Сесил и Том получили в подарок от отца по дробовику, который был обязательной частью снаряжения любого белого мальчика в Южной Африке. В выходные они вместе с отцом отправлялись на охоту, а во время каникул совершали достаточно долгие экспедиции. Джек Пэттл учил сыновей, как выжить и позаботиться о себе в дикой и нестабильной стране, окружавшей их ферму. Уроки отца и регулярные выходы на охоту позволили юному Тому развить отличный глазомер и безошибочную точность стрельбы, которые затем так пригодились ему в небе.
Джек Пэттл во время англо-бурской войны 1899–1902 гг.
Братья Пэттл: слева — Мармадюк Томас, справа — Сесил, 1922 г.
Миссис Эдит Пэттл (слева) со своими сыновьями, Кетмансхоп, 1922 г.
Уже в детстве Тома отличала не просто тяга к технике, что было вполне естественно для мальчика, а стремление досконально изучить ее. Вот лишь один показательный пример. Когда ему было двенадцать лет, отец купил старый автомобиль «форд», чтобы ездить со своей фермы на службу в Кетмансхоп. Однажды утром двигатель автомобиля отказался заводиться, и Джек Пэттл впустую потратил тридцать минут, проверяя бензин, аккумулятор, контакты проводов зажигания и пытаясь запустить двигатель при помощи ручки. Затем он позвал сыновей, чтобы те толкнули автомобиль, но и это не принесло результата. В конце концов, старший Пэттл попросил соседа подбросить его в город, оставив Тома около автомобиля с гаечным ключом в одной руке и руководством по эксплуатации «форда» в другой.
При помощи брата и матери Том смог снять двигатель и, тщательно осмотрев его, нашел неисправность в генераторе, вырабатывавшем постоянный ток для системы зажигания и подзарядки аккумулятора. Устранив ее, он снова установил двигатель на место. Опытный автомеханик не смог бы сделать эту работу лучше. Сев за руль, Том повернул ключ зажигания, и двигатель немедленно заработал. Радость от успешно выполненной работы настолько переполнила его, что он, не задумываясь, передвинул рычаг переключения скоростей и отпустил педаль сцепления. Прежде чем миссис Пэттл успела среагировать, автомобиль с ее двенадцатилетним сыном тронулся с места и все быстрее поехал по дороге к Кетмансхопу. Хотя Том никогда не учился управлять автомобилем, он благополучно доехал до города и остановился около офиса отца. Джек Пэттл Был настолько удивлен, что до самого дома не мог вымолвить ни одного слова. Правда, уже затем он проявил все свое красноречие, высказываясь по поводу безрассудной поездки сына.
Том никогда не зубрил школьные предметы и не тратил время на какие-нибудь дополнительные занятия, но, благодаря своим способностям, всегда имел высокие оценки. Поэтому для его родителей не стало большим сюрпризом, когда он в 1929 г. окончил среднюю школу в Кетмансхопе лучшим в своем классе и получил право продолжить обучение уже в мужской гимназии «Виктория» (Victoria Boy’s High School), которая находилась в г. Грехэмстаун (Grahamstown), на территории Южноафриканского союза.
Пэттл окончил гимназию в конце 1931 г. и сразу же подал заявление о поступлении на службу в SAAF, но однако его желанию стать летчиком пришлось выдержать испытание. Власти не торопились с ответом, и Пэтглу пришлось искать работу, чтобы прокормить себя. Это был разгар мирового экономического кризиса, который не обошел стороной и Южную Африку. В конце концов, в начале 1932 г. в Йоханнесбурге он начал работать помощником на автозаправочной станции, принадлежавшей брату его матери, получая за это несколько шиллингов в неделю.
Прошли долгие месяцы, пока Пэттл, наконец, не получил вызов на отборочную комиссию (Selection Board). 12 марта 1933 г. он вошел в вестибюль штаба SAAF в г. Претория. Помещение уже было заполнено претендентами, большинство из которых были рослыми людьми гораздо старше его. Среди них Пэттл сразу же почувствовал себя маленьким и незначащим, особенно, когда узнал, что из тридцати кандидатов будут выбраны только три человека. Он успокаивал себя мыслью, что рост и вес для пилота не имеют никакого значения, тем более для летчика-истребителя. Он также вспомнил, что где-то читал о том, что многие из ведущих асов мировой войны — Ритхтхофен, Фонк, Болл, Бишоп, МакКадден — были людьми маленького роста.
Пэтглу пришлось прождать три часа, прежде чем наступила его очередь предстать перед отборочной комиссией. Вопросы задавались как на английском языке, так и на африканос, и Пэттл считал, что он смог хорошо зарекомендовать себя. Однако после десятиминутного ожидания в коридоре ему объявили, что его кандидатура отклонена. Позднее Пэттл узнал, что все три человека, отобранные тогда, имели уже более чем по двадцать часов налета. Его мечта о вступлении в SAAF разбилась, но он не унывал. Том помнил девиз, написанный на семейном гербе Пэттлов, — «Настойчивость» — и тут же решил, что не сдастся и обязательно станет летчиком.
Вернувшись в Йоханнесбург, он поступил в один из местных коммерческих колледжей. Там Пэттл хотел не только лучше изучить английскую грамматику, которая, как он знал, была его слабым местом, но также освоить стенографию и научиться печатать на пишущей машинке. Последние навыки должны были позволить ему найти временную работу, пока военно-воздушные силы не начнут новый набор. Найти подходящую работу оказалось довольно сложно. В одних случаях он приходил на собеседование, когда вакансия уже была занята, а в других — он был слишком скромен и застенчив, чтобы рекламировать себя, и место занимал кто-то другой.
Мармадюк Томас Пэттл, Грехэмстаун, 1931 г.
Мармадюк Томас Пэттл, Барбертон, 1933-34 гг.
