Оставшись один, Пэттл повернул на восток — в сторону ливийско-египетской границы. Одновременно он несколько раз пробовал перезарядить левые пулеметы, но все его усилия были безуспешными. В десяти милях юго-восточнее Эль-Адема Пэттл заметил пять бипланов, которые приближались к нему с северо-запада. Он принял их за CR.42, но, скорее всего, это были CR.32 из 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto. Пэттл продолжал лететь прежним курсом, не показывая противнику, что заметил его. Лишь когда итальянцы были уже почти на дистанции открытия огня, он резко ушел в сторону. «Фиаты» разделились и начали атаки, пикируя с разных направлений.
Маневрируя, Пэттл уходил от огня и, когда позволяла позиция, сам пытался атаковать противника. Через некоторое время один из CR.32 после выхода из атаки оказался непосредственно перед «Гладиатором», представляя собой великолепную мишень. Пэттл сразу же открыл огонь и после длинной очереди «Фиат» сначала медленно перевернулся на спину, а затем, продолжая медленно вращаться, врезался в землю. Вскоре после этого на «Гладиаторе» Пэттла заклинило и оставшиеся два пулемета, но в это же самое время, на его счастье, остальные четыре CR.32 прекратили атаки и повернули назад.
Однако на этом «проблемы» Пэттла не закончились и в двадцати милях от границы он встретился с группой из двенадцати CR.42 и трех Ва.65. Первыми его безоружный «Гладиатор» атаковали «Бреды», но Пэттл достаточно легко уклонился от них. Затем настала очередь «Фиатов», которые были гораздо более опасными противниками. Их пилоты использовали ту же самую тактику, что и до этого пилоты CR.32, атакуя одновременно с разных направлений. В течение пятнадцати минут Пэттл, отчаянно маневрируя, пытался уйти как можно дальше на восток, но, учитывая численный перевес «Фиатов», долго так продолжаться не могло. В конце концов, уклоняясь от огня одного итальянского истребителя, он попал точно на линию огня другого CR.42, который, вероятно, пилотировал Франко Луччини (Franco Lucchini)
[30].
В результате на его «Гладиаторе» Mk.I К7910 был полностью выведен из строя руль направления. Потянув ручку управления на себя, Пэттл поднялся приблизительно еще на 120 м, после чего покинул кабину самолета. Когда он падал, вытяжной парашют неожиданно зацепился за одну ногу, но Пэттл, отчаянно «пинаясь», смог освободить его, и купол основного парашюта открылся вовремя, чтобы обеспечить безопасное приземление.
Некоторое время Пэттл неподвижно лежал на песке, чтобы пилоты несколько раз пролетавших над ним «Фиатов» посчитали его мертвым или тяжело раненным. Когда итальянцы улетели, он собрал и закопал парашют. Метрах в двухстах чернели сгоревшие обломки его «Гладиатора» и Пэттлу оставалось только с сожалением подумать об оставшихся в нем аварийном комплекте продовольствия и канистре с двумя галлонами
[31] воды. Время было 19.15 и уже начинало темнеть. Сориентировавшись по звездам, Пэттл двинулся, как он считал, в направлении границы и думал, что в течение двух — трех часов сможет выйти на египетскую территорию. Он шел всю ночь и только на рассвете, к своему ужасу, обнаружил, что все это время шел в прямо противоположном направлении — в глубь территории Ливии.
Отдохнув короткое время, Пэттл под палящим солнцем двинулся на восток и приблизительно около полудня пересек ливийско-египетскую границу. Пройдя еще три или четыре километра, он натолкнулся на следы автомобильных шин. Он прилег рядом, чтобы немного передохнуть, но почти мгновенно заснул глубоким сном. Пэттл был разбужен ироничным вопросом, заданным на английском языке: «Вы это делаете для развлечения или настолько любите транспорт?». Он открыл глаза и увидел, что над ним, склонившись, стоит офицер с эмблемой 11-го гусарского полка принца Альберта (11 Hussars Regiment Prince Albert’s Own). Оставшуюся часть пути на аэродром Сиди-эль-Баррани Пэттл проделал уже на бронеавтомобиле гусар
[32].
Флайт-лейтенант Пэттл и флаинг-офицер Уйакэм-Барнс
[33], сбитые в один день и вернувшиеся обратно после длительного пешего перехода по вражеской территории, стали первыми членами «Клуба прибывших с опозданием» («Late Arrivals Club»), учрежденного позднее в Каире. Члены этого клуба получали специальный значок, изображавший летные ботинки с крыльями, и сертификат, в котором говорилось: «Этот пилот должен был покинуть свой самолет на земле или в воздухе в результате недружелюбного действия противника и успешно возвратился в свою эскадрилью пешком или другими способами намного позже его ожидаемого времени прибытия. Он никогда не должен был возвратиться».
Правда, надо отметить, что Пэттлу все же пришлось вынести немало саркастических замечаний по поводу того, что он — проведший детство и юность в южноафриканской саванне — умудрился заблудиться в североафриканской пустыне, в то время как Уйакэм-Барнс, чей предыдущий опыт пеших переходов едва ли превышал длину прогулки между станциями лондонского метро, безошибочно нашел дорогу домой. Чтобы избежать возможного повторения подобного в будущем, Пэттл купил в Александрии маленький компас и, поднимаясь в воздух, всегда клал его в карман рубашки. Остальные пилоты последовали его примеру и также обзавелись собственными компасами.
8 августа 1940 г. в дополнение к четырем оставшимся «Гладиаторам» звена «В» на аэродром Сиди-эль-Баррани прибыло звено «С» во главе с флайт-лейтенантом Эверс-Суинделлом. Вместе с ними прилетел и командир 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Патрик Данн. Вечером того же дня четырнадцать «Гладиаторов» вылетели на патрулирование в район Бир-эль-Гоби (Bir el Gobi). По сообщениям наземных наблюдателей, в треугольнике Эль-Адем — Сиди-Омар — Бир-эль-Гоби регулярно — два раза в день — появлялась большая группа итальянских CR.42 и Данн решил перехватить ее.
Впереди на высоте 2400 м летели три «Гладиатора», которые пилотировали сквадрэн-лидер Данн, флаинг-офицер Уайкэм-Барнс и флайт-сержант Тревор Мартин Воугхэн (Trevor Martin Vaughan). Эта «тройка» должна сыграть роль приманки для итальянцев и выманить их на себя. Вслед за ней на высоте 3000 м летели истребители флайт-лейтенанта Эверс-Суинделла и флаинг-офицеров Ванклина Флоуэра (Wanklin Flower) и Френки Стаббса (Frankie Stubbs). Затем на высоте 3600 м находились четыре «Гладиатора», принадлежавшие флаинг-офицерам Винсенту Стакею (Vincent Stuckey) и Доудингу (Р. Т. Dowding), пайлэт-офицеру Энтони Хью Чолмли (Anthony Hugh Cholmeley) и флайт-сержанту Дональду Грегори. И, наконец, на высоте 4300 м была еще одна «четверка», которую на «Гладиаторе» Mk.I К7971 возглавлял флайт-лейтенант Пэттл и в которую также входили истребители флаинг-офицеров Сиднея Линнарда, Гарольда Уго Сайкса (Harold Ugo Sykes) и Грега Грехэма (Greg Graham). При этом Пэтгл, как командир звена, летевшего на самой большой высоте, одновременно руководил всей группой.
