— Как я люблю учителей, которые вместо объяснений предлагают почитать учебник и заняться зубрёжкой, — кое-как сложив книги в оттянувшую руки стопку, заметила Ева с нестарательно скрываемым сарказмом. — Лучшие учителя в мире.
Не утруждая себя спуском, Герберт спрыгнул вниз: легко приземлившись ногами на каменный пол, тут же выпрямившись. Правда, Еве показалось, что непосредственно перед приземлением некромант притормозил, будто его встретила воздушная подушка.
— Будь в своей комнате, — коротко приказал он. — Урок с Эльеном через два часа. Он сам к тебе придёт.
И, скрепя небьющееся сердце, Ева безмолвно выполнила приказ: до уже намеченного времени бунта она решила вести себя паинькой.
По пути она чуть не заблудилась, но кое-как всё же вспомнила маршрут — и следующие два часа пыталась самостоятельно разобраться в местной системе магии. Поскольку память у неё была, откровенно говоря, не самая лучшая, о тупой зубрёжке не могло быть и речи: только системный подход.
Две дарованные некромантом книги оказались чем-то вроде словарей, озаглавленными «Ансиентские руны» и «Язык Изнанки». Страницы первой были сплошь исписаны рунными иероглифами с переводом их значения на керфианском. Страницы второй — словами на неведомом Еве языке. Слова были самыми простыми, всегда односложными: «Пламя», «Тишина», «Свет», «Сон», «Падение» et cetera. Ни предисловий, ни каких-либо пояснений не прилагалось, но, судя по примерам в книгах заклинаний, на языке Изнанки творили заклятия, которые подкрепляли цепочкой рун. Цепочку, видимо, нужно было выписывать в воздухе то ли пальцами, то ли смычком, и пока Ева не совсем представляла, как при таком раскладе маги вообще выживали — проткнуть тебя мечом или подстрелить, пока ты старательно вырисовываешь витиеватые вензеля, было проще простого. То ли дело смычок, который будто сам знал, что надо делать. За минувшую тренировку Ева не раз замечала, что смычок мягко тянет её руку в нужном направлении, и сделала вывод: им следовало не столько управлять, сколько не мешать ему управлять тобой.
С другой стороны, Герберт призвал щит почти мгновенно. А человек, впервые взявший в руки виолончель, тоже вряд ли поймёт, как можно сыграть на ней «Танец эльфов» Поппера…
Тяжело вздохнув, Ева достала нотную тетрадку и карандаш.
К моменту, как в комнату постучался Эльен (Ева отметила деликатность призрака, который наверняка мог просто проплыть сквозь дверь), она худо-бедно расшифровала две заданные последовательности и теперь старательно их заучивала. Заклятие — выписав возникшую в голове транскрипцию на манер стишка, рунную формулу — расположив на нотных строчках, попытавшись представить извращённой формой музыкальной нотации, и повторяя снова и снова, как пропись. Первую руну карандашом на бумаге она вырисовывала с большой опаской, но та явно не возымела никакой силы, и Ева успокоилась.
— Тэкми франаллэ хелл хёлден, — расхаживая взад-вперёд по спальне, нараспев повторяла она, словно заучивая номер по сольфеджио. — Свет, воздух, помощь, щи-ит… Войдите!
— Как вы прилежны! — с уже привычной восторженностью воскликнул призрак, заходя внутрь, из приличия даже открыв дверь. — Господин не мог заполучить более старательную ученицу.
Ева промолчала. Тоскливо покосилась на окно, за которым к мощным крепостным стенам ярусами спускался облезлый осенний сад.
Вид из её окна открывался воистину потрясающий. А ещё этот вид открывал, что обитель некроманта расположилась на вершине невысокой горы, высившейся посреди леса, обвитой серебряной ленточкой узкой извилистой реки. Замок представлял собой самую настоящую крепость: подобраться к нему можно было либо по единственному мосту, перекинутому над рекой, либо по крутому склону лесистой горы, где в конце концов тебя встречали отвесные каменные стены и высоченные башни.
