– О как! Он умеет думать сам! – продолжал Эдвард. – Подозреваю, наш Опустошитель не сработал как следует. Ладно, мы его отладим, как только разберёмся с вашим глупым бунтом. Спасибо, Билли, что указал нам на проблему.
Уильям снова улыбнулся:
– Эдвард, у тебя больше проблем, чем ты думаешь. Вы давно проверяли ваш склад с воображением? Полагаю, ваши запасы слегка истощились.
Эдвард, красный от ярости, снова повернулся к Джорджу.
– А ты, Уильям, совсем не изменился, всё считаешь себя умником. Собрал своих друзей и бросаешь нам вызов, популярный ты наш, правила нарушать тебе раз плюнуть. Ничего, больше тебе это с рук не сойдёт. Это наш мир, и ты будешь играть по нашим правилам. Не знаю, как ты заставил идеальных говорить такие вещи, да и знать не хочу. Скоро в этом городе никому не понадобятся очки, мы приведём в порядок глаза навсегда и окончательно, и ни ты нам не помешаешь, ни кто-либо другой.
Пока на одном конце Эдвард-стрит шла перепалка Уильяма с братьями, на другом конце улицы идеальные горожане тут и там забывались сном.
Мэдлен подбежала к очередному дому, значившемуся в её списке, и постучала в дверь. Хозяин дома открыл ей, и она быстро сорвала с него очки.
– Ларри Дойл, – крикнула она через плечо и метнулась к следующему дому.
Мальчик, дожидавшийся рядом, нажал кнопку на Рефантазиаторе, и в нос ничего не подозревавшему мужчине ударила струя фиолетового газа. Жертва тут же погрузилась в сон и рухнула на землю. Вдоль по улице возле каждого из домов кто-то спал.
Мальчик перешагнул через спящего Ларри и поспешил за Мэдлен к следующей цели.
– Эллен Смоулдс, – провозгласила Мэдлен и торопливо стащила с женщины очки.
Эллен растерянно огляделась, увидела многочисленных спящих посреди улицы людей и закричала:
– Убивают! Нас убивают!
Все, в том числе Эдвард и Джордж, повернулись в направлении душераздирающего вопля. Вайолет замерла.
– Что там происходит? – заорал Эдвард.
– А вы не так уж умны, братишки, – усмехнулся Уильям. – Если вы сегодня пробовали свой чай, то должны были заметить, что у него немного изменился вкус.
– Мистер Арчер, нас убивают, здесь в конце улицы! – надрывалась Эллен Смоулдс, отчаянно прокладывая себе дорогу в толпе.
Эдвард осмотрелся по сторонам, ничего не понимая. Джордж выскочил из-за его спины и бросился на ничейников; Дозорные – толпой за ним.
– В атаку! – громко выкрикнул Уильям и рванулся вперёд.
Армия потрёпанных ничейников вняла призыву бесстрашного вождя и бросилась за ним. Годы заточения пылали в их глазах, наливали силой мускулы.
Бой начался.
На улице раздавались крики и шум. Бойцы Уильяма швыряли в Дозорных всё, что у них было. Вилы, лопаты, даже доски – всё для них превратилось в оружие. Тем временем Вайолет, Мальчик, Джек, Мэдлен и сироты из приюта, обходя движущиеся препятствия, продвигались по полю боя, продолжая изменять идеальных горожан.
Тех, кто ещё не преобразился, было нетрудно отличить. Только они стояли посреди хаоса неподвижно, с раскрытым ртом. Вайолет помчалась к даме, чьё имя Мэдлен назвала ей несколько секунд назад.
– Шинейд Крибитс! – выкрикнула она, указывая на названную горожанку.
– У меня! У меня!
Один из сирот метнулся к Рефантазиатору и выпустил в резервуар мутный газ из своей банки. Через секунду Мальчик нажал на кнопку, и Шинейд спящей опустилась на землю посреди развернувшейся битвы.
Вайолет прорвалась сквозь хаос сражения к очередному горожанину. Запас банок с воображением иссякал. План действовал.
Один за другим спящие горожане просыпались и поднимались с земли. Поняв, что происходит, они присоединялись к ничейникам и вступали в битву.
Вайолет указала на очередного ошеломлённого зеваку, как вдруг Мальчик охнул и рухнул на землю. Над ним склонился Джордж Арчер.
– Думали взять Идеал штурмом? – на его лице появилась жуткая ухмылка. Вайолет заметила, что у него на боку болтается клюшка для гольфа. – Без этой глупой машины у вас ничего не выйдет!
Долговязый близнец занёс своё оружие над Рефантазиатором, и осколки стекла брызнули во все стороны.
Мальчик в гневе взлетел на ноги, запрыгнул на спину Джорджа и стал молотить его кулаками. Слишком поздно. Аппарат Уильяма Арчера был разбит вдребезги.
Джордж Арчер перебросил Мальчика через плечо и швырнул его на дорогу.
– Ты! – прошипел он. – С самого начала ты был проклятьем этого города!
Он занёс клюшку над головой Мальчика, но тот уже поднялся на ноги. Металл со свистом рассёк воздух, и клюшка ударила Мальчика в плечо. Друг Вайолет взвыл и повалился на асфальт.
– Нет! – завопила Вайолет и, ничего не видя перед собой, помчалась к великану.
Ярость пульсировала в её жилах. Она оскалилась и впилась зубами в руку Джорджа Арчера. Тот вскрикнул и выронил оружие.
– Ты, тварь!
Он схватил Вайолет за волосы и подтащил к себе; она ощутила смрад его дыхания.
– Сейчас полюбуешься, как я размозжу его ничтожную башку!
Когда Джордж наклонился за своей клюшкой, Вайолет изогнулась и с дикой энергией стала пинать Джорджа по его несуразно длинным ногам.
– Кто же знал, что мне именно сейчас пригодятся навыки гольфиста? Даже одной рукой я сделал прекрасный замах, – он с улыбкой разглядывал стонущего Мальчика. Вайолет билась, пытаясь освободиться. – Я частенько думал: хорошо бы в гольфе мяч вопил, когда по нему бьёшь!
Клюшка стала опускаться на голову Мальчика, и Вайолет закричала. Вдруг кто-то оттолкнул её, она упала и больно ударилась об асфальт. Чуть в стороне Мальчик старался подняться. Вайолет бросилась к нему.
– Что случилось? – выговорил он, ловя ртом воздух. – Я думал, Джордж меня точно убьёт. Я думал, мне конец.
– Это Уильям! – Вайолет показала рукой. – Он спас тебя. Он спас нас обоих.
В нескольких метрах от них Уильям Арчер и его старший брат, сцепившись, катались по асфальту.
Вайолет торопливо помогла Мальчику отойти на тротуар. Несколько мгновений они отдыхали посреди кипящего безумия, стараясь привести дыхание в норму.
Битва была в полном разгаре. Люди из Идеала дрались бок о бок со своими давно утраченными друзьями из Ничейной земли. Пробудившись в новой для себя реальности, идеальные яростно воевали с Дозорными за свободу, которой когда-то лишились, сами о том не догадываясь.
– Вайолет! – вдруг тревожно крикнул Мальчик. – Смотри!
На противоположной стороне улицы неподвижно стоял Эдвард Арчер. Этот коренастый человек в ужасе наблюдал крушение своих мечтаний о совершенстве жизни. Вдруг его взгляд упал на Уильяма и Джорджа, которые продолжали обмениваться ударами. Лицо Эдварда переменилось, и он, двигаясь быстро и уверенно, растворился в толпе.
