Лежащий у двери на коврике Сникерс сочувственно взглянул на Шумилина. Дескать, а не прогуляться ли нам по парку, хозяин? Если что – так я всегда пожалуйста.
Проглотив таблетку и запив ее водой, Шумилин взял поводок и направился к двери. Сникерс запрыгал на месте, радостно повизгивая. Вместе они спустились по лестнице и вышли в заснеженный Гатчинский парк. Сникерс для начала повалялся в снегу, а потом помчался по тропинкам, вынюхивая белок и зайцев. А Шумилин с удовольствием втянул свежий морозный воздух и не спеша стал прогуливаться по парку.
Сникерс неожиданно тявкнул. Так он обычно реагировал на людей, которых он уже знал и считал почти своими. Шумилин обернулся. Он увидел женскую фигуру, идущую по аллее в его сторону.
«Ольга, – подумал он. – Бедная девочка не выдержала и примчалась сюда, чтобы получить от меня весточку от Вадима. А что мне ей сказать-то? Не хочется ее обнадеживать – она от радости может не сдержать себя и тем самым испортит все дело. А с другой стороны, будет жестоко скрывать от нее чувства, которые питает к ней мой сын. Сложно-то как все…»
Шумилин повернулся и двинулся навстречу Ольге Николаевне. Великая княжна спешила, полы ее шубки распахнулись, лицо раскраснелось, из-под шапочки выбились прядки каштановых волос. Сникерс, подскочив к Ольге, стал подпрыгивать, стараясь лизнуть ее в нос.
– Здравствуйте, Александр Павлович! – поприветствовала Шумилина дочь императора Николая, одновременно рукой отпихивая довольную морду пса. – Я очень рада, что вы благополучно вернулись из опасного путешествия. Вот, отпросилась у отца и сразу же отправилась в Гатчину. Даже не успела зайти во дворец и сообщить Адини о своем приезде.
– Ну, Адини и Николай, наверное, уже знают о твоем приезде, – улыбнулся Шумилин. – Ведь император наверняка связался по рации с Гатчиной и сообщил о том, что ты отправилась сюда.
– Ах, я совсем забыла, что с помощью вашей техники можно разговаривать друг с другом на большом расстоянии, – сказала Ольга. – Ну и ладно – пусть они немного подождут. Я прошу вас, Александр Павлович, рассказать мне о том, что сейчас происходит в далекой Калифорнии.
– Там, Ольга, тревожно, но пока спокойно, – ответил Шумилин. – Виктор Иванович – опытный правитель, да и сил у него вполне достаточно, чтобы справиться со всеми местными бандитами.
– А как там поживает ваш сын? – неожиданно заалев, словно маков цвет, спросила Ольга. – Он ничего не просил мне передать?
– Просил, – кивнул Шумилин. – И письменно, и на словах.
– И что же он просил мне сказать? – лицо великой княжны стало совсем пунцовым.
– Вадим просил меня передать, что он все время вспоминает о тебе.
– Правда, Александр Павлович? – обрадованно воскликнула Ольга. – И я тоже все время думаю о нем. Он у вас такой хороший!
– Ты тоже замечательная девушка, – произнес Шумилин. Ему неожиданно захотелось обнять юную царевну и погладить ее по прекрасной головке. – Я очень рад, что ты так хорошо относишься к моему сыну. Поверь, что и он относится к тебе с большой симпатией. С очень большой симпатией…
– А что он еще просил мне передать? – Ольга даже не пыталась скрыть свою радость, которая охватила ее после слов отца своего любимого. – Не мучайте меня ожиданием, Александр Павлович.
– Не буду тебя мучить, – улыбнулся Шумилин. – Вот его послание. – Он достал из кармана зимнего пальто толстый пергаментный конверт.
