– А-а, грязный маленький негодник! – прохрипел огненно-рыжий Кулак, влетая через проём и бросаясь на Мальчика. В схватке тот выронил свой факел.
Вайолет замерла. К счастью, она спряталась за дверью, и Кулак её не заметил.
– Я знал, мы тебя поймаем, мерзкое отребье! Понятно, с чего родичи от тебя отказались. Я ремней наделаю из твоей шкуры!
Мальчик ударил громилу ногой в голень. Попытался вырваться, но Кулак удержал его и с силой толкнул к стене. Мальчик обмяк и сполз на пол. Вайолет с ужасом увидела, как Дозорный перебрасывает его маленькое бесчувственное тело через своё массивное плечо.
Вайолет подобрала факел, подкатившийся к её ногам, но ей мешал Мальчик: если бы она нанесла удар факелом, попала бы в друга, а не в Дозорного.
Кулак спустился по лестнице и пропал из виду, позабыв забрать ключи, висевшие в замке над головой Бунгало. Вайолет схватила их и торопливо проскользнула по лестнице вниз, успев увидеть, как широкая фигура Кулака заходит в спальню Дозорных.
Вайолет затаила дыхание, уверенная, что Кулак сейчас увидит сирот. Из комнаты не доносилось ни звука. Вайолет осторожно заглянула туда из-за двери.
Комната показалась ей пустой.
Кулак пересёк помещение и швырнул тело Мальчика на пол; Вайолет вздрогнула, услышав звук удара головы о камень.
Думая только о Мальчике, она проникла в комнату и не заметила, что Дозорный уже повернулся и с удивлением смотрит на неё.
На его лбу пульсировала жила. Издав оглушительное рычание, он ринулся на Вайолет. Она не могла шевельнуться. Руки и ноги не слушались.
И тут маленькие фигурки – казалось, что их сотни – устремились в комнату из туннеля и повисли на лодыжках Кулака. Дозорный в ярости принялся пинаться, но дети держали его на совесть.
И все они показывали куда-то, что-то кричали. Ошеломлённая Вайолет не улавливала смысла их слов. Что им нужно? Её рука? Почему они указывают на её руку?
– Факел! Факел, Вайолет, факел!
Ах да, факел! В панике она забыла, что всё ещё держит погасший факел. И она пришла в себя. С силой сжала дубину, взвесила её в руке и, ощутив необычайный прилив энергии, с криком устремилась на Кулака.
Двигался Дозорный проворно, сироты почти не замедлили его реакцию. Но Вайолет справилась. Она занесла оружие над головой и, вложив всю свою силу, обрушила твёрдую деревяшку на пламенеющие волосы Кулака.
Громила издал громкий стон, покачнулся и свалился на пол.
– Ты спасла нас! Спасла! – вопили сироты и обнимали её так, как будто она только что забила победный гол.
Всё тело Вайолет тряслось, как будто по её жилам пропустили электрический ток, и факел выскользнул у неё из рук.
– Мы все друг друга спасли, – отозвалась она слабым голосом и, не обращая внимания на ликование, поспешила к Мальчику.
Он был без сознания, но жив.
– На помощь! – крикнула Вайолет. – Помогите же мне, кто-нибудь!
Вместе они осторожно подняли Мальчика с пола и положили в один из гамаков Дозорных. Убедившись, что ему ничто теперь не грозит, Вайолет укутала его в одеяло – на случай, если вернутся Дозорные. Затем она обратилась к детям, которые успели несколько успокоиться.
– Помогите мне снять один гамак, – она указала на прикреплённые к потолку верёвки, удерживающие конструкцию. – Этой верёвкой мы свяжем Дозорных.
Двое мальчиков отвязали от гамака верёвки, а ещё несколько человек отволокли Кулака в дальний угол спальни. Затем они опутали верёвкой его запястья и лодыжки и прикрыли его толстым, коричневым, дурно пахнущим одеялом, которое стащили с одной из кроватей.
– У нас осталось ещё одно дело, – напомнила Вайолет детям. – Возьмите ещё верёвку, одеяло и идите за мной.
Быстро и без шума она провела отряд вверх по лестнице. Бунгало всё ещё лежал без чувств возле открытой двери. Сироты без промедления связали его, затащили в кладовую Арчеров, освободили место под одной из нижних полок и затолкали Дозорного туда, прикрыв одеялом.
Только после этого они отошли от пленника и огляделись.
– Что это? – спросил Джек, указывая на банки с цветным содержимым, от которого лился призрачный свет.
– То, о чём вам говорил Мальчик: воображение жителей, – Вайолет повысила голос, чтобы все сироты расслышали её как следует. – Каждый берёт по банке. Действуйте очень осторожно, мы не имеем права разбить хоть одну. Банки подписаны – может быть, кто-нибудь найдёт имена своих родных или друзей. Потом расставьте всё так, чтобы исчезновение банок не было заметно. Нельзя, чтобы Арчеры что-нибудь заподозрили.
Сироты сначала растерялись. Наконец Джек шагнул вперёд и прошёлся вдоль всей кладовой, осторожно разглядывая наклейки. Потом он остановился, достал с полки одну банку и поднял её над головой.
– Это мой папа, – сообщил он товарищам.
И тут же все дети принялись исследовать полки в поисках дорогих им имён.
Вайолет помогала одной маленькой девочке искать имя её бабушки, когда её взгляд остановился на одной из банок. На ярлыке маленькими печатными буквами значилось: «Миссис Роза Браун. Не оконч. Посл. сесс. 12 сент. 17».
– Мама, – прошептала она.
Дрожащими руками она осторожно сняла банку с полки. В эту минуту она вспомнила, как мама когда-то без повода целовала её в лоб или обнимала, если видела, что дочка расстроена. На глаза Вайолет на-вернулись слёзы, в горле встал комок. Ей захотелось, чтобы рядом был Мальчик.
Прижимая банку к груди, она помогала сиротам. Когда у каждого было по банке, дети проверили, в каком состоянии Бунгало, потом вышли и заперли за собой дверь. Когда они пробирались по лестнице вниз, цветные пятна света немного разгоняли темноту.
– Ведите себя тихо, – послышался из нижней комнаты знакомый голос.
Когда дети вбежали в спальню, Мальчик сидел в гамаке.
– Ты живой! – Вайолет засмеялась и обвила его руками.
– Вайолет, голова… Всё ещё больно, знаешь ли!
– Ох, прости. Я боялась…
– Никакому Дозорному меня не убить, – перебил он, вылезая из своей подвижной постели.
Чтобы удержать равновесие, он упёрся ладонью в стену, а плечо Вайолет очутилось у него под мышкой.
– Можешь на меня опереться, – шепнула она.
Мальчик благодарно улыбнулся.
– Мы их взяли, – сказала Вайолет с улыбкой. Она медленно повернулась, чтобы Мальчик увидел сирот. Дети стояли, вытянув перед собой разноцветные банки, чтобы доказать правоту Вайолет.
– Мы готовы отчитаться Уильяму.
– Значит, надо торопиться, – не совсем внятно произнёс Мальчик.
Прежде чем уходить, они сняли ещё один гамак. Вайолет попросила Джека понести его. Затем они убедились, что Кулак по-прежнему не опасен, и вышли в туннель.
