– Маленькие? – переспросил Уильям.
– Да. Они растут в некоторых домах под красным светом. А большие – те снаружи, среди травы!
– Хм, я подозреваю, что маленькие – это саженцы. По-видимому, их потом пересаживают в землю, они вырастают до нормального размера, и тогда их, вне всякого сомнения, извлекают.
– Там много глаз, – заметил Мальчик.
Уильям мрачно усмехнулся.
– В Идеале много жителей, и у каждого два глаза. О, мои братья разработали грандиозный план. Признаюсь, вчера после вашего ухода я провёл небольшое расследование. Мне это напомнило о прежних днях, – улыбаясь, Уильям взял в руки банку с мёртвым глазом. – Кажется, я выяснил, как мои братья намерены распорядиться этими милыми созданиями.
Он подвинул растение к Вайолет, затем к Мальчику, указывая на сделанный им надрез на поверхности глаза, после чего осторожно приподнял тонкую розовую плёнку, покрывающую зрачок.
– Эта плёнка сделана из того же материала, что и линзы, которые Эд и Джордж вставляют в свои очки. Передовая технология ИР – я о ней уже упоминал. Искажённая реальность. Я помню, чтó сильнее всего раздражало Эдварда в Идеале. Что этот город совсем не идеален – ведь все жители носят очки. Эти новые глаза решат проблему. Гениальная схема в определённом смысле.
– Они собираются вынуть у жителей глаза и вставить на их место другие? – спросил Мальчик, мгновенно бледнея.
– Именно так, Мальчик, – Уильям улыбнулся. – Впрочем, я думаю, мои братья планируют объяснять свои действия не такими словами. Уверен, они объявят во всеуслышание, что отец Вайолет нашёл решение проблемы, и теперь они могут точно определить, почему люди слепнут. Вероятно, они как-то это обоснуют, и никто, естественно, не станет задавать вопросы. А затем они предложат метод лечения, например, лазерную хирургию. Я слышал, это последний писк моды в оптометрии
[5]. Уже вижу новый лозунг: «Вообразите жизнь без очков!» Самое забавное, что воображать никто не способен, воображения у жителей города не осталось!
Уильям расхохотался.
– Как же они будут красть воображение, если не останется очков? – спросила Вайолет.
Уильям безмятежно улыбался.
– Ох, Вайолет, как бы я ни относился к братьям, вынужден признать, что они дьявольски умны. Я полагаю, после лазерной коррекции пациенту придётся пройти несколько осмотров. Хватит трёх или четырёх сеансов, чтобы забрать воображение целиком. А дальше – проверка или, я бы сказал, доводка раз в год, и всё, никаких тебе остатков!
– Ничего себе! – разволновалась Вайолет. – Их нужно остановить! Если они поменяют жителям глаза, то у них не останется шансов снова увидеть мир настоящим.
– Вот именно, – подтвердил Уильям. – Поэтому мы должны действовать оперативно.
– Какой у вас план? – осведомился Мальчик.
– Я предлагаю полный захват позиций противника: берём предместье штурмом, освобождаем Макулу – и папу Вайолет, само собой, – уничтожаем глаза.
Уильям принялся лихорадочно писать. Вайолет не сводила с него глаз и не сразу заметила, что с другой стороны стола Мальчик делает ей знаки.
– Послушайте… Я не уверен, что это удачный план, – негромко сказал он.
Уильям вскинул голову.
– А в чём дело?
– Ну, во-первых, как мы переберёмся на другую сторону реки?
– Эту проблему несложно решить, – отмахнулся Уильям.
– Дозорные не дураки, – продолжал Мальчик. – За двенадцать лет я в этом убедился. Они знают, что мы выяснили, где держат папу Вайолет. Ещё они знают, что нам известно про грядки с глазами. Они не видят в нас серьёзной угрозы, потому что мы всего лишь дети. Но всё равно будут тщательно следить за теми, кто входит в предместье или выходит оттуда. И как мы туда попадём? Старый мост не выдержит столько людей, сколько нужно для атаки, а опять пробираться по туннелю Арчеров слишком опасно. Честное слово, я не думаю, что нам стоит идти туда, – он посмотрел сначала на Уильяма, потом на Вайолет. – Я понимаю, вы хотите освободить Макулу, Вайолет хочет освободить отца, но Дозорные ждут нашего возвращения. Это самая настоящая ловушка.
Наступила тишина. Три человека лихорадочно соображали.
– Я, в общем-то, согласна с Мальчиком, – подала голос Вайолет, поёрзав на стуле. – Да, я очень хочу выручить папу, но Мальчик обычно верно оценивает такие ситуации. Если мы провалим эту операцию, боюсь, что папа окажется в ещё большей опасности, чем сейчас.
Уильям Арчер поднялся и принялся мерить комнату шагами.
– Ну, Мальчик, ты меня убедил, – сказал он наконец. – Я готов был броситься в атаку очертя голову, как глупый цыплёнок. От мыслей о Макуле у меня помутился рассудок. Я думал прежде всего о себе, а не о городе, и чуть не совершил роковую ошибку. Важно не то, чего хочу я. На первом месте интересы Идеала. Нам нужен новый мозговой штурм.
– Что если мы составим список проблем? – предложил Мальчик. – Тогда мы сможем придумать план по их решению.
– Не думай слишком много, голова заболит с непривычки, – поддразнила Вайолет.
– Мне нравится твой сугубо математический подход! – Уильям улыбнулся и взъерошил волосы Мальчика. – Возможно, в тебе подрастает учёный.
– Так вот. Самая очевидная проблема в том, – начала Вайолет, – что в Идеале все люди слепы.
– И управляемы, так как лишены воображения, – подхватил Мальчик.
Уильям поспешно записывал в тетрадь.
– Значит, если мы вернём им зрение, а Рефантазиатор вернёт воображение, все проблемы будут решены! – торжествующе провозгласила Вайолет.
– Великолепно, Вайолет. Но давай открутим малость назад, – вмешался, отвлёкшись от записей, Уильям. – Почему они слепы?
– Из-за чая, – Вайолет улыбнулась. – Если мы заставим людей временно отказаться от чая, они снова смогут видеть реальность. Как я!
Мальчик помотал головой и вздохнул.
– Они не откажутся. У них зависимость. Чай доставляют к домам, подают в школе на переменах, и чайный магазин – любимая лавка в городе.
– Отказываться, возможно, и не придётся, – проговорил Уильям, посасывая кончик карандаша.
– Что вы имеете в виду? – не поняла Вайолет.
– Ещё много лет назад я разработал сыворотку обратного действия против капель. Может быть, она сработает и против чая. Только бы мне найти свои записи.
– Блестяще! – в восторге закричала Вайолет. – Значит, если мы излечим жителей от слепоты, то ваша машина сможет вернуть им воображение?
– А что, Рефантазиатор в самом деле работает? – поинтересовался Мальчик.
– Я его отлажу, – пообещал Уильям.
