SAAF, с точки зрения организационной структуры, также повторяли английскую авиацию, но в них были приняты другие воинские звания (см. таблицу № 3). Персонал же FAA имел воинские звания, заимствованные у английского военно-морского флота, что объяснялось спецификой их службы.
Соответствия воинских званий в RAF званиям в Люфтваффе и в итальянской королевской авиации (Regia Aeronautica — Реджиа Аэронаутика) показаны в таблице № 4, а званиям в американской и советской авиации — в таблице № 5.
Базовой единицей RAF было звено (Flight), имевшее по штату четыре — шесть самолетов, в зависимости от их типа, и возглавлявшееся офицером в звании флайт-лейтенанта. Два или три звена составляли эскадрилью (Squadron — Sqdn.) под командованием сквадрэн-лидера. Каждая эскадрилья имела свой персональный номер (см. таблицу № 6), а также герб и девиз, которые утверждались Гербовой палатой Великобритании. Звенья же обозначались буквами латинского алфавита: звено «А», звено «В» и звено «С».
На борту самолетов обычно наносился трехбуквенный код: первые две литеры, отделенные опознавательным знаком, были кодовым обозначением эскадрильи, а третья была обозначением данного самолета в эскадрильи. Например, бортовой код «JX-В» означал, что это самолет «В» из 1 Sqdn. RAF. Правда, надо отметить, что затем уже в ходе Второй мировой войны некоторые эскадрильи, действовавшие в Северной Африке и на о. Мальта, имели кодовое обозначение, состоявшее из одной буквы, а отдельные самолеты вообще летали без него.
Таблица № 2
Воинские звания в RAF
Таблица № 3
Сравнительная таблица основных званий в RAF, FAA и SAAF
(в скобках указаны сокращенные обозначения)
Таблица № 4
Сравнительная таблица воинских званий в RAF, Люфтваффе и Реджиа Аэронаутике
Таблица № 5
Сравнительная таблица воинских званий в союзной авиации периода Второй мировой войны
Таблица № 6
Нумерация эскадрилий RAF во время Второй мировой войны
* здесь и далее имеются в виду эскадрильи RAF, укомплектованные иностранным летным персоналом.
Обычно две или три эскадрильи составляли авиакрыло (Wing), но затем в ходе войны в авиакрыло, в отдельных случаях, могли входить до семи эскадрилий. Авиакрылья RAF, входившие в авиационное командование метрополии, создавались по территориальному принципу. Каждое авиакрыло было строго привязано к определенному аэродрому или к авиабазе, состоявшей из нескольких близкорасположенных аэродромов. Поэтому оно получало наименование, совпадающее с названием аэродрома или авиабазы, на котором базировалось. Так, авиакрыло «Тангмер» (Tangmere Wing) размещалось на аэродроме Тагмер, севернее г. Литлгемптон, авиакрыло «Хоукинг» (Hawking Wing) — на аэродроме Хоукинг, в 3 км севернее г. Фолкстон, и т. д.
Из-за подобного принципа формирования авиакрыло не было единой боевой единицей и фактически состояло из двух частей. Первая из них включала постоянный состав крыла: штабной персонал и вспомогательные службы, обслуживающие аэродром, а вторая часть представляла собой переменный состав — летный и наземный персонал эскадрилий, базировавшихся в тот момент на этом аэродроме. Прямым следствием этого стало то, что в RAF функции командира авиакрыла были разделены между двумя должностями. Номинальным командиром авиакрыла (Wing Officer Commanding) был офицер в звании груп-кептэна, но он занимался исключительно административной работой и возглавлял службы аэродрома, не принимая участия в вылетах. Действиями же авиакрыла в воздухе руководил т. н. летающий командир крыла (Wing Commander Flying), имевший уже звание уинг-коммендэра.
Авиакрылья RAF, формировавшиеся в ходе Второй мировой войны сначала в Северной Африке, а затем и в Европе, были вынуждены регулярно менять аэродромы базирования. Поэтому в отличие от аналогичных подразделений, размещавшихся на территории Великобритании, они получали не собственные названия, а номера. Однако и в них сохранялся принцип раздельного командования на земле и в воздухе.
Тут необходимо отметить одну интересную особенность. Дело в том, что в военно-воздушных силах Британской империи самолеты летающих командиров авиакрыла имели персональные бортовые обозначения из двух или трех букв, являвшихся инициалами этого офицера. Например, уинг-коммендэр Дуглас Бэдер (Douglas Bader), занимавший летом 1941 г. должность летающего командира авиакрыла «Тангмер», летал на «Спитфайре» Mk. VA W3185 с бортовым кодом «D-В», а уинг-коммендэр Клив Робертсон Кодуэлл (Clive Robertson Caldwell), возглавлявший весной 1943 г. 1 WingRAAF, — на «Спитфайре» Mk. VC BS234 с бортовым кодом «CR-C».
Как видно из вышеизложенного, ряд воинских званий в RAF был жестко привязан к организационной структуре: флайт-лейтенант командовал звеном, сквадрэн-лидер — эскадрильей, а уинг-коммендэр или груп-каптэн — авиакрылом. Флаинг-офицер мог занять должность командира звена, только получив звание флайт-лейтенанта, последний мог стать командиром эскадрильи, только имея звание сквадрэн-лидера, и т. д. Однако иногда, особенно в ходе боевых действий, возникали ситуации, когда должность командира звена, эскадрильи или авиакрыла освобождалась, а новый командир по какой-то причине не мог быть быстро назначен. В таких случаях пустующую должность занимал нижестоящий командир, которому присваивалось временное звание на одну ступень выше. Например, флайт-лейтенант, занимавший должность командира эскадрильи, получал звание «исполняющего обязанности сквадрэн-лидера» (Acting Squadron Leader).
Наличие подобных званий было исключительной прерогативой военно-воздушных сил Британской империи, поскольку больше нигде не было такой прямой увязки воинского звания и соответствующей ему должности. Невозможно представить себе, например, офицеров Люфтваффе или ВВС РККА, имевших звания «исполняющего обязанности гауптмана» или «исполняющего обязанности полковника». В RAF же присвоение таких званий было обычной практикой и со временем «исполняющий обязанности сквадрэн-лидера» мог получить звание сквадрэн-лидера и окончательно занять должность командира эскадрильи или вернуться на свою прежнюю должность и снова стать флайт-лейтенантом.
