Вайолет испустила беззвучный вздох облегчения, присела за стол. Насыпала в миску хлопьев и налила молока. Взяла коробку с хлопьями и сделала вид, что изучает написанный на ней состав. Коробка дрогнула в руке, и Вайолет торопливо поставила её на стол. Кулак придвинулся так близко, что Вайолет ощутила его смрадное дыхание. Её глаза всё ещё рассматривали слова, а мозг не понимал ни единого.
Он дунул ей в ухо. Она не моргнула.
Он зарычал и шагнул назад, как будто вспомнив о чём-то, вышел из кухни и двинулся наверх. Вайолет наконец выдохнула, прислушиваясь к шагам. У Кулака была лёгкая походка, и было непросто определить, в какую из спален он проник.
Через считанные мгновения он снова был в кухне. Уселся у двери и принялся наблюдать. Вайолет вела себя нормально – во всяком случае, насколько это было возможно. Внутри у неё всё сжалось. Она расчистила перед собой часть стола, взяла какие-то учебники, открыла один и невидяще уставилась на страницу.
Через какое-то время Кулак потерял терпение и в очевидном замешательстве покинул дом.
Выждав несколько минут, чтобы убедиться, что он действительно ушёл, Вайолет со всех ног взбежала на верхний этаж и влетела в комнату матери.
– Мама, мама, ты жива?
Она принялась трясти Розу.
– Вайолет, прекрати. Который час? – невнятно пробормотала та.
– Ты жива! – выдохнула Вайолет, обняла мать, и по её щекам покатились слёзы.
– Конечно, жива, моя дорогая. Что это тебе в голову взбрело?
– Ничего, мамочка, я только… Мне приснился кошмар.
– Ты и твоё воображение, – мать улыбнулась и погладила дочь по волосам. – Детка, у тебя новые очки?
– Да-да. Это… Мне их в школе дали. Я… – только теперь Вайолет вспомнила, что надо сменить очки. – Я приготовлю тебе завтрак.
Вернувшись в спальню, Вайолет отыскала свои очки в золотой оправе и надела их. Всё вокруг засверкало по-прежнему. Вайолет убрала очки в деревянной оправе в футляр, спрятала всё это в тайник внутри матраса, переоделась в школьную форму и пошла вниз готовить завтрак. Наливая молоко, она зевнула и вдруг представила, как разозлится миссис Грюмли, если одна из учениц заснёт в классе.
Вайолет сняла очки и стала прислушиваться. Голоса Мальчика не было слышно.
Она вспомнила, как Мальчик рассказывал ей о Дозорных и о Ничейной земле. Что же такое происходит в Идеале? Для чего Дозорные держат Мальчика и его друзей взаперти? Что им понадобилось в её доме?
Она содрогнулась, вспомнив взгляд Кулака.
Она снова прислушалась и опять не услышала знакомого голоса. Где же Мальчик? Вайолет скрестила пальцы, надеясь, что с её новым другом не случилось ничего плохого.
Глава 14. Ночной гость
В то утро Вайолет было не до школьных занятий. Она всё прокручивала в голове события прошедшей ночи. Почему из-за очков с розовым напылением жители Идеала странно себя ведут, а те, что в Ничейной земле, совсем исчезают? В связи с чем Дозорные упоминали братьев? Говорили они о братьях Арчерах, никаких сомнений – дело-то было у магазина Арчеров. А что такое «опустошить», и что Дозорным понадобилось у неё дома? Что-то недоброе творилось в Идеале, и чем больше Вайолет об этом размышляла, тем больше тревожилась за отца. Где он?
Она была настолько рассеянна, что миссис Грюмли сделала попытку всучить ей новую порцию таблеток; впрочем, Вайолет их выплюнула, едва учительница повернулась спиной. Так же она поступила и утром, когда мама скормила ей канареечно-жёлтую таблетку. К счастью, уже пятница, и в ближайшие два дня ей не грозит увидеть ни школу, ни миссис Грюмли.
Часы шли, и всё сильнее становилась уверенность Вайолет, что её отец попал в переплёт. Он работал на Арчеров, поэтому всё указывает на них; эти двое явно что-то задумали. Отец не в командировке; именно его голос она слышала в магазине. Нужно поговорить об этом с Мальчиком.
Вечером Вайолет, сославшись на усталость, раньше обычного поднялась в свою комнату. Там она опустила в карман футляр с очками в деревянной оправе и на цыпочках направилась вниз. Прокравшись мимо кухни, где Роза готовила выпечку к завтрашней утренней распродаже, девочка выскочила на крыльцо. Там она остановилась и сразу вздрогнула от вечерней прохлады.
Убедившись, что никто её не видит, она надела деревянные очки, а очки из Идеала убрала в футляр.
Пока она ждала на крыльце, во дворе стемнело. Где же Мальчик? Она не сомневалась, что и в этот вечер он придёт.
Но уже становится поздно, а его нет как нет. Не сделал ли Кулак с ним что-нибудь страшное? Может быть, ему нужна помощь? Нечего и думать о том, чтобы вернуться в Ничейную землю и искать его там; в одиночку у неё ничего не выйдет. Возможно, её единственный друг погиб или где-то заперт. Что если она его больше никогда не увидит?
Вайолет, невыспавшаяся и оттого изнурённая, задремала на крыльце. Через некоторое время она проснулась, совсем закоченев. Ёжась от холода, она возвратилась в дом.
Мама давно ушла спать, и во всём доме не было света. Вайолет прокралась по коридору и уже успела подняться по лестнице, когда услышала щелчок дверного замка. Её сердце подпрыгнуло. Совершенно неслышно она подошла к ограждению и вгляделась вниз. У неё перехватило дыхание. Прихожую медленно пересекала какая-то фигура. Большая фигура – это не Мальчик. Фигура приближалась, и вдруг Вайолет ахнула. Это же Бунгало, Дозорный, которого они видели прошлой ночью!
Её мысли мчались по кругу, когда она закрывалась в своей комнате. Не снимая очков в деревянной оправе, она достала из кармана футляр с очками из Идеала и положила его на столик у кровати, после чего легла и закуталась с головой в тонкую простыню.
Она лежала, не шевелясь, и была уверена, что Бунгало услышит стук её сердца: так сильно оно билось. И вот скрипнула дверь. Сквозь тонкую простыню Вайолет увидела силуэт Бунгало. Оставаться в очках было рискованно, но только так можно было увидеть его и выяснить, что у него на уме. Кто знает, может быть, она получит подсказку, как найти отца.
Бунгало двигался исключительно тихо. Как это возможно, чтобы такой здоровяк производил так мало шума? Он остановился у её кровати, взглядом прожигая простыню. Она взмолилась, чтобы он не учуял запах страха. Он взял со столика её очки. Крышка издала лёгкий скрип. Он поднял руку и что-то стянул с плеча – Вайолет услышала короткий влажный звук, как будто кто-то шмыгнул носом. Затем Бунгало вернул её очки в футляр, закрыл его и вышел – направился в сторону маминой спальни.
Вайолет ждала, прислушиваясь. До неё донеслось то же шмыганье, а потом Бунгало беззвучно спустился по лестнице.
Вайолет достала свои очки в золочёной оправе – они как будто не изменились. Посмотрела сквозь линзы – и не заметила разницы. Она поспешно соскочила с кровати, собралась с духом и тихо-тихо приоткрыла дверь спальни. Подождав, пока Бунгало окажется в коридоре на первом этаже, она спустилась, проследовала на цыпочках за ним, неслышно вышла во двор, дошла до дороги и отправилась дальше в город.