– Только, Ольга, Вадим просил не брать с собой его письмо и фотографии в Зимний дворец. Лучше будет, если ты отдашь все это на хранении Адини. Я думаю, что если об этом послании узнает твой батюшка, или кто еще другой, то у вас с Вадимом могут быть большие неприятности. Ведь ты же не хочешь этого?
– Нет, Александр Павлович, я не хочу, чтобы папа́ рассердился на Вадима, – испуганно произнесла Ольга. – Я сделаю все так, как вы сказали. Можно я сейчас быстро прочитаю письмо Вадима?
– Можно, – кивнул Шумилин. – Я же пока немного пройдусь по парку. А Сникерса оставлю с тобой. Пусть он охраняет тебя, как верный страж.
Сникерс, услышав команду сидеть, послушно уселся рядом с великой княжной. А Ольга, открыв конверт и увидев строки, написанные знакомым почерком, осторожно оглянулась по сторонам и приложила письмо к своим губам. Шумилин, украдкой наблюдавший за девушкой, крякнул и покачал головой.
Он не спеша сделал небольшой круг по заметенной снегом тропинке парка и минут через десять подошел к Ольге. Лицо великой княжны светилось от счастья. Она перебирала тонкими пальчиками фотографии, на которых был изображен Вадим со своими товарищами, и что-то ласково шептала.
– Спасибо вам большое, Александр Павлович, – сказала она Шумилину. – Если бы вы знали, какой у меня сегодня счастливый день! Мне хочется петь и танцевать!
– Ольга, как мне кажется, мы и займемся этим сегодня во дворце. Адини и Николай, наверное, уже заждались нас. Да и ты, бедняжка, совсем замерзла. Давай закончим нашу прогулку. Да и темнеет уже…
– Хорошо, Александр Павлович, – Ольга, как послушная школьница, кивнула головой и сунула озябшие руки в меховую муфту. – Пойдемте во дворец, не будем заставлять нас ждать Адини и Николая…
* * *
– Вот он, пандит британский, шагает по улице, никуда не спешит, словно по Лондону гуляет, – шепнул Владимиру Далю капитан Султанов.
Тот, кто в этот момент увидел бы оренбургского купца Рустем-хаджи, наверняка не узнал бы его. Куда делась зеленая чалма и красивый, крытый шелком халат почтенного негоцианта? Капитан был одет в обтягивающий его сухощавую фигуру черный костюм, а на голове у него вместо чалмы красовалась черная вязаная шапочка. В руках капитан держал некий прибор, напоминавший бинокль, с помощью которого, как было известно Далю, можно было видеть все происходящее в полной темноте.
– Да не гуляет он, Рустем Бакирович, – ответил Даль, – он идет на встречу с господином Дубельтом. Она назначена на девять часов пополудни. Хорошо, что ваши люди сумели о ней узнать. Видимо, этот британский пандит желает переговорить с Дубельтом о чем-то очень важном. Эх, узнать бы о чем!
– Узнаем, Владимир Иванович, – хмыкнул Султанов. – Мой человек вчера установил в доме господина Дубельта «жучок».
Заметив недоуменный взгляд Даля, капитан пояснил:
– «Жучками», Владимир Иванович, у нас называют специальные устройства, с помощью которых можно слышать и записывать все переговоры, ведущиеся в том помещении, в котором он установлен. Сам же «жучок» настолько мал, что его трудно обнаружить.
– Вот даже как, – Даль покачал головой. – Занятные у вас, однако, устройства. Было бы любопытно с ними познакомиться поближе.
– Я обязательно вам их покажу, уважаемый, – Султанов по-восточному приложил правую руку к груди. – А пока давайте послушаем, о чем будут беседовать такие разные люди – британский шпион и русский генерал.
– Похоже, что на встречу сей «купец из Кашгарии» пришел один, – сказал Султанов, осмотрев с помощью ПНВ пустынную улочку, ведущую к дому Дубельта. – Или он неопытен, или чересчур самоуверен. А если ему в темноте повстречались бы грабители? Что бы он тогда делал?
