– Теперь будь очень осторожна, – предупредил он шёпотом. – Нельзя, чтобы меня схватили по эту сторону стены, а тебя – по пути за стену. Иди за мной и делай всё, что я скажу. Согласна?
Вайолет взглянула на него и кивнула; в горле у неё пересохло. Ей было страшно, но она не хотела, чтобы Мальчик об этом догадался. Она молча следовала за ним. Выбравшись из темноты, они двинулись в сторону городской ратуши.
Теперь, когда на Вайолет были деревянные очки, город вовсе не казался ей идеальным. Даже в ночной темноте она видела, что краска на стенах домов потрескалась и кое-где осыпалась, висячие цветочные горшки не такие прекрасные и яркие, какими казались раньше, а по пустой дороге ветер проносит мусор.
– Всё выглядит иначе, – сказала она, держась поближе к Мальчику.
– В каком-то смысле это другое место. Оно и то же, и не то, – ответил он.
Когда они приближались к ратуше, Мальчик опять остановился и втащил Вайолет в темноту – теперь уже возле другой двери.
– Вот оттуда Дозорные по ночам наблюдают за Ничейной землёй, – он указал на часовую башню на крыше ратуши. – Кто-то из них наверняка уже там. Ты их видишь?
Вайолет посмотрела на башню, куда указывал палец Мальчика. Ей пришлось изогнуть шею, чтобы увидеть верхушку башни. Стеклянные окна тепло светились в ночном небе, и она различила тень, двигавшуюся в освещённом пространстве.
– Одного я вижу, – шепнула она.
– Балл за внимание, – одобрил Мальчик. – Я всегда слежу за башней и передвигаюсь только тогда, когда там никого нет. Обычно они не следят за улицами Идеала, ведь по ночам действует комендантский час, и по городу никто не ходит. В основном, они обращают внимание на стены. Но лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.
Вайолет и Мальчик выждали несколько минут, наблюдая, как Дозорный расхаживает в помещении башни.
– Теперь быстро, он ушёл, – скомандовал Мальчик, вытянул Вайолет из укрытия и повёл вдоль здания ратуши. Она не решилась обернуться и только вздрогнула, вообразив следящего за ними сверху призрачного врага.
Мальчик скользнул влево, на проспект Арчеров, и замер на месте. Вайолет, спешившая следом, едва не налетела на него. Он поднял руку, требуя тишины, затем свернул в Брусчатый переулок и оглянулся на башню.
– Путь свободен, – объявил он шёпотом и быстро зашагал по проулку.
Темнота здесь была непроглядная, у Вайолет побежали мурашки по коже. Она едва различала силуэт Мальчика перед собой.
– Мальчик, куда мы идём? – прошептала она. – Я тут уже бывала, улица никуда не ведёт!
Он не произнёс в ответ ни слова, а лишь двигался к тупику. Внезапно Вайолет остановилась. Впереди в каменной стене обнаружилась большая деревянная дверь с полукруглым верхом.
– Клянусь, здесь не было двери, когда я в прошлый раз сюда заходила! – пролепетала Вайолет. – Я точно помню!
– Она была, но её скрыли очки Арчеров, – пояснил Мальчик. – Мой дом за этим проходом, там мы и живём.
– Всё-таки кто это – «мы»? – Вайолет не могла успокоиться.
– Изгои. Отщепенцы. У нас много имён, – Мальчик улыбнулся. – Но чаще всего нас называют ничейниками. Уж мы-то точно не идеальны! Сама увидишь.
Мальчик тихо постучал железным дверным кольцом по двери, выбивая особый ритм. Очевидно, это был какой-то шифр. За дверью кто-то недовольно заворчал и откашлялся. Послышалось движение. Ждать пришлось как будто целую вечность. Наконец заслонка над кольцом отодвинулась, и показался налитый кровью глаз, осматривавший улицу.
– Что это ты там стоишь, Мальчик? Последние шарики растеряли, молодой человек? И кто это с вами явился? Я не пускаю сюда чужих.
– Это моя подруга, она заблудилась. Она первый раз в Ничейной земле. Оказалась за стеной по ошибке. Мне пришлось взять её с собой!
Послышался щелчок, дверь резко открылась внутрь. Массивная краснолицая женщина, одетая в фиолетовое, отступила в сторону.
– Ты меня под монастырь подведёшь, Мальчик, шныряя вот так туда-сюда. Да подружка эта твоя, она кто? – не дав Мальчику возможности заговорить, женщина повернулась к Вайолет. – Когда вы изволили прибыть, юная леди? Кто про вас забыл?
Вайолет взглянула на Мальчика; её лицо ничего не выражало.
– Она… Она из Харперов, – ответил за неё Мальчик и втянул её в дверной проем.
– Вот так-так, – женщина ухмыльнулась. – Я считала, ваша судьба идеальна! Угу, в любой семье заводится паршивая овца, допустим. Что ж, юная Харперша, устраивайся по-домашнему, потому как не выбраться тебе отсюда, разве только в ящике!
Гогот женщины отразился эхом от каменных стен, нависших с обеих сторон над узкой улочкой, и отдался дрожью в теле Вайолет. Они всё ещё находились в Брусчатом переулке, хотя и по другую сторону прохода в стене. В этих очках в деревянной оправе Вайолет открывала для себя всё новые неожиданности.
– Кто эта женщина? – шёпотом спросила она, когда они с Мальчиком прошли немного вперёд.
– Привратница.
– Она не донесёт на нас? Не доложит Дозорным?
– Не думаю, – произнёс Мальчик. – Пусть считает тебя новенькой. Она ничего не заподозрит, потому что я обычно не хожу через ворота.
– Почему же сейчас ты решил пройти здесь?
– Боюсь, другой путь ты бы не осилила, – он улыбнулся.
Вайолет слегка обиделась:
– Ты меня недооцениваешь!
– Да что ты говоришь! – Мальчик рассмеялся и указал вверх на стену. – Туда заберёшься?
Вайолет не ответила; у неё засосало под ложечкой. «Конечно, смогла бы залезть на стену, – сказала она себе, – если бы захотела как следует».
Она шагала за Мальчиком по улице, которая шла под уклон. Вскоре они остановились перед узкой лестницей, расположенной под каменной аркой.
– Милости прошу в Ничейную землю! – гордо провозгласил Мальчик.
И Вайолет решительно прошла под аркой в совершенно иной мир.
* * *
Улица, на которой они оказались, выглядела так, как могла бы выглядеть и в Идеале. Такая же ширина, тот же архитектурный стиль каменных зданий, те же уличные украшения. Да всё здесь выглядело таким же, вот только ничто не было идеальным. Неработающие фонари, множество битых стёкол в витринах. Некоторые двери в домах отсутствовали. Цветочные горшки были, но пустые и искорёженные. Краска растрескалась и облупилась. У оснований домов и на мостовой между булыжниками – сорняки. Всё поломано, всё разбито.
– Мальчик, мы где? – спросила Вайолет, озираясь. – Я как будто в Идеале, но как будто и не там. Ерунда какая-то.
– Ты там и ты не там, – Мальчика забавляла её растерянность. Он снова взглянул вверх, на стену. – Идеал с другой стороны, – пояснил он. – Ничейная земля в центре твоего города, но она обнесена стеной, и никто даже не знает, что мы здесь живём.
