Крест Виктории представляет собой бронзовый крест, в центре которого помещено изображение имперской короны, на короне стоит лев, а под короной по кругу — надпись «За доблесть» («For Valour»). При помощи специальной металлической полосы, на обратной стороне которой выгравированы имя, звание и номер части награжденного, он крепится на темно-красной ленте шириной 1,5 дюйма. За последующие аналогичные отличия кавалер Креста Виктории мог быть награжден Пряжкой к нему (Bar to VC).
Для изготовления наград используется бронза, полученная при переплавке бронзовых частей двух 18-фунтовых пушек, захваченных английскими войсками в Севастополе в 1855 г. В настоящее время сами пушки стоят около офицерской столовой в арсенале Вулвич (Woolwich Arsenal), в Лондоне, а их бронзовые части общей массой 358 унций (10,149 кг), предназначенные для изготовления Крестов Виктории, хранятся в специальном хранилище 15-го полка Королевского корпуса тылового обеспечения (15 Regiment Royal Logistic Corps) в Доннингтоне (Donnington). По мере необходимости от них отрезается кусок весом 50 унций (1,417 кг), которого хватает на изготовление двенадцати наград. Последний раз такая операция была проведена 23 октября 1953 г. Все награды, начинаяс 1857 г., изготавливаются мастерами лондонской ювелирной фирмы Hancocks & Со. (Jewellers) Ltd. Поскольку каждый Крест Виктории доводится вручную, они могут незначительно отличаться друг от друга весом и оттенком бронзы.
Для представления к Кресту Виктории требуются, по крайней мере, три свидетеля, которые должны под присягой дать письменные показания относительно точных обстоятельств, при которых отличился потенциальный получатель. Награждение производится королевским указом, а сама награда вручается лично монархом. Первая церемония награждения состоялась 26 июня 1857 г., когда в лондонском Гайд-парке королева Виктория вручила Кресты шестидесяти двум солдатам и офицерам, отличившимся в ходе Крымской войны.
Первоначально всем кавалерам Креста Виктории, независимо от звания, установили специальную годовую пенсию в десять фунтов стерлингов. Затем в июле 1898 г. ее размер был увеличен до пятидесяти, а позднее — до семидесяти пяти фунтов. В 1959 г. пенсия возросла до ста фунтов, а с 1995 г. все ныне живущие кавалеры Креста Виктории получают уже по 1300 фунтов.
Всего Крестом Виктории были награждены 1351 чел., в т. ч.:
— в период 1856–1913 гг. — 522 чел.,
— в ходе Первой мировой войны в 1914—19 гг. — 632 чел., в т. ч. американский неизвестный солдат, похороненный на Арлингтонском мемориальном военном кладбище в Вашингтоне
[20],
— в период 1920—38 гг. — 5 чел.,
— в ходе Второй мировой войны в 1939 — 45 гг. — 181 чел.,
— с 1946 г. по настоящее время — 11 чел.
За все это время только трое человек смогли получить Пряжку к Кресту Виктории: двое — в ходе Первой мировой войны и один — в ходе Второй мировой войны.
Крест Виктории не был исключительно английской наградой: начиная с 1867 г. его могли получить солдаты и офицеры колониальных сил в Новой Зеландии и в других частях Британской империи, а с 1911 г. — военнослужащие индийской армии. В вооруженных силах Великобритании им были награждены 980 чел., в индийской армии — 145 чел., в вооруженных силах Австралии — 91 чел., в вооруженных силах Канады — 78 чел., в вооруженных силах Южноафриканского союза — 27 чел., в вооруженных силах Новой Зеландии — 21 чел. и в прочих колониальных силах — еще трое. Кроме того, Крестом Виктории были награждены и пять гражданских лиц, служивших под началом военного командования.
Самому молодому из награжденных было 15 лет, а самому старому — 61 год. Трижды сначала Креста Виктории удостаивался отец, а затем уже в следующую войну — его сын, в четырех случаях ими были награждены родные братья. Среди награжденных четырнадцать человек, родившихся за пределами Британской империи, но отличившихся на службе ей: пять американцев, три датчанина, два немца, один бельгиец, один швед, один швейцарец и один украинец.
На настоящий момент последними по счету кавалерами Креста Виктории являются 42-летний командир 2-го батальона Королевского парашютно-десантного полка лейтенант-колонель Герберт Джонс (Herbert Jones) и 29-летний сержант Ян Джон МакКэй (Ian John McKay) из 3-го батальона того же полка. Они оба погибли в боях с аргентинскими войсками на о. Восточный Фолкленд: первый — 28 мая 1982 г., а второй —12 июня 1982 г., и были награждены посмертно.
В период 4 сентября 1861 г. по 24 августа 1908 г. восемь кавалеров Креста Виктории были обвинены в различных уголовных преступлениях: двоеженстве, кражах коров, овса и медалей у своих товарищей, растрате казенного имущества и дезертирстве. Согласно первоначальному варианту указа королевы Виктории, все они могли быть лишены своих наград и пенсий, но тем не менее этого сделано не было и лишь под их фамилиями в официальном списке кавалеров Креста Виктории были сделаны специальные отметки об их преступлениях.
Король Георг V, правивший Британской империей с 1910 г. по 1936 г., был категорически против лишения наград. Его личный секретарь лорд Стемфордэм (Stamfordham) в письме от 26 июля 1920 г. писал: «Король совершенно уверен в том, что независимо от преступления, которое совершил любой из кавалеров УС, его нельзя лишать полученной награды. Даже если найдется награжденный VC, которого нужно повесить за убийство, ему надо позволить носить VC и на эшафоте».
Крестом Виктории официально не была награждена ни одна женщина, но однако офицеры 104-го полка Бенгальских стрелков (104lh Bengal Fusiliers) вручили его золотую копию миссис Уэббер Харрис (Webber Harris), жене своего полкового командира. Этим они отметили «несгибаемое мужество» этой женщины, которая, невзирая на опасность, ухаживала за больными солдатами и офицерами полка во время вспышки холеры в сентябре 1859 г. О том, что это были действительно героические и самоотверженные действия, говорит тот факт, что тогда в полку только за одну ночь от холеры скончались двадцать семь человек.
Поименный список летного персонала, награжденного Крестом Виктории в ходе Второй мировой войны
(составлен в хронологическом порядке, в соответствии с датой события)
Кавалеры Креста Виктории из числа летного персонала составляют всего 3,6 % от общего числа награжденных. Если в ходе Первой мировой войны им были награждены семнадцать пилотов, то во время Второй мировой войны этой награды были удостоены тридцать два человека из числа летного персонала, но при этом двадцать из них — посмертно.
(Дата, Фамилия, имя, Звание, Национальность)
