Прибыв в Лондон, Пэттл нашел приют в доме Чарльза Колбоурна (Charles Colbourn)
[25]. Последний ранее служил на Южноафриканской железной дороге и вместе со своей семьей жил в Кетмансхопе, где поддерживал дружеские отношения с семьей Пэттлов. Уже на следующее утро Пэттл явился в министерство авиации на Уайтхолле. После того, как он заполнил новую анкету-заявление, ему сообщили, что он получит вызов на отборочную комиссию по почте. Время тянулось медленно и Пэттл коротал его в одной из местных библиотек, читая книги по авиации. Через неделю томительного ожидания почтальона он не выдержал и снова отправился в министерство. Там ему вежливо, но твердо сказали, что его «заявление будет рассмотрено в обычном порядке и что он будет должным образом проинформирован».
Прошли еще две недели, когда, наконец, Пэттл получил долгожданный вызов. Чтобы произвести наиболее выгодное для себя впечатление, он надел лучшие фланелевые брюки и спортивную куртку и в строго указанное время прибыл на отборочную комиссию. Сидя в коридоре и ожидая своей очереди, Пэттл нервно листал старый номер журнала «Флайт». Ему казалось, что прошел целый час прежде, чем назвали его фамилию, но фактически ему пришлось ждать менее десяти минут. В комнате, где должна была решиться его судьба, с одной стороны большого эллиптического стола из красного дерева сидели члены отборочной комиссии: несколько высших офицеров RAF и три господина в строгих, безукоризненно скроенных костюмах. С другой стороны стола стоял стул, на который и присел Пэттл.
Возглавлявший комиссию эйр-вице-маршал, вероятно, уже знакомый с анкетой Пэттла, так представил его другим членам своей комиссии: «Этот здоровый загорелый юноша, прибывший непосредственно из Южной Африки, бесспорный энтузиаст авиации». Затем, уже обращаясь к Пэттлу, он добавил, что надеется, что тот не будет волноваться, потому что цель отборочной комиссии не в том, чтобы поймать его на неправильных или неточных ответах, а лишь выяснить его интересы и способности и тем самым помочь ему положить начало его будущей карьеры в Королевских военновоздушных силах.
Для начала ему предложили рассказать о своей жизни и объяснить, почему он решил вступить в RAF. Пэттлу было непонятно для чего это нужно, поскольку он видел, что у каждого члена комиссии имеется копия его анкеты. Это был обычный прием, использовавшийся для того, чтобы кандидат мог справиться с первоначальным и вполне естественным волнением. И действительно, пересказывая свою биографию, Пэтгл успокоился, и уже четко и точно отвечал на вопросы, посыпавшиеся затем на него со всех концов стола.
Потом после короткой паузы, во время которой члены комиссии, не слышно для Пэттла, обменялись мнениями, слово снова взял эйр-вице-маршал:
«Большое спасибо, мистер Пэттл, что Вы с готовностью ответили на наши вопросы.
Я думаю, что все мы согласны с тем, чтобы предоставить Вам возможность пройти обучение в качестве пилота Королевских военно-воздушных сил. В течение ближайшего времени Вы получите официальное подтверждение этому, а также информацию где и когда Вы начнете свою подготовку.
Поздравляю и желаю удачи».
29 июня 1936 г. Пэттл прибыл в гражданскую авиашколу, находившуюся на аэродроме Прэстуик (Prestwick), в Шотландии. RAF не имели достаточного количества собственных авиашкол, чтобы справиться с резко возросшим числом курсантов, и министерство авиации было вынуждено прибегнуть к помощи гражданских авиашкол. Аэродром представлял собой довольно большое травяное поле, на краю которого находились два ангара для двухместных бипланов Де Хэвилленд «Тайгер Мот» (De Havillend «Tiger Moth») и несколько деревянных бараков, в которых жили курсанты и персонал школы. Все инструкторы были гражданскими пилотами, специально нанятыми министерством авиации для начальной летной подготовки своих пилотов.
По устоявшейся в RAF традиции Пэттл, как и все остальные курсанты, должен был получить персональное прозвище. Сначала его пытались называть «МТ», т. е. инициалами его имени Мармадюк Томас, но это прозвище не прижилось. Тогда Пэттла стали называть «Пэт», что было сокращением его фамилии. Именно это прозвище окончательно закрепилось за ним и затем сопровождало его во время всей службы в RAF, однако для своей семьи и друзей в Южной Африке он так и остался Томом.
На своем курсе Пэттл был единственным южноафриканцем, и это обстоятельство первоначально действовало на него несколько угнетающе, поскольку он считал, что английские юноши имеют лучшее образование. Вероятно, это стало причиной того, что он изучал преподаваемые предметы добросовестнее других. В итоге уже на первых экзаменах Пэттл показал наилучшие результаты из двадцати восьми человек своего курса: по теории бомбометания и воздушной стрельбы он из ста баллов получил 99, а по теории пилотирования — 91 балл.
С первых же дней он преуспел и непосредственно в летной подготовке. Налетав вместе с инструктором всего шесть с половиной часов, Пэттл уже ровно через неделю после прибытия в Прэстуик — 7 июля 1936 г. — совершил свой первый самостоятельный полет. Обучение велось в стремительном темпе и любой, кто не мог поддерживать его, должен был уйти, однако это как бы совершенно не касалось Пэттла. Казалось, что он играючи осваивал все новые и новые фигуры высшего пилотажа: бочки, полубочки, винтообразные и быстрые полубочки, петлю и полупетлю Нестерова, иммельман, замедленный разворот, пилотаж на самолете в перевернутом положении и т. д.
Уже в июле Пэттл получил лицензию пилота «А», которая подтверждала, что он теперь квалифицированный летчик. В конце того же месяца он с честью выдержал и первое серьезное испытание в воздухе. Вместе с другими курсантами Пэттл должен был совершить перелет из Прэстуика на аэродром Тарнхауз (Tumhouse), около Эдинбурга, а затем вернуться обратно. Вскоре после взлета, приблизительно в 35 км от аэродрома, самолет попал в полосу плохой погоды. Дождь лил как из ведра, а облачность была настолько плотной, что Пэттл не видел законцовки крыльев своего «Тайгер Мота», однако он решил не сдаваться и продолжить полет. Ориентируясь только по компасу, он, в конце концов, достиг Тарнхауза и благополучно приземлился.
Обучение в авиашколе в Прэстуике продолжалось два месяца, и после его завершения курсантам предстояло сдать экзамены по теории пилотирования, аэронавигации, устройству самолета, авиадвигателей и вооружения, теории аэрофотосъемки, а также практические экзамены по летному мастерству. Все испытания Пэттл выдержал с непринужденностью и в официальном заключение говорилось, что он очень добросовестный курсант и имеет способности значительно выше средних. В августе Пэттлу было присвоено звание исполняющего обязанности пайлэт-офицера. После этого он отправился в поселок Аксбридж, расположенный у западной окраины Лондона, и там на 1-м складе RAF (No. 1 Depot) получил новенькую офицерскую форму.
