Мармадюк Томас Пэттл с матерью, 1932 г.
В конце концов, по рекомендации директора колледжа Пэттл был принят на фирму, занимавшуюся обслуживанием и ремонтом холодильного оборудования. Он работал в офисе, а также на служебном автофургоне объезжал окрестности, собирая платежи с клиентов и оформляя новые заказы. Пэттл получал семнадцать шиллингов и шесть пенсов в неделю, которых едва хватало на жизнь. Постепенно он смог установить контакты с несколькими компаниями и, в конечном счете; в конце 1933 г. перешел на работу в химическую лабораторию компании «Золотые шахты Шебы» («Sheba Golden Mine»), находившуюся в г. Барбертон, в 285 км восточнее Претории, в северных отрогах Драконовых гор.
Первоначально в функции Пэтгла входили мытье лабораторной посуды и оборудования и выполнение простейших анализов, но затем начальник лаборатории, видя способности Пэттла, начал обучать его более сложным исследованиям, связанным уже с аналитической работой. Полученные знания очень пригодились Пэтглу, когда компания решила построить для своих служащих плавательный бассейн, воду для которого предполагалось закачивать из старой шахты. Чтобы определить ее пригодность, пробы воды послали в специальную лабораторию в Йоханнесбурге. Пэттл тоже решил взять образец и исследовать его самостоятельно. Когда пришли результаты анализов из Йоханнесбурга, то оказалось, что они практически полностью совпадают с данными Пэттла, чем последний очень гордился.
Однажды в Барбертоне приземлился самолет, он должен был забрать образцы руды, которые требовалось быстро доставить в Йоханнесбург. Пэттл, который до этого еще никогда не был так близко от настоящего самолета, зачарованно ходил вокруг него. Его серозеленые глаза жадно впитывали каждую деталь потрепанного и в общем-то не очень презентабельно выглядящего биплана.
«Вы любите летать?» — неожиданно спросил голос сзади.
Пэттл резко обернулся и практически столкнулся с высоким человеком в коричневом летном шлеме, крутившим в левой руке летные очки. Пэттл был слишком удивлен, чтобы говорить, и лишь смог кивнуть головой, — «О’кей, сынок. Залезай».
Полет продолжался приблизительно тридцать минут, но Пэттлу казалось, что прошла всего одна или две минуты. В течение последующих дней и недель он не мог думать ни о чем другом: запах бензина, вращающийся пропеллер, воздух, свистящий среди расчалок крыльев, люди и постройки, становившиеся все меньше и меньше, а затем исчезающие совсем, белая масса облаков, окутывающая самолет, и блики солнца, вспыхивающие на законцовках крыльев… Снова и снова он вспоминал мельчайшие детали полета, настроенный еще более чем когда-либо добиться исполнения своей мечты.
В январе 1936 г., благодаря усилиям министра обороны Южноафриканского союза Освальда Пироу (Oswald Pirow), был сформирован специальный батальон обслуживания (Specail Service Battalion — SSB). Целью Пироу было завербовать в него молодых людей, которые не смогли найти работу после окончания школ и гимназий, приучить их к военной дисциплине и затем отобрать среди них кандидатов для постоянной военной службы. Когда Пэттл услышал об SSB, он решил, что служба в нем могла бы открыть для него дверь в SAAF. Недолго думая, он оставил довольно выгодную работу в компании «Золотые шахты Шебы» и в качестве кадета вступил в SSB.
Служба в батальоне была нелегким испытанием. Весь день кадетов, от подъема в 05.30 и до отбоя в 21.30, был расписан по минутам. Пэттл был готов выдержать монотонные и изматывающие строевые занятия и прочие прелести военной службы, поскольку считал их лишь ступеньками к исполнению своей мечты. Однако вскоре ему стало очевидно, что практически никто из кадетов не имел шансов попасть в авиацию. Большинство направлялись служить в артиллерию, а остальные оставались в SSB уже в качестве инструкторов. В письмах, которые Пэттл тогда писал домой, отчетливо видно его отчаяние.
Решение проблемы пришло совершенно неожиданно. Еще в 1935 г. правительство Великобритании, осознав растущую опасность со стороны быстро набиравших силы нацистской Германии и фашистской Италии, приняло долгосрочную программу усиления своих вооруженных сил, включая RAF. Согласно ей, в ближайшие три года предполагалось вдвое увеличить численность RAF. Объявления, призывающие молодых людей вступать на службу в Королевские военно-воздушные силы, были отправлены во все газеты Британской империи. В результате в один из дней марта 1936 г. кадет Пэттл прочитал в газете «Йоханнесбургская звезда» («Johannesburg Star») одно из таких объявлений. Он немедленно написал письмо по указанному в объявлении адресу и уже через неделю с небольшим получил приглашение на встречу с офицером, занимавшимся набором кандидатов из числа граждан Южноафриканского союза.
Пэттл узнал, что должен за свой счет приехать в Лондон. Там ему предстояло пройти сначала медицинскую, а затем и отборочную комиссию. При этом беседовавший с Пэттлом офицер, подчеркнул, что RAF заинтересованы в приеме на службу молодых людей с необходимым уровнем образования, особенно, из числа граждан доминионов Британской империи. Все принятые на службу получали ежемесячное денежное содержание в размере двадцати пяти фунтов плюс пособие на форму. После завершения летной подготовки они должны были прослужить в RAF четыре года, после чего лучшие из них могли остаться в RAF уже на постоянной основе. Каждый из прослуживших четыре года получал пособие в шестьсот фунтов. На вопрос Пэттла, что будет, если он по какой-то причине не сможет пройти медицинскую комиссию, офицер ответил, что в таком случае он все равно будет принят на службу в RAF, но, правда, пройдет подготовку уже не в качестве пилота.
Пэттлу понадобилось меньше минуты, чтобы принять решение. Несмотря на опасность не пройти медицинские тесты или отборочную комиссию, он сказал себе, что будет круглым дураком, если не воспользуется этим предложением, поскольку другого шанса исполнить свою мечту просто больше не будет. Взяв ручку, Пэттл заполнил заявление-анкету и поставил под ней решительную и размашистую подпись.
Вернувшись в лагерь SSB, он немного успокоился и понял, что у него на пути есть еще несколько препятствий, которые надо было как-то преодолеть. Он все еще служил в SSB и мог уволиться только путем уплаты откупной суммы (discharge by purchase)
[24], и, крометого, ему были нужны деньги на оплату проезда в Англию. Он подсчитал свои сбережения… Почти пять фунтов… На такие деньги далеко не уедешь. Оставалась единственная вещь, которую он мог сделать, — обратиться за помощью к матери.
Миссис Пэттл, хотя и не особо разделяла стремление сына стать летчиком, конечно, не могла не помочь ему. Она прислала деньги, необходимые для уплаты откупной суммы, а ее брат, Сэм Брайлсфорд, руководивший в порту Ист-Лондон отделением пароходной компании «Юнион Кастл Лайн» («Union Castle Lane»), оплатил билет до Лондона.
31 апреля 1936 г. Мармадюк Томас Сент-Джон Пэттл на борту парохода «Llandovery Castle» отплыл из порта Ист-Лондон. Все его имущество состояло из одного чемодана и письма-направления в министерство авиации Великобритании. Он был преисполнен веры в то, что сможет добиться исполнения своей мечты и оправдать помощь своей семьи.
