– Раз так, то я уверен, что всё это неправда. Наверное, просто сказки, – заверил её Мальчик. – Да вон, смотри, – он показал на протоптанную тропу, ведущую в предместье. Люди явно ходят туда.
Ветер вдруг усилился, и послышался раскат грома. Вайолет вздрогнула.
– Ничего, Вайолет. Ты сама сказала: призраков не бывает, а Джордж наверняка ушёл из города этим путём. Ты хочешь найти отца? – Мальчик пристально посмотрел ей в глаза. – Идём.
В полном молчании Мальчик и Вайолет спустились с холма. Едва они ступили на бетонную дорожку, как услышали оглушительный грохот, эхом отдавшийся в пустом предместье.
Мальчик потянул Вайолет за руку, и они побежали, чтобы укрыться в саду, примыкающем к ближайшему дому.
– Это одно из заграждений, только и всего. Заграждение снесло ветром, а сталь сильно грохочет.
Мальчик запыхался и теперь старался восстановить дыхание.
Они уже были готовы двигаться дальше, как Вайолет вдруг присела и потянула Мальчика вниз.
– В доме что-то есть, – прошептала она. – Там что-то двигалось, я клянусь.
Она перебежала через сад и спряталась под центральным окном.
– Ты что делаешь? – шёпотом поинтересовался Мальчик.
– Хочу посмотреть. У меня какое-то странное ощущение…
Ухватившись за подоконник, она приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в окно.
В центре комнаты с потолка свисала красная лампочка. Её свет окрашивал стены в кроваво-красный. Бетонный пол покрывали ряды цветочных горшков, множество рядов. И в них росли такие же растения, как те, что она видела в зелёной зоне, только меньше размером.
Мальчик дёрнул Вайолет за ногу.
– Чего тебе?
– Ты что-нибудь видишь?
– Не знаю… – прошептала она, чувствуя, что не в силах отвести взгляд.
Растения в горшках все повернулись головками к красной лампе, словно пили её тепло. Красные пульсирующие стебли были похожи на вены, воткнутые в тёмные глиняные горшки. Они несли на себе цветочные головки с прозрачными лепестками. В горшках пузырилась густая красная жидкость, вытекая на пол. Можно было подумать, что в этой комнате убили миллион человек. Из каждого горшка сбоку торчала небольшая пластиковая трубка, соединявшаяся с большой бочкой в углу помещения. Похоже, оттуда поступало питание для цветов.
Вайолет вглядывалась в комнату, стараясь понять, чтó означает открывшееся перед ней зрелище. Неожиданно все растения начали очень медленно поворачиваться к окну, как будто желая посмотреть на незваную гостью.
Она отпрянула, не в силах унять сердцебиение.
– Что там, Вайолет? Ты белая, как простыня!
– Там… Там…
– Что там?
– Глаза. Множество глаз, они таращились на меня! Горшки, а в них глаза! Мальчик, тут выращивают глаза!
Её уже била дрожь.
Как это понимать? Мальчик сам приподнялся, чтобы заглянуть.
– Это глаза! – выдохнул он, опускаясь рядом с Вайолет. – Ничего не понимаю. Я думал, это растения. Глаза? Выращивать глаза? Как это?
Они уселись под окном, лихорадочно ища объяснения. В мозгу Вайолет начинало формироваться некое представление, но ей не удавалось сложить воедино все части головоломки: Арчеры, Идеал, очки, папа…
– Мой папа… – произнесла она и вдруг резко выпрямилась: к ней вернулось мужество. – Мальчик, там мой папа. Он у них в руках, я это знаю.
Мальчик шикнул и огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
– С чего ты взяла?
– Глаза. Арчеры добились, чтобы он приехал и стал работать здесь, потому что он получил премию. Я об этом прочитала в журнале «Око шпиона». По-моему, замысел омерзительный, но там что-то говорилось о выращивании глаз для пересадки.
– Да зачем Арчерам пересаживать искусственные глаза?.. И в таком количестве?
– Я только знаю, что папа здесь. Иначе не может быть. И мы должны его выручить. Пожалуйста, Мальчик, помоги мне осмотреть предместье, а? Давай искать – ты с той стороны, я с этой.
– Ты серьёзно? Пойдёшь одна?
– Ну да. Сам знаешь, я не такая уж трусиха!
– Тут ты права, – Мальчик улыбнулся и пополз на корточках через сад.
Когда он оказался в дальней зоне участка, Вайолет сделалось нехорошо. Теперь она одна. Надо прогнать страх: отец где-то здесь, и она обязана прийти ему на помощь.
Вайолет тоже быстро пересекла сад и перебралась через ограду к соседнему дому. Внутри дома она увидела то же самое, что и раньше: ряды горшков, в которых росли глаза.
О да, зрелище тошнотворное. Вайолет показалось, что её вот-вот вырвет. Желчный комок поднялся к горлу и остановился, почти добравшись до рта. Она вцепилась в подоконник. Она пришла сюда для того, чтобы найти отца. И нужно сосредоточиться.
Возле третьего дома она услышала непонятный звук. Когда же заглянула в окно, по спине у неё пробежали мурашки, плечи содрогнулись.
Пол покрывали тела Дозорных; они храпели изо всех сил. Дом был битком набит ими. Все полностью одеты, как будто свалились в изнеможении там, где стояли. У некоторых ботинки вымазаны грязью. На бетонном полу пятна тёмной глины. Цепочки грязных следов ведут от двери дома через асфальтовую дорогу в сторону зелёного участка, где изобилие цветов. Очевидно, Дозорные там работают. Нужно сказать об этом Мальчику.
Вайолет была готова отойти, но вдруг открылась входная дверь. Девочка вжалась в стену под окном и замерла, только бешено колотилось сердце.
На зелёный газон вышел Джордж Арчер. Мальчик в это время заглядывал в один из домов напротив. И совершенно не подозревал, что высокий брат направляется к нему.
Из лёгких Вайолет вышел весь воздух, и она больше не могла дышать. Всё кончено. Её друг пойман. Спасения нет.
Ступая как можно тише, Вайолет двинулась следом за высоким близнецом на безопасном расстоянии, лихорадочно стараясь придумать, как вызволить Мальчика. Если она закричит или швырнёт что-нибудь, они оба окажутся в плену и уже никому не смогут помочь.
Джордж шагал прямо к Мальчику. Друг Вайолет оглянулся, и высокий человек набросился на него. Он достал что-то из кармана и брызнул Мальчику прямо в лицо. Не прошло и секунды, как друг Вайолет свалился без сил.
Джордж Арчер перебросил обмякшее тело Мальчика через плечо и повернулся на каблуках. Вайолет видела, как он подошёл к соседнему дому и открыл дверь.
Обе фигуры исчезли внутри, и Вайолет опрометью кинулась туда. Пусть подкашиваются ноги; ей нужно быть сильной.
В передней комнате она ничего не увидела и поэтому бросилась вглубь дома. Она успела заметить, что Джордж стал подниматься по лестнице; ноги Мальчика бессильно свисали с плеча гиганта. Через несколько секунд Джордж появился снова, уже один, спустился по лестнице и вышел на улицу.
