После полудня того же дня десять «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF во главе с Пэттлом снова поднялись в воздух, чтобы нанести штурмовой удар по итальянскому полевому аэродрому около г. Фиери. Уже на подходе к цели англичане, согласно их докладам, были атакованы приблизительно двадцатью G.50bis и С.200. По данным RAF, сквадрэн-лидер Пэтгл и флаинг-офицеры Фрэнк Холман и Вернон Вудвард сбили по одному «Фиату», кроме того, тот же Вудвард смог повредить еще один G.50bis. На счету флаинг-офицера Ньютона были один поврежденный самолет и одна вероятная победа.
В ходе боя «Харрикейны» рассеялись и в результате только Пэтгл и Вудвард смогли выполнить поставленную задачу — атаковать аэродром около Фиери. Пэттл затем сообщил о трех уничтоженных им на земле G.50bis. В ходе атаки он заметил на высоте около 60 м заходящий на посадку «Фиат» и дал по нему очередь. Пэтгл видел, что итальянский самолет после этого перевернулся на спину, но поскольку не успел заметить его падения, то доложил лишь о вероятной победе. Пэттл был чрезвычайно рассержен тем, что его пилоты не выполнили своей основной задачи, и, вернувшись в Ларису, устроил им разнос.
Командир 33 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Пэттл (в центре)
Пилоты 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, начало апреля 1941 г. Слева направо: пайлэт-офицеры Питер Уикэм и Муир, флаинг-офицер Вернон Вудвард, флайт-лейтенант Литтлер, пайлэт-офицер Эрнест Дэн, флаинг-офицеры Фрэнк Холман, Уильям Вудс и Джеймс Киркпатрик, флайт-лейтенант Янг, сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Пэттл, флаинг-офицер Гарри Старретт, флайт-лейтенант Джордж Рамсей, пайлэт-офицеры Батчер (Butcher), Уинсленд и Данскомб (Dunscombe)
Как это уже не раз бывало, сведения противоположной стороны значительно отличаются. По данным Реджиа Аэронаутики, в результате штурмовки на аэродроме Фиери был уничтожен и сгорел лишь G.50bis, а в ходе воздушного боя вообще не был потерян ни один самолет. По тем же данным пилоты G.50bis из 154° Gr.Aut. С.Т. и CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. сбили по одному «Харрикейну» и одержали по одной вероятной победе, но фактически все английские истребители благополучно вернулись на свой аэродром.
6 апреля 1941 г. в 05.15 части 2-й полевой армии вермахта, сконцентрированные на югославско-австрийской и югославско-венгерской границах, при поддержке авиации 4-го воздушного флота Люфтваффе без предупреждения о начале войны вторглись в Югославию. Затем в 05.30 немецкий посол в Афинах передал греческому правительству ноту о том, что в 06.00 того же дня Германия начнет боевые действия и против Греции.
Части 12-й полевой армии вермахта начали наступление с территории Болгарии, однако путь им преграждала система мощных укреплений общей длиной около 200 км, созданная на горных вершинах вдоль болгарско-греческой границы. Ее называли линией Метаксаса, поскольку она была построена по инициативе премьер-министра Греции генерала Иоанниса Метаксаса. Единственным местом, где немецкие моторизованные части могли преодолеть линию Метаксаса, был проход Рупель (Rupel), в долине р. Струма, в горах Беласица. Именно там развернулись ожесточенные бои между частями 18-го немецкого горного корпуса (XVIII (Montain) Corps) и 2-й греческой армии.
Пайлэт-офицер Уинсленд из 33 Sqdn. RAF позднее вспоминал: «Услышав новости перед рассветом, мы встали, умылись ледяной водой и оделись. Каждый был напряжен, наши чувства и мысли путались — что теперь будет? Наша армия отступала в Египте, грекам только что удалось сдержать наступление итальянцев в Албании, и достаточно ли британских частей, чтобы не пустить немцев в Грецию? Что будет теперь в воздухе? В то время как мы имели достаточно сил, чтобы справиться с итальянцами, мы, конечно, значительно уступали в численности немцам. В течение последних недель мы сльпиали о колоссальных немецких воздушных силах, сконцентрированных в Болгарии. И это все? Немного мы знаем!
Все утро все пригодные «Харрикейны» стоячи в конце взлетной полосы, запаркованные против ветра, в готовности к немедленному взлету. Днем все двенадцать «Харрикейнов» вылетели на патрулирование над Болгарией. Я имел счастье лететь рядом со сквадрэн-лидером Пэттлом. Внезапно мы увидели восемь Bf-109 и атаковали их с пикирования. Это была моя первая действительно хорошая атака на «Харрикейне» в сомкнутой «четверке». Я видел, как командир в течение нескольких секунд сбил два из них. Какое зрелище. Я никогда не забуду этого. После двухсекундной очереди из восьми его пулеметов от первого вражеского самолета прямо в воздухе начали отваливаться большие части. Пока самолет переворачивался через крыло, пилот решил выпрыгнуть на парашюте. При этом парашют открылся, когда его ноги все еще были в кабине, но, несмотря на это, он все же смог покинуть самолет. Подобная участь ждала и второй самолет, который, загоревшись, начал снижаться по нисходящей спирали. У меня не было времени, чтобы увидеть, что случилось с его пилотом».
Двенадцать «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали «восьмерку» Bf-109E-7/B из 8./JG27. В этот момент каждый из немецких самолетов нес под фюзеляжем по одной 250-кг бомбе, которые они должны были сбросить на укрепления линии Метаксаса, прикрывавшие проход Рупель. Согласно докладам пилотов 33 Sqdn. RAF, они без потерь со своей стороны сбили пять «Мессершмиттов». Две победы были на счету сквадрэн-лидера Пэттла, по одной — на счету флаинг-офицера Питера Уикэма (Peter R. Wickham) и флайт-сержанта Коттинэма, а пятую разделили между собой пайлэт-офицер Уинсленд
[82] и тот же Коттинэм.
Данные JG27 о своих потерях 6 апреля соответствуют числу побед, засчитанных английским летчикам, — обратно действительно не вернулись пять Bf-109E-7/B. Погибли командир 8./JG27 обер-лейтенант Арно Беккер (Amo Becker), обер-фельдфебель Адольф Фальтингс (Adolf Faltings) и обер-фенрих Эккард (Eckard). Лейтенант Клаус Фаберу (Klaus Faber), успев выпрыгнуть на парашюте, приземлился в расположении греческих войск и попал в плен. Однако он пробыл в плену недолго и после оккупации Греции был освобожден. Обер-фельдфебель Герхард Фрёмминг (Gerhard Fromming) был ранен, но все же смог совершить вынужденную посадку на болгарской территории. Скорее всего, «Мессершмитты» обер-лейтенанта Беккера и лейтенанта Фабера были сбиты сквадрэн-лидером Пэттлом.
Во второй половине дня 7 апреля три «Бленхейма» из 11 Sqdn. RAF под прикрытием двух «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF, один из которых пилотировал Пэттл, атаковали колонну 18-го горного корпуса вермахта на дороге восточнее македонского г. Струмица (Strumica), в 16 км от югославско-греческой границы. На обратном пути Пэттл заметил летевший ниже одиночный бомбардировщик, который он идентифицировал как Do-215. Согласно докладу Пэттла, он, спикировав, сбил этот самолет. По данным же Люфтваффе, все потерянные в тот день «Дорнье» приходятся на северные районы Югославии, а над Грецией атаке со стороны вражеского истребителя подвергся только один Do-17 из Stab/StG2. Самолет получил лишь незначительные повреждения и благополучно приземлился на своем аэродроме.
