой дверью. Она была ближе к их дому, но все приходили и уходили через кухонную дверь. Как говорила Нелл, «туда-сюда». Я вытащила ключ от дома из сумки. Руки у меня дрожали, и я не могла вставить ключ в замок. Нелл взяла у меня ключ и отперла дверь. Она довела меня до софы, стоявшей рядом с панорамным окном.
Она была встревожена, а я уязвлена.
Мир перевернулся. У меня болело сердце. Мы вошли через дверь, через которую никогда не ходили, и я сидела на софе, на которой никогда еще не сидела.
— Оставайся здесь. Я принесу воды. И вызову Джуди.
Я просто хотела уползти в свою спальню, прийти в себя и знать, что Нелл и Джуди не имеют к этому отношения.
От следующей недели я помню только кусочки. Остальное мне рассказали. Крофты сменили Нелл и позвонили моим родителям в Мэдисон.
Тогда я этого не знала, но оказалось, что я была обезвожена, серьезно обезвожена, и что у меня начинался бред. Я тряслась, и у меня нарушилась координация. Иногда я все понимала, а иногда — нет.
Обычно это происходит со старыми людьми, особенно, если они живут одни, заболевают или теряют аппетит. В моем случае ранки во рту, очевидно, возникшие из-за волчанки, причиняли мне боль, когда я ела и пила. Главная опасность такого бредового состояния заключается в следующем: к тому моменту, когда вам немедленно требуется медицинская помощь и много жидкости, ваше сознание слишком спутано для того, чтобы это понять. Если вам повезет, то кто-нибудь поймет, что вам нужна помощь.
Причина моего состояния в тот момент еще не была понятна, но всеобщее мнение сводилось к тому, что я буду лучше себя чувствовать, если меня станут лечить мои доктора из больницы «Норт-вестерн». Моя мама купила последнее место на единственный прямой рейс из Пенсаколы в Мэдисон, вылетавший следующим утром.
Джуди на кухне погрела приготовленный ею овощной суп и поставила его передо мной. Я хотела показать, что со мной все в порядке, но мне трудно было набирать суп ложкой.
Я помню, что сижу за кухонным столом и, как говорят доктора, «перехожу порог». Я чувствовала, что за мной закрывалась дверь, на меня опускалась пустота, мне необходимо было за что-то ухватиться, пока я еще хоть что-то соображала. Хотя соображала я уже не слишком хорошо.
Никогда еще я так не дрожала. Может быть, волчанка атаковала мою нервную систему? Вряд ли. Может быть, у меня начинался нервный срыв? Сомнительно, но как же это было бы неловко. Инфекция? Может быть.
Странная задача, пытаться казаться нормальной, когда теряешь способность нормально действовать.
Позже мы с Джуди оказались в моей спальне и собрали все, что мне было нужно для моего спешно организованного перелета. В тот вечер я снова потеряла сознание. Джуди увидела, что происходит, и смогла меня подхватить. Она бросилась ко мне и упала вместе со мной, но защитила мою голову, словно какой-то супергерой в аккуратном свитере и очках.
