Мальчик толкнул дверь, выкрашенную в коричневый цвет. Вайолет проследовала за ним и оказалась в просторной ванной комнате. Здесь присутствовал только нездоровый бледно-зелёный оттенок, бледнозелёными были не только стены, но и унитаз с раковиной.
Через открытое окошко над ванной Мальчик вылез на крышу.
– Иди сюда, – позвал он. – Нужно спешить.
Вайолет заставила себя выглянуть в окно и увидела под ним покатую поверхность крыши. Она содрогнулась.
– Скорее же, Вайолет! – Мальчик уже сидел на коньке крыши дома напротив. – Нам надо перебраться туда. За этой стеной уже Идеал.
Он указал на верхушку каменной стены, выглядывающую из-за крыши одного из соседних домов.
У Вайолет закружилась голова.
– Вайолет!
– Да иду я, – нехотя отозвалась она.
Сделав глубокий вдох, она выбралась на покрытую шифером поверхность и стала медленно сползать к нижнему краю крыши. Перед прыжком на соседнюю крышу она не решилась глянуть вниз. Перескочив, она вскарабкалась на конёк, где её дожидался Мальчик. Ей не хватало воздуха. Она изо всех сил вцепилась в конёк.
– Вот видишь, у тебя отлично получилось.
Мальчик улыбнулся ей и продолжил путешествие по крышам. Вайолет неуверенно следовала за ним. Наконец они достигли конечного пункта.
Мальчик достал верёвку, привязал её конец к каминной трубе дома, а другой конец перебросил через стену на сторону Идеала.
– Следи за мной, – сказал он и исчез.
Вайолет заглянула на другую сторону стены, чтобы посмотреть, как Мальчик спускается, и пошатнулась. Так далеко было до земли! Крепко держась за верёвку, Мальчик упирался ногами в стену и медленно спускался, пока наконец не оказался на земле.
– Вперёд, Вайолет. Теперь твоя очередь, – беззвучно скомандовал он.
Вайолет взялась за верёвку. Её била дрожь.
– Не смотри вниз. Сосредоточься на стене, – едва слышно прошептал Мальчик.
Она учла его совет и приступила к спуску. Теперь ей было не до страха. Всё внимание уходило на то, чтобы удержаться.
Когда она встала на землю, Мальчик не удержался от улыбки.
– Отлично. Для первого раза просто блестяще.
Вайолет прислонилась к стене, а Мальчик забросил верёвку обратно.
– Где мы? – прошептала Вайолет.
– В Идеале.
– Это я знаю. Где именно? Я ещё не бывала в этой части города.
– Мы в нижней части проспекта Арчеров. Этот участок стены не просматривается с башни. Я проверил все зоны. Только это место Дозорные не видят. Поэтому тут я перебираюсь туда-сюда.
– Я бы предпочла пройти через дверь.
Мальчик рассмеялся.
– Не будь такой девчонкой.
Вайолет ткнула его локтем под ребро.
– Ух! А это за что?
– От всех девочек тебе подарок.
Она улыбнулась и оттолкнулась от стены.
Они дошли до Эдвард-стрит и остановились убедиться, что дальнейший путь свободен. Не увидев никого, они вышли на Джордж-роуд, где находился большой указатель в форме руки с вытянутым указательным пальцем. Надпись на указателе гласила: «Чайная фабрика Арчеров».
По одной стороне улицы выстроились элегантные трёхэтажные дома, и Вайолет обратила внимание на движение штор в окнах: идеальные горожане начинали просыпаться.
– Доброе утро, юная Браун, – услышала она.
Мужчина в клетчатом халате и шлёпанцах забирал только что доставленную к порогу коробку с чаем.
– Доброе утро, – ответила Вайолет нетвёрдым голосом.
– Держись естественно, – шепнул ей Мальчик. – Не забывай: тебя видят.
– Я стараюсь, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Тебе легко говорить, невидимый.
На всём пути по Джордж-роуд Вайолет старалась держаться в тени, опасаясь утренних лучей солнца. Наконец с левой стороны потянулась высокая стена из серого камня, и Мальчик с улыбкой произнёс:
– Мы пришли.
Чуть впереди располагался вход: чёрные железные ворота, а над ними – полукруглая вывеска: «Чайная фабрика Арчеров». В ворота прошла горстка людей.
Вайолет с Мальчиком остановились у входа, глядя внутрь.
– Как дела, Вайолет? – раздался женский голос.
Вайолет обернулась; её сердце опять заколотилось. На неё смотрела женщина в тёмно-синем комбинезоне с золотым логотипом «Чай Арчеров» и таком же берете.
– Всё хорошо, – вежливо ответила девочка, стараясь собраться с мыслями. – Я дожидаюсь своего класса. У нас школьная экскурсия на фабрику.
Женщина заулыбалась:
– Так это замечательно! Тебе обязательно понравится. Может быть, и ты, когда вырастешь, будешь работать тут, и Идеал станет тобой гордиться! Да, милая, что-то на тебе очков нет.
– А-а… – Вайолет отчаянно старалась не удариться в панику. Про очки она забыла. – Они… сломались. Мама их сегодня отнесёт в ремонт.
– Ну вот и прекрасно, моя милая.
Женщина погладила Вайолет по голове и пошла к воротам.
– Хорошо, что в Идеале не принято сомневаться, – рассмеялся Мальчик.
– Чуть не попалась, – Вайолет вздохнула и огляделась. – Послушай, Мальчик, нам надо заходить, пока меня ещё кто-нибудь не увидел.
– Так идём, – отозвался Мальчик.
Напротив входа располагалось огромное складское здание из гофрированного железа. Мальчик прошёл через ворота, пересёк залитый бетоном двор и направился к складу. Он прошёл внутрь через большой, рассчитанный на грузовики въезд. Вайолет, убедившись, что её никто не видит, пробежала за ним.
Они оказались в гигантском зале. В одном его конце стояли деревянные ящики с логотипом «Чая Арчеров», в другом громоздились загадочного вида тюки, сотни тюков. Вайолет приходилось видеть тюки с соломой и сеном на ферме кузенов, но эти выглядели совсем по-другому.
Она подошла ближе и вытянула из одного тюка горсть непонятной травы. Она была серебристой и отражала всё вокруг, включая и саму Вайолет. Вайолет помахала травой в воздухе.
– Это, наверное, и есть растение «хамелеон», о котором говорил Уильям, – прошептала она. – Оно приобретает не только любой вкус, какой захочешь, но и любой облик.
– Видимо, они собирают его где-то за городом, а потом привозят сюда, – сказал Мальчик и указал на трактор с прицепом.
– Да, а где же сама фабрика? Здесь только склад.
Дети заметили большую дверь напротив ящиков с чаем, подкрались к ней и заглянули внутрь.
На другой стороне двора располагалось длинное прямоугольное сооружение из красного кирпича. Размерами оно значительно превосходило склад и напоминало скорее отель, чем фабрику. Ступеньки перед главным входом вели на крыльцо с белыми колоннами; по бокам стояли две огромные бронзовые статуи братьев Арчеров в их фирменных шляпах-котелках. Вайолет ахнула от удивления.
