– Я не уйду без Макулы!
– Она не любит вас! – крикнула Вайолет.
– Я без неё никуда не уйду! Уильям отнял у меня мать. Впрочем, мне и не была нужна эта старая крыса. Он отнял у меня друзей. Пусть, всё равно это сборище недомерков. Но когда он украл и Макулу, это было чересчур. Однако она ускользнула из его рук. И теперь она моя. Я отниму у Уильяма хоть что-то, уведу у него из-под носа, и вам, Браунам, никак меня не остановить. Макула любит меня!
Эдвард Арчер повернулся и ринулся в дом. Сейчас или никогда. Вайолет со всех ног кинулась через газон наперерез ему.
– Она не вас любит, а Уильяма!
Близнец-крепыш остановился. Он обернулся и уставился на Вайолет. Его взгляд переменился. Ненависть сменилась гневом. Она совершила непоправимую ошибку. Время замедлило ход. Эдвард поднял руку, взвёл курок. Лёгкий щелчок, и БАХ!
Что-то тяжёлое ударило Вайолет в грудь и отбросило назад. Воздух вырвался из её легких, и она ударилась спиной о грунт. Перед глазами поплыло марево, туманная дымка. Она ничего не могла разобрать. Постепенно стало проявляться изображение. В небе над Вайолет возникло лицо отца.
– Вайолет! Вайолет, ты цела?
Голос эхом отдавался вокруг неё.
– Я… А…
Она не смогла ответить.
Груз. Что-то уселось ей на грудь. Похоже, Эдвард её застрелил. Так всегда бывает в кино. Проходит вечность, прежде чем человек осознаёт, что в него попала пуля. Боли не было – и в кино не бывает боли.
– Этот мальчик. Он тебя спас! – вымолвил отец.
– Что?
Вайолет села. Кажется, груз сполз с груди. Так она не умирает?
Мальчик скатился с неё и растянулся рядом на траве. Он был без сознания – такой же обмякший, как тогда, после драки с Кулаком.
– Мальчик! Мальчик, очнись, пожалуйста! – кричала она, опустившись на колени около него.
Юджин отодвинул её в сторону.
– Дай-ка мне взглянуть.
– Папа, он поправится? – Вайолет всхлипнула. – Он мой лучший друг.
Входная дверь дома открылась. Макула Арчер пробежала по газону и подняла пистолет, выпавший из раскрытой ладони Эдварда. Крепко сбитый близнец лежал на траве. Без сознания.
– Твой друг в порядке? – прошептала Макула, тоже встав на колени возле Мальчика. – Он спас тебе жизнь.
Истерика охватила Вайолет, когда Макула уводила её с места событий. Девочку трясло. Грудь резанула такая боль, что стало невозможно дышать. Она не готова потерять его. Нельзя, чтобы он умер. Не теперь, после всего, что пережито.
Эдвард Арчер лежал навзничь на траве за спиной Макулы. Около него валялась в раскрытом виде книга невиданной толщины, озаглавленная: «Тысяча самых страшных в мире глазных болезней».
– Сбросила ему на голову.
Макула улыбнулась, бросила взгляд вверх на открытое окно и притянула Вайолет к себе.
Губы Мальчика приобрели бледно-синий оттенок. Щёки побелели. Время опять как будто застыло. Застыли и Вайолет, и её отец – на коленях около Мальчика. Вот он слегка похлопал Мальчика по щекам, позвал его. Кровь Вайолет закипела от гнева. После этого Эдвард Арчер сухим из воды не выйдет. Смотреть на тело Мальчика было невыносимо. Вайолет вырвалась из рук Макулы и повернулась в сторону оглушённого Эдварда. Но он исчез.
Вайолет быстро осмотрелась. Грузная фигура ковыляла вверх по склону холма в сторону кладбища. Вайолет в ярости пустилась в погоню. Гнев наливал её ноги силой. Этот человек виноват во всём, а теперь он убил её самого лучшего друга из всех. Эдвард Арчер за всё ответит, она об этом позаботится. Его не минует расплата.
Эдвард, пошатываясь, проплёлся под фонарём. Вайолет бежала за ним. Она увидела, как он поскользнулся и свалился уже на кладбищенской земле. И хотя был самый глухой час ночи, она не испугалась, проходя через калитку.
Надгробия выстроились вдоль разделяющей кладбище тропы. Эдварда нигде не было видно. Вайолет съёжилась за одним из памятников и прислушалась. Её сердце билось громко, от дыхания перед её лицом поднимался леденистый пар. На кладбище царила мёртвая тишина.
– Эдвард Арчер, я знаю, вы здесь! – закричала Вайолет. – Вам так просто не уйти после того, что вы совершили. Мой отец и Уильям вас настигнут.
– Ты здесь одна, Вайолет! – смех Эдварда разнёсся среди могильных плит гулким эхом. – Не страшно тебе?
За её спиной послышалось какое-то движение. Она быстро обернулась и кинулась за удаляющейся фигурой. Эдвард срезал путь и теперь пробирался среди почти примыкавших друг к другу надгробий. Вайолет впопыхах споткнулась и упала на тропу, разодрав в кровь ладони. Эдвард Арчер – ночная тень – остановился и обернулся.
– Что это с тобой, Вайолет? – спросил он издевательски и сделал шаг к ней.
Внезапно в воздухе разнёсся голос её отца:
– Вайолет! Вайолет, ты где?
Голос доносился от кладбищенской стены.
– Похоже, на сей раз ты, Вайолет, выкрутилась, – глумливо произнёс Эдвард. – Ладно, я прощаюсь, до новой встречи.
Послышался странный звук, как будто камень царапнул о камень. Вайолет выпрямилась и кинулась в ту сторону, где секунду назад стоял Эдвард, но он скрылся за надгробиями.
Вайолет осмотрела ближайшие могилы, но ничего не обнаружила. Куда он мог деться?
Плита, около которой он стоял, когда Вайолет видела его в последний раз, поросла толстым слоем мха. Вайолет сорвала мох, чтобы прочитать надпись, но буквы настолько стёрлись, что ничего не удалось разобрать.
– Вайолет, ты зачем убежала? – задыхающийся отец остановился рядом с ней. – Пожалуйста, больше так со мной не поступай!
– Извини, папа, – проговорила она и взглянула в лицо Юджина. – Просто я хотела поймать Эдварда Арчера. Он не должен был уйти после того, что сделал с Мальчиком. А он исчез. Папа, он скрылся без следа!
– Я понимаю, Вайолет, – успокаивающе произнёс отец и сжал её в объятиях. – Не беспокойся, мы его отыщем. Эти Арчеры не так умны, как мнят о себе. А с твоим другом Мальчиком всё будет хорошо.
– Мальчик жив?
– И даже здоров, – Юджин засмеялся. – Макула швырнула книгу на голову Эдварду, из-за этого он промахнулся. Твой друг только ударился головой, когда падал, пытаясь спасти тебя.
Всё тело Вайолет охватила волна счастья, облегчения и спокойствия. Она зарылась лицом в папино плечо и разрыдалась – не из-за всего плохого, а из-за Мальчика. Её лучший друг невредим.
Когда отец с дочерью вернулись к дому, Макула укладывала Мальчика поудобнее на мокрой траве. Вайолет подбежала к нему и обняла.
Он неуверенно улыбнулся:
– Это ещё за что?
– За то, что ты живой!
– Я же тебе говорил, чтобы меня убить, нужно гораздо сильнее постараться, – он повеселел. – Я же ничейник, сама понимаешь!
