В предместье было тихо. Группа Вайолет шла посередине асфальтовой дороги, опоясывающей грядки с цветами.
– Что это такое? – спросила Анна и кинулась вбок, чтобы поближе посмотреть на растения-глаза.
Вайолет успела схватить её за руку и подтащить к себе, не дав прикоснуться к растениям.
– Нельзя! – шикнула она. Внутри у неё всё перевернулось при виде красных пульсирующих стеблей. – Это… м-м-м… цветы. Не трогай их!
– На цветы они не похожи, – возразила Анна, наблюдая за тем, как одно глазное яблоко повернулось под прозрачными лепестками и уставилось на детей.
Вайолет оттянула девочку от края дороги.
– Не подходи к ним! – приказала она, вспомнив тот смертный пронзительный крик, который издали растения-глаза в прошлый раз, когда Мальчик имел несчастье потревожить одно из них.
Впереди сквозь марево пробивался жёлтый свет одинокого фонаря. Вайолет вела детей как раз к нему, вверх по склону холма.
Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Вайолет подняла руку, чтобы остановить группу. Силуэт человека остановился под фонарём и наклонился, чтобы взять что-то с земли.
– Мальчик? – прошептала она.
– Да, – отозвался он, – давай быстрее, все уже дошли до кладбища.
– Что ты делаешь? – спросила она, поравнявшись с ним.
Он поднял деревянный факел – тот самый, что освещал им дорогу, когда они в первый раз спускались в туннель.
– Я его спрятал здесь на случай, если он нам опять понадобится.
Вайолет не хотелось вспоминать ту ночь и охватившую её тогда панику. Взяв себя в руки, она прошла следом за Мальчиком через калитку, по другую сторону которой простиралось кладбище.
Заросшая травой тропа вывела их к центру кладбища. В тумане казалось, что надгробия парят над землёй, и в воздухе ощущалась тяжесть; казалось, мертвецы наблюдают за нарушителями их покоя. Один из самых маленьких сирот заплакал.
– Тсс, не время плакать, – прошептала ему Вайолет, не обращая внимания на мурашки, бегающие по её рукам. – Это всё ненастоящее.
Сироты ахнули, когда прямо у них на глазах шедший чуть впереди Мальчик ушёл под землю. Туннель, находившийся возле дальней стены кладбища, был скрыт травой.
– Мы тоже должны туда спуститься? – спросил дрожащим голосом один из сирот. – Мальчик как будто попал в могилу!
– Всё с вами будет хорошо, – постаралась успокоить его Вайолет, хотя эта же мысль не оставляла и её, когда она последовала за Мальчиком вниз.
– Это же приключение, не забывайте! – напомнила товарищам Анна.
В туннеле стояла мёртвая тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вайолет привыкли к темноте и она увидела перед собой множество маленьких силуэтов. Все сироты снова собрались вместе.
После короткой передышки отряд под командованием Мальчика двинулся дальше, к кладовой Арчеров. Было тяжело вдыхать густой, затхлый, влажный воздух.
– Я боюсь, – прошептал один маленький мальчик, ухватившись за руку Вайолет.
Она улыбнулась и сжала ладонь малыша, как мама сжимала её руку, когда её что-то пугало. Сейчас она сама должна быть взрослой. Она не хотела взрослеть – была ещё не готова. Её охватил ужас, дыхание участилось. Ей так не хватало мамы и папы, вот они бы её защитили.
– Всем стоять, – внезапно шепнул Мальчик.
Отбросив страхи, Вайолет успокоила отряд. Её сердце гулко стучало. Сироты окаменели, словно статуи, а Мальчик заглянул за поворот туннеля.
– Путь свободен, – шепнул он через плечо, и все дети выдохнули.
Отряд ускорился и ровным шагом продвигался в сторону бутика Арчеров. Остановились они перед входом в пустое на этот раз логово Дозорных.
– Джек, ты остаёшься здесь со всеми, – обратился Мальчик к одному из старших сирот, командовавшему группой. – Нам надо осмотреться, чтобы понять, можно ли идти дальше. Скоро мы вернёмся и позовём вас.
Вайолет сделала глубокий вдох и двинулась за своим другом в темноту – туда, где их ждала винтовая лестница, ведущая в кладовую Арчеров. Мальчик опережал её на две ступеньки, и Вайолет напрягала силы, чтобы не отставать.
Вскоре они были наверху. Мальчик достал из кармана коробок спичек и зажёг факел. Пламя отбросило тёплый отблеск на холодный камень площадки.
– Посвети на дверь, – попросил Мальчик и передал факел спутнице.
Он пошарил по стене – совсем так, как Вайолет в ту первую ночь, когда они обнаружили туннель. Нащупав подвижный кирпич, он надавил на него, и кирпич выскочил из стены. Мальчик подёргал за него, но ничего не произошло.
– По-моему, здесь заперто, – сообщил он, оглянувшись на Вайолет.
– Что? Не может быть, – Вайолет присмотрелась к кирпичу. – Раньше заперто не было.
Она поднесла факел к кирпичу и увидела, что в нём есть дырка, судя по форме, предназначенная для ключа.
– У тебя есть заколка? – спросил Мальчик; его шёпот выдавал подступающую панику.
Вайолет вытащила из волос одну заколку, протянула её Мальчику и, затаив дыхание, стала наблюдать. Мальчик повозился в замке, но ничего не добился. Не судьба.
– Так что же делать? – спросила Вайолет.
Мальчик оставил усилия и присел, прислонившись к стене.
– Будем ждать, – вздохнул он, бросая заколку.
– Чего?
– Возвращения кого-то из Дозорных.
– Они нас поймают!
– Нет, если мы их опередим.
Мальчик указал на факел в её руке.
– Факел тут при чём? – изумилась Вайолет. – Что ты собрался делать?
Мальчик взял у неё факел и затоптал пламя, погрузив помещение во тьму. Затем стукнул по камню деревяшкой, и гулкий звук удара наполнил помещение.
– Вырублю его, – пояснил Мальчик таким тоном, как будто ответ был слишком очевидным, но Вайолет он не убедил.
– А если Дозорный придёт не один?
– Один он будет. По ночам в Идеале Дозорные ходят только поодиночке.
Вайолет вздохнула:
– Надеюсь, ты прав.
Она спустилась к остальным, сообщила им новости, после чего вернулась к Мальчику, сидевшему у двери в темноте. Им показалось, что ожидание на холодном камне длилось не один час. Всё тело Вайолет ослабело от усталости. У неё кружилась голова. Она бы уснула, если бы мысли отпустили её.
Неожиданно за дверью звякнули ключи. Вайолет словно ударило током, и она рывком вскочила.
Чей-то голос выругался:
– Ненавижу этот замок.
Мальчик поспешно встал сбоку от двери и занёс факел повыше, готовясь нанести удар. В призрачном свете, лившемся из кладовой, Вайолет увидела Бунгало; наклонившись, он возился с ключами. Мальчика, занёсшего факел над его головой, он не видел. Раздался глухой стук, стон, и Дозорный свалился без сознания на пол.
