Теоретически на счет пилота могли быть зачислены все шесть вышеуказанных вариантов воздушных побед, но на практике чаще использовались только четыре. Скорее всего, большинство летчиков понимали, что определения «самолет, вероятно уничтоженный в группе» или «самолет, поврежденный в группе» носят достаточно туманный и неопределенный характер, и потому не заявляли о такого рода победах. Во всяком случае, упоминания о них встречаются крайне редко.
В связи в тем, что в RAF, FAA, RCAF, RAAF, RNZAF и SAAF велся учет групповых побед, надо отметить следующее обстоятельство. Иногда встречаются сведения о том, что самолет, сбитый в группе, делился поровну на всех принимавших в этом участие пилотов, и получившуюся дробь (1/2,1/3 и т. п.) затем приплюсовывали к числу личных побед. Однако в действительности, в военно-воздушных силах Британской империи учет групповых побед велся отдельно, поскольку там считали, что две победы, одержанные в паре (1/2 + 1/2), это не совсем то же самое, что одна личная победа. Дробные же числа побед, периодически возникающие на счету английских, канадских, австралийских, новозеландских и южноафриканских пилотов, «обязаны» своим появлением, главным образом, американским изданиям. В них авторы придерживаются американской системы учета побед, в которой как раз и производилось деление групповых побед и их последующее сложение с числом личных побед.
Общая сложность системы учета побед, особенно наличие таких близких понятий как личная победа и вероятная победа, привели к тому, что в современных исследованиях и публикациях, посвященных истории Второй мировой войны, иногда встречаются довольно большие расхождения в оценке общего числа побед того или иного аса. Во многом эти расхождения обусловлены неточностями и ошибками, имеющимися в официальных документах того периода. Так, например, в официальном сообщении о награждении DFC сквадрэн-лидера Ллойда Гилберта Швэба (Lloyd Gilbert Schwab), помещенном 11 июля 1941 г. в «Лондонской газете», говорилось, что он одержал одиннадцать побед, в то время как фактически на его счету к этому времени были только шесть личных и одна вероятная победа.
Необходимо также сделать еще одно важное замечание — количество личных побед, числящихся на счету пилота, практически всегда превышает число реально сбитых им самолетов. Причин для этого много: это и отсутствие или нехватка объективных средств контроля, и невозможность в скоротечных или массированных боях точно определить дальнейшую судьбу атакованного самолета, и излишний «оптимизм» в оценке ущерба, нанесенного противнику. Далее в главах, рассказывающих об отдельных асах Британской империи, там, где это возможно, показано, как результаты одного и того же воздушного боя отражались в донесениях противоборствовавших сторон и соответственно на личных счетах их пилотов.
Сводная таблица асов Британской империи периода Второй мировой войны
Прежде несколько слов о том, почему асы RAF, RCAF, RAAF, RNZAF и SAAF объединены в единую таблицу асов Британской империи. Доводов в пользу подобного объединения несколько:
— во-первых, как уже говорилось выше, Канада, Австралия, Новая Зеландия и Южноафриканский союз, несмотря на всю свою самостоятельность, оставались доминионами Великобритании и составной частью Британской империи;
— во-вторых, военно-воздушные силы всех этих государств в ходе Второй мировой войны имели единое высшее командование, их персонал получал британские награды и, за исключением SAAF, имел одинаковые с RAF воинские звания и форму одежды;
— в-третьих, в ходе Второй мировой войны одни канадские, австралийские, новозеландские и южноафриканские пилоты воевали только в составе RAF, а другие — в составе RCAF, RAAF, RNZAF и SAAF, а третьи участвовали в боях как в составе RAF, так и составе своих национальных эскадрилий.
Игнорирование этих обстоятельств и создание отдельных списков асов RAF, RCAF, RAAF, RNZAF и SAAF, как это делается в некоторых публикациях, приводит к парадоксальным результатам. Если пилотов разделить по национальной принадлежности, то, например, самым результативным асом RAF окажется англичанин уинг-коммендэр Джеймс Эдгар Джонсон (James Edgar Johnson), в то время как в действительности им был южноафриканец сквадрэн-лидер Мармадюк Пэттл (Marmaduke Pattle), который в этом случае будет возглавлять лишь список южноафриканских асов. Одновременно из списка асов RAF пропадет новозеландец флаинг-офицер Эдгар Джеймс Кейн (Edgar James Kain), который первым из пилотов RAF одержал в ходе Второй мировой войны пять личных побед. Если же пилотов, наоборот, делить по месту их боевой службы, то те же Пэттл и Кейн никогда не смогут попасть в списки южноафриканских и новозеландских асов, поскольку воевали только в составе RAF. И перечень таких примеров можно продолжать и продолжать.
Еще сложнее обстоит дело с пилотами, воевавшими как в RAF, так и в составе национальных военно-воздушных сил. Например, новозеландец флаинг-офицер Джеффри Брайсон Фискен (Geoffrey Bryson Fisken) одержал в ходе Второй мировой войны одиннадцать личных побед: шесть — в 243 Sqdn. RAF и пять — в 14 Sqdn. RNZAF. Получается, что в списке асов RAF он может фигурировать с шестью победами, а в списке асов RNZAF — с пятью.
Кроме того, при подобном искусственном разделении по месту боевой службы некоторое пилоты вообще не попадут в списки асов. Среди них новозеландец флайт-лейтенант Майкл Джеймс Херрик (Michael James Herrick), который сначала одержал четыре ночных победы в 25 Sqdn. RAF, а затем, летая уже в 15 Sqdn. RNZAF, в боях над Соломоновыми островами сбил три японских самолета. Если брать отдельно победы, одержанные им в RAF и в RNZAF, то он не сможет попасть ни в один список асов, хотя в целом на его счету семь сбитых самолетов и он с полным правом считается асом.
Учитывая вышеизложенное, а также, чтобы избежать ошибок при разделении по национальному или любому другому признаку, все австралийские, ирландские, канадские, новозеландские и южноафриканские асы вместе с асами Великобритании сведены в единую таблицу. В конце концов, все они были гражданами стран, входивших в Британскую империю, т. е. фактически являлись гражданами одного федеративного государства. Ведь никому же не приходит в голову, если уместно такое сравнение, делить асов советской авиации по национальному признаку: на русских, украинцев, грузин и т. д., или по государственному признаку: на граждан РСФСР, граждан Украинской ССР и т. д.
Вероятно, тут может возникнуть вопрос: почему же тогда в сводную таблицу асов Британской империи не включены польские, французские и прочие пилоты, тоже воевавшие в RAF? Ответ, как ни странно, заключен в тех же самых доводах, которые изложены в пользу объединения австралийских, британских, ирландских, канадских, новозеландских и южноафриканских асов. В отличие от них, бельгийские, голландские, греческие, норвежские, польские, чехословацкие, французские и югославские летчики, служившие в ходе Второй мировой войны в RAF, были гражданами иностранных государств, оккупированных Третьим рейхом. Правительства этих стран, находившиеся в эмиграции в Англии, заключили с правительством Великобритании специальные соглашения о формировании в составе RAF своих национальных эскадрилий для совместной борьбы с общим врагом. Асы, летавшие в составе этих эскадрилий, образуют отдельную группу, которую достаточно легко выделить из общего списка. Кроме того, некоторые из них еще до вступления в RAF имели на своем счету победы, одержанные в составе военно-воздушных сил не только своего государства, но и других стран.