Пробраться в это место было очень непросто. Сбежать, как Ева подозревала, тоже.
— Эльен, — бросив тетрадь на кровать, всё же решилась спросить она, — с чего ваш господин вообще взял, что это я — дева из пророчества? Там было сказано, когда я приду, но не было сказано, где я появляюсь. И даже дату указали весьма расплывчатую.
Мягко прикрыв дверь, призрак прошёл к постели. Жестом предложив ей сесть, опустился рядом: покрывало под ним ожидаемо не промялось.
— Нисколько, — лишь тогда спокойно откликнулся Эльен. — Год двух лун случается раз в столетие. Сейчас — именно он. День, предшествующий смерти осени — последний день осени, как легко догадаться. Сегодня наступил первый день зимы. Пусть отсутствие снега вас не смущает: он уже выпадал пару недель назад, но весь растаял. Думаю, вскоре он выпадет снова, чтобы на сей раз остаться с нами до весны.
— Но у меня нет волшебного клинка, — грызя карандаш, озадаченно произнесла Ева. — Вдруг вчера где-то вывалилась ещё одна девушка, и она-то вам и нужна? И… как королева вообще знала, где меня найти?
— Прорехи между мирами — таинственная и плохо изученная область магии, и ваш покорный слуга слишком несведущ в ней, чтобы дать точный ответ. Но поверьте: прореха всегда открывает лишь одна, — убеждённо произнёс призрак. — А самые могущественные и сведущие колдуны, ориентируясь на возмущения магического поля, способны производить вычисления, которые укажут им время и место открытия следующей прорехи.
— А королева, значит, могущественная колдунья?
— Наверное, самая могущественная в Керфи. Колдунья, но не некромант, — добавил Эльен.
Ева мрачно добавила к портрету своего врага ещё один немаловажный штришок: делавший потенциальное сражение с королевой ещё менее приятной перспективой.
— И откуда вообще взялось это пророчество?
— Из Книги Лоурэн. — Глаза призрака воодушевлённо заблестели. — Это предсказательница… служила придворным астрономом в Айдоне, столице Керфи, чуть больше трёх веков назад. Помимо четырёх сборников стихов и шести поэм, послуживших её литературным наследием, Лоурэн вела дневник, в который за свою жизнь успела записать восемьсот шестьдесят три предсказания. Ещё пару она изрекла посмертно, выйдя на связь с некромантами, но не суть важно. Пророчества эти всегда сбывались. Быть упомянутым в них — великая честь. — Эльен мечтательно воззрился куда-то в окно. — Маги озаглавили дневник «Книгой Лоурэн». Она традиционно хранится в королевской сокровищнице, ибо пророчества — великая тайна, ведомая лишь самой верхушке власти. Видимо, господин как-то получил к нему доступ… хотя учитывая, что он наследник престола и племянник королевы, это немудрено.
— Судя по тому, что народ, как он утверждает, ждёт спасительницу с огненным мечом — не только он.
— Возможно, кто-то из политических оппонентов Её Величества постарался, — предположил Эльен. — Достаточно пустить слух, и он разойдётся очень быстро… Впрочем, довольно лирики. Уверен, вам не терпится приступить к обучению.
Ева не решилась разочаровывать того единственного, к кому в этом мире испытывала искреннюю симпатию — и урок начался.
За следующие несколько часов ей сжато поведали историю Керфи и прояснили его роль на мировой политической арене, изложили нормы поведения в различных слоях общества и научили исполнять весьма сносные реверансы различной степени раболепства. У Эльена, в отличие от его господина, задатки преподавателя явно были в крови — так что обучение проходило в непринуждённой разговорной форме, с шутками и неизменными словесными поощрениями после успеха (и даже после неудачи).
