Сначала лейтенант Ханс-Якоб Арнольди (Hans-Jacob Amoldy) сбил «Харрикейн» пайлэт-офицера Четэма, одержав свою седьмую и, как оказалось, последнюю победу. Через короткий промежуток времени уже Bf-109E W.Nr.5277 самого Арнольди прямо над летным полем аэродрома попал под огонь флайт-лейтенанта Мэки. Немецкий пилот получил тяжелое ранение в грудь, но все же смог выпрыгнуть на парашюте. Пока он опускался на землю, по нему начали стрелять греческие солдаты. Неизвестно, получил ли он новые ранения, но вскоре после приземления Арнольди скончался. Его «Мессершмитт» тем временем, полого спланировав, сел «на брюхо» и затем было установлено, что он имел всего два пулевых попадания, но при этом обе пули угодили в кабину и как раз на уровне грудной клетки пилота.
По какому-то зловещему совпадению, эта победа для флайт-лейтенанта Джона Мэки тоже была седьмой и так же, как и для Арнольди, она стала последней. Уже через несколько секунд его сзади атаковал Bf-109E фельдфебеля Армина Кёхлера и горящий «Харрикейн» вместе с Мэки врезался в землю. Однако судьба в то утро, видимо, была не очень благосклонно настроена по отношению к победителям и вскоре уже «Мессершмитт» Кёхлера был сбит сержантом Гендерсом. Правда, в отличие от двух предыдущих пилотов, он остался жив и, совершив вынужденную посадку, смог избежать плена и через несколько дней вернулся в свою эскадрилью
[83].
Не менее успешными в тот день были и действия Реджиа Аэронаутики. С.200 из 22° Gr.Aut. С.Т. совершили налет на греческий аэродром Парамитья, в 36 км юго-западнее Янины. Накануне туда перелетели сорок четыре югославских самолета, главным образом, Do-17К из 7-го бомбардировочного полка JKRV
[84] и SM.79 из 3-го бомбардировочного полка JKR V. В результате штурмовки все югославские самолеты получили повреждения и затем 19 апреля только девять из них смогли перелететь в Египет. Одновременно девять G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. атаковали аэродром Янина, уничтожив несколько находившихся там самолетов JKR V, в т. ч. один бомбардировщик SM. 79.
Чтобы оценить сложившуюся ситуацию, во второй половине дня 15 апреля на аэродром Лариса на «Лайсендере» прилетел командующий BAFG эйр-вице-маршал Д’Альбиак. Учитывая, что части 18-го моторизованного корпуса вермахта уже приближались к линии Казани — Олимп, а также, чтобы избежать потерь от повторных ударов с воздуха, было решено срочно эвакуировать все оставшиеся самолеты на аэродромы в районе Афин.
Большая часть сил разместилась на аэродроме Элефсис, в 17 км северо-западнее Афин, куда прибыли девятнадцать «Бленхеймов»: четырнадцать — из 30 Sqdn. RAF и пять — из 211 Sqdn. RAF, а также шестнадцать «Харрикейнов»: пять — из 33 Sqdn. RAF и одиннадцать — из 80 Sqdn. RAF. Двенадцать «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF и два «Харрикейна» и три «Лайсендера» из 208 Sqdn. RAF перелетели на аэродром Хасани (Hassani), южнее Афин. На аэродром Мениди, расположенный севернее Афин, перебазировались семнадцать «Бленхеймов»: восемь — из 11 Sqdn. RAF и девять — из 84 Sqdn. RAF, туда же прибыл и персонал 113 Sqdn. RAF, в которой не осталось ни одного самолета.
К этому времени Пэттл был крайне измотан беспрерывными боевыми вылетами, он сильно похудел и заболел гриппом. Несмотря на высокую температуру, он отказался от госпитализации и продолжал летать. Пэтгл знал, что может оставаться на земле на вполне законных основаниях, но он понимал, что в сложившейся обстановке это может подорвать боевой дух его пилотов. Он был настроен сражаться до конца, но чтобы все-таки несколько облегчить свое положение, Пэттл переложил все второстепенные административные функции командира эскадрильи на своего адъютанта флайт-лейтенанта Джорджа Рамсея (George Rumsey).
17 апреля 1941 г. капитулировали остатки югославской армии и Югославия, как независимое государство, прекратила свое существование. К этому же дню немецкие войска в Греции вышли на линию Казани — Олимп. Греческое и английское командование приняло решение отвести свои части на перешеек, закрывавший путь к Афинам и на Пелопонесский полуостров. Эта позиция была удобна тем, что своим северным флангом она в районе местечка Молос упиралась в залив Молиакос, а южным флангом, в районе поселка Итея, — в Коринфский залив. Кроме того, весь перешеек был покрыт горами и единственным местом, через которое войска могли пройти дальше на юг, были знаменитые Фермопилы в долине р. Кифисос. Используя эти факторы, командование английского экспедиционного корпуса надеялось создать прочную оборону и остановить дальнейшее продвижение частей вермахта.
В течение 19 апреля Люфтваффе совершили серию налетов на Афины и уже в 06.35 сквадрэн-лидер Пэттл перехватил одну из групп бомбардировщиков, приближавшуюся к греческой столице. По имеющимся сведениям, он сбил два Ju-88A и одержал одну вероятную победу, что, однако, не подтверждается данными противоположной стороны.
В 09.20 семь «Харрикейнов» во главе с Пэттлом вылетели на патрулирование в район г. Ламия, где греческие и английские войска подвергались атакам частей вермахта. Южнее Ламии английские летчики заметили одиночный самолет-разведчик Hs-126, летевший на небольшой скорости на очень малой высоте. Пэтгл, командир звена «А» флайт-лейтенант Литтлер (Littler) и флаинг-офицер Вудвард сразу же спикировали вниз и, зайдя сзади, выпустили по «Хеншелю» по одной короткой очереди. Самолет загорелся и врезался в поросший деревьями горный склон. Согласно данным Люфтваффе, это был Hs-126 «6К+АН» фельдфебеля Германа Вилхуса (Hermann Wilhus)из l.(H)/Aufkl.Gr.23.
«Харрикейны» продолжили патрулирование и через тридцать пять минут встретились на встречном курсе с группой Bf-109E. Хотя англичане и насчитали девять самолетов, фактически это были пять «Мессершмиттов» из III./JG77. Быстро среагировав, Пэттл выполнил иммельман
[85] и зашел в хвост немецкому истребителю, летевшему на левом фланге своей группы. Он затем сообщил, что после его очереди Bf-109E сначала начал планировать вниз, а затем перевернулся и упал на землю.
Завязавшийся бой превратился в индивидуальные поединки между отдельными самолетами. Пэттл сумел зайти в хвост к еще одному «Мессершмитту», летевшему на небольшой высоте над долиной р. Сперхиос в направлении г. Ламия. По докладу Пэттла, немецкий пилот был убит первой же очередью, поскольку самолет сразу же перешел в пикирование и врезался в землю. Кроме того, согласно данным RAF, в этом бою флаинг-офицеры Вудвард и Муир (D. Т. Moir) сбили по одному Bf-109E, а флайт-лейтенанты Литтлер и Митчелл (А. В. Mitchell) повредили еще два.
