Из резерва американской авиации эскадрильи передали двадцать пять истребителей «Киттихаук» Mk.IA, которые получили номера А29-1 — А29-25. Однако уже 7 марта во время перелета из Бэнкстауна (Bankstown) в Таунсвилл, попав над штатом Новый Южный Уэльс в полосу плохой погоды, разбились сразу три самолета: А29-1, А29-2 и А29-3, и все три пилота — пайлэт-офицеры Джон Моремон (John Моrеmon), Джейс Уильям Нортон (James William Norton) и Ллойд Генри Холлидей (Lloyd Henry Holliday) — погибли.
8 марта японские войска высадились на восточном побережье о. Новая Гвинея и начали наступление на г. Порт-Морсби, расположенный на южном побережье. Этот стратегический порт считался «воротами» в Австралию и австралийцы отчаянно обороняли его. Острейшая нехватка самолетов заставила направить на Новую Гвинею и только что сформированную 75 Sqdn. RAAF.
19 марта командиром эскадрильи был назначен сквадрэн-лидер Джон Джексон, ставший асом еще в ходе боев в Северной Африке, и в тот же день он во главе семнадцати «Киттихауков» вылетел на аэродром Порт-Морсби. Сделав промежуточные посадки для дозаправки на аэродромах Куктаун и Хорн-Исланд, истребители приземлились на взлетно-посадочной полосе «Севэн Майл» (Seven Mile)
[171], названной так потому, что располагалась в семи милях севернее Порт-Морсби. При этом, когда первые четыре «Киттихаука» появились над полосой, по ним с земли открыли огонь из пулеметов, приняв их за японские самолеты. В результате три самолета получили повреждения и один из них затем пришлось списать.
Утром 22 марта девять «Киттихауков» из 75 Sqdn. RAAF нанесли штурмовой удар по аэродрому Лаэ, уничтожив двенадцать и повредив пять японских самолетов. Затем севернее Лаэ австралийцы встретились с «тройкой» истребителей А6М2 «Рейсен», которые стали более известны под именем «Зеро». В ходе боя обе стороны потеряли по два самолета, в т. ч. один японский истребитель был на счету флайт-лейтенанта Тернбэлла, летавшего в тот день на «Киттихауке» Mk.IA А29-12. Это была его десятая и, как затем оказалось, последняя личная победа.
Согласно некоторым источникам, Тернбэлл 10 апреля сбил еще два «Зеро». В тот день семь «Киттихауков» из 75 Sqdn. RAAF атаковали группу из семи японских бомбардировщиков, летевшую под прикрытием шести А6М2. Согласно отчету офицера разведки эскадрильи, обрабатывавшего боевые донесения пилотов, был сбит один и повреждены три бомбардировщика, однако в нем нет никаких упоминаний о двух сбитых «Зеро».
В ходе ожесточенных боев над Новой Гвинеей 75 Sqdn. RAAF теряла один самолет за другим. К 28 апреля в ней остались всего пять пригодных для боевых вылетов «Киттихауков», которые и поднялись наперехват очередной группе японских самолетов. В ходе боя удалось сбить один «Зеро», но в то же время обратно не вернулись два австралийских истребителя и их пилоты — командир эскадрильи сквадрэн-лидер Джексон и флайт-лейтенант Барри Мортимер Кокс (Ватту Mortimer Сох) — погибли, а еще один пилот, получив ранение, совершил вынужденную посадку.
2 мая в бою погиб сержант Дональд Уйатсайд Манро (Donald Whiteside Munro), чей «Киттихаук» был сбит асом японской морской авиации Сабуро Сакаи (Saburo Sakai)
[172] из авиагруппы «Тайнан», а затем 5 мая разбился истребитель сержанта Уэста (West). В эскадрилье остался всего один самолет, но и он на следующий день был списан, поскольку его двигатель оказалось невозможно отремонтировать в полевых условиях.
Оставшиеся в живых пилоты уже ожидали отправки обратно в Таунсвилл, когда техникам все же удалось отремонтировать три «Киттихаука». Они перелетели на полевой аэродром около Порт-Морсби, но уже на 7 мая два из них были уничтожены в ходе налета японской авиации. В результате обратно в Австралию вернулся один истребитель, а затем через два дня — еще один отремонтированный «Киттихаук».
С 19 марта по 7 мая 1942 г. в ходе боев над Новой Гвинеей пилотам 75 Sqdn. RAAF были засчитаны восемнадцать личных и четыре вероятные победы, а также двадцать девять поврежденных самолетов. Кроме того, в ходе штурмовых атак они уничтожили на земле еще семнадцать и повредили восемнадцать самолетов. Однако за тот же период эскадрилья потеряла двадцать два «Киттихаука» и двенадцать пилотов.
В июне Тернбэлл получил звание сквадрэн-лидера и был назначен командиром 76 Sqdn. RAAF
[173].22 июля он вместе со своей новой эскадрильей вернулся обратно в Порт-Морсби и снова участвовал в бояхсяпонцами.
27 августа 1942 г. «Киттихауки» из 76 Sqdn. RAAF штурмовали позиции японских частей в одном из горных ущелий на Новой Гвинее. Неожиданно на высоте около шестидесяти метров самолет сквадрэн-лидера Тернбэлла перевернулся на спину и через несколько мгновений врезался в землю. По одной из версий, он был сбит зенитным огнем, а по другой — потерял управление, задев за одну из высоких пальм, росших на склонах ущелья. Спустя неделю солдаты из патруля 12-го батальона нашли в джунглях обломки «Киттихаука» вместе с останками Тернбэлла.
Сквадрэн-лидер Питер Тернбэлл
[174] был похоронен на военном кладбище в г. Порт-Морсби, являющимся ныне столицей республики Папуа — Новая Гвинея.
Хроника личных побед Питера Тернбэлла
