– Мы теряем чай, теряем чай! – прокричал охваченный страхом мужчина и всучил ей ведро.
Она взяла ведро, выпустив склянку, та выпала из-за пояса и скользнула вниз под штаниной. Вайолет тут же бросила ведро и в последний момент подхватила склянку, не дав ей удариться об пол.
– Мы теряем чай, теряем чай! Это катастрофа, настоящая катастрофа! – продолжал кричать мужчина. Он подтянул Вайолет ближе к конвейеру, где собрались рабочие, глядя, как чайные листья падают на пол.
Внезапно в помещении появились двое Дозорных. Вайолет отвернулась, боясь, что они заметили её и поняли, что она их видела. Ей постоянно приходилось напоминать себе, что для всех обитателей Идеала Дозорные невидимы.
Когда она снова устраивала склянку за поясом, её пальцы дрожали. Вайолет опустила берет на лоб, чтобы Дозорные не заметили отсутствие очков.
– Какие они всё-таки тупые временами, – заметил один из Дозорных, выхватывая ведро у кого-то из рабочих, чтобы собрать падающие чайные листья.
Рабочий, лишившийся ведра, растерянно глядел на свои пустые ладони.
– Эй, ты видел? – обратился он к соседу. – Моё ведро ушло само по себе.
– Они автоматические, – объяснил ему второй мужчина. – Их Арчеры изобрели. Если мы здесь постоим подольше, вёдра поймут, чтó надо делать!
Вайолет не поверила своим ушам. Как же прав был Уильям: люди без воображения ни на что не годятся.
Ей нужно было идти дальше, добраться до лестницы, но Дозорные заметили бы её. Она огляделась в поисках Мальчика, но его нигде не было.
– Дай сюда, бестолочь, – громыхнул Дозорный и вырвал ведро ещё у одного ничего не подозревающего рабочего.
– Ты собираешься устранять затор или как? – крикнул он другому Дозорному, который праздно стоял рядом. – Хорош мух ловить! Такой же раззява, как и эти безмозглые рабочие!
– Сам устраняй! – огрызнулся второй Дозорный. – Мне поперёк горла твои приказы!
– Что ты вякнул?
Первый Дозорный отбросил ведро и сжал кулаки.
Рабочие перепугались, потому что листья опять стали рассыпаться по полу.
– Что-то не так с вёдрами, что-то не так с вёдрами, – заголосила какая-то женщина и принялась бегать кругами.
Вайолет решила воспользоваться шансом. Она взлетела по лестнице к баку, пока переполох внизу нарастал, и тут же оглянулась, опасаясь, что кто-то её заметил.
Двое Дозорных, сцепившись в драке, катались по полу, другие Дозорные вбежали в цех и кинулись их растаскивать. Вокруг потасовки с разинутыми ртами застыли рабочие: на их глазах невидимая сила швырялась вёдрами и разбрасывала листья во всех направлениях.
Вайолет, добравшись до последней ступеньки, извлекла из-за пояса склянку. Бак со всех сторон опоясывала стальная площадка. Вайолет пробежала по ней вокруг бака, но не увидела отверстия, в которое можно было бы вылить содержимое склянки.
Сбоку к баку крепилась лестница, ведущая к верхней части стального цилиндра. Если бы внизу кто-нибудь поднял голову, он увидел бы, как Вайолет взбирается на бак. К счастью, всё внимание Дозорных было обращено на драку.
Вайолет зажала склянку в зубах, ухватилась за боковины лестницы и быстро поднялась по металлическим ступеням. Не удержавшись, взглянула вниз. Казалось, от пола её отделяет много миль. У Вайолет закружилась голова, затряслись руки. Чтобы успокоиться, она замерла на несколько секунд.
Сверху на баке обнаружилась небольшая круглая ручка, похожая на рулевое колесо. Сердце Вайолет колотилось, снизу доносились крики. Она подползла к ручке и изо всех сил крутанула её. Сначала колесо показалось ей тугим, но вскоре стало поддаваться, и в баке приоткрылась миниатюрная дверца.
Вайолет отвинтила крышку склянки, чмокнула тёмное стекло и вылила содержимое в наполненный жидкостью бак. Затем закрыла дверцу и спустилась по ступенькам.
Когда Вайолет оказалась на полу цеха, драка всё ещё продолжалась. Она проскользнула в кабинет Арчеров, где её ждал Мальчик.
Коротко кивнув, она стала пробираться следом за ним сквозь пар к выходу. Все Дозорные теперь были заняты в цехе, поэтому Мальчику и Вайолет удалось незамеченными миновать бронзовые статуи братьев Арчер. Они бегом пересекли двор, и Вайолет сбросила комбинезон в помещении склада.
– Ты вылила жидкость в бак? – спросил Мальчик; он согнулся, чтобы скорее отдышаться.
– Да, – выдохнула Вайолет.
– Никто не видел?
– По-моему, нет. Они все увлеклись дракой.
– Выходит, мы сумели? Скоро народ Идеала прозреет!
Вайолет кивнула, не найдя слов. Ей самой не верилось, что всё получилось.
Счастливые и переполненные утренней энергией, они дошли по Джордж-роуд до центра Идеала. Когда они оказались на Эдвард-стрит, в городе уже кипела жизнь. Мальчик оставался невидимым для горожан, а Вайолет опустила голову, опасаясь, что её заметят.
Её сердце застучало сильнее, когда они вышли на проспект Арчеров, и она уже сворачивала в Брусчатый переулок, но Мальчик потянул её за рукав.
– Нет, Вайолет. Нам сюда.
Она прошла следом за Мальчиком мимо дома Айрис Арчер к нижней части проспекта и остановилась возле стены в том месте, где они спустились ранним утром.
Мальчик, ни дать ни взять ящерица, полез по стене, используя незаметные упоры и выбоины в камне. Оказавшись на стене, он улыбнулся и исчез. Через несколько секунд около ног Вайолет упал конец верёвки.
– Держи, – скомандовал Мальчик.
Вайолет нерешительно взяла верёвку в руки.
– Теперь упирайся ногами в стену и шагай вверх. Это легко!
– Я бы так не сказала.
Скорчив недовольную гримасу, Вайолет послушалась. Мышцы её рук напряглись до предела, и она стала медленно переступать по стене. Добравшись до верха, усталая, она бросила на Мальчика хмурый взгляд, потом посмотрела назад, вниз, и пошатнулась. Мальчик взял её за руку.
– Спасибо, – прошептала она.
С этой высоты она видела сразу и Ничейную землю, и Идеал – один город, спрятанный в другом и отделённый от него лишь стеной. Утром она так сильно нервничала, что даже не заметила, какой замечательный отсюда открывается вид. Этот город был бы прекрасен, не будь он разделён!
Глава 28. Могущество страха
Вайолет и Мальчик осторожно пробежали по крышам до знакомого окошка и забрались в ванную комнату. Потом спустились по лестнице до первого этажа и оказались на Забытой дороге.
Приближался полдень, на главной улице было пусто. Держась подальше от Дозорных, друзья тайком крались по городу. Вблизи Уикхем-террас атмосфера переменилась. Ощущалось что-то неладное. Внезапно из покосившегося домика на улицу выбежала какая-то женщина.
