Флаинг-офицер Вернон Вудвард в кабине «Гладиатора», Египет, лето 1940 г.
В тот же день отличился и пайлэт-офицер Питер У икэм. Сначала утром он сбил самолет-разведчик Ro.37, который, согласно его рапорта, совершил вынужденную посадку в четырех километрах западнее Сиди-Азиза, а затем после следующего вылета он сообщил о сбитом CR.32. Кроме того, еще один летчик из 33 Sqdn. RAF претендовал на сбитый бомбардировщик SM.81.
В период с 16 по 23 июля флаинг-офицер Вудвард вместе с четырьмя пилотами был временно прикомандирован к 80 Sqdn. RAF, а затем вернулся обратно в свою эскадрилью.
24 июля пять «Гладиаторов» из звена «В» 33 Sqdn. RAF во главе с флаинг-офицером Дэном в 18.40 встретились над Эс-Саллумом с группой из восемнадцати CR.42: двенадцать «Фиатов» были из 10° Gr. 4° Stormo С.Т. и шесть — из 13° Gr. 2° Stormo С.Т. После боя обе стороны заявили о пяти сбитых самолетах. У англичан по одной личной победе были засчитаны флаинг-офицеру Вудварду, летавшему тогда на «Гладиаторе» Mk.II N5768, пайлэт-офицеру Костелло и сержантам Слэтеру (Slater) и Шоу (Shaw). Еще один «Фиат», подбитый Вудвардом, был отнесен к категории вероятных побед.
У итальянцев по одной личной победе одержали: тененте Франко Луччини из 90° Squadr. 10° Gr., тененте Джулио Торрези (Giulio Torresi)
[109] из 77° Squadr. 13° Gr. и серженте-маджиоре Аббарчи (Abbarchi)
[110] из 78° Squadr. 13° Gr., при этом последний сообщил, что преследовал своего противника около пятидесяти километров.
Фактически же противники потеряли только по одному истребителю. На обратном пути «Гладиатор» сержанта Шоу из-за полученных повреждений двигателя совершил вынужденную посадку восточнее местечка Буг-Буг (Bug Bug), расположенного в 35 км восточнее Эс-Саллума. Истребитель затем был уничтожен итальянскими самолетами, а сам Шоу после длительного пешего перехода все же смог выйти к позициям британских войск.
На следующий день — 25 июля — пять «Гладиаторов» из звена «В» 33 Sqdn. RAF прикрывали несколько «Бленхеймов» во время налета на Бардию. Над городом они столкнулись с семью CR.42. Сначала флаинг-офицер Вудвард и сержант Слэтер сбили по одному «Фиату», а затем совместными усилиями успели подбить еще один истребитель, прежде чем Слэтер сам был сбит и погиб. «Гладиатор» Mk.II N5768 Вудварда на небольшой высоте был атакован несколькими CR.42, но все же смог оторваться от них и благополучно вернулся на аэродром. Остальные английские пилоты, участвовавшие в этом бою, заявили еще о двух подбитых «Фиатах».
К декабрю 33 Sqdn. RAF была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I, которые значительно превосходили устаревшие итальянские бипланы CR.42. В течение декабря флаинг-офицер Вудвард на «Харрикейне» Mk.I (Trop) Р3729 сбил пять и повредил три «Фиата», а также повредил еще два бомбардировщика SM.79
9 декабря 1940 г. британские войска в Северной Африке начали контрнаступление под кодовым наименованием «Операция «Компас». Днем итальянские бомбардировщики SM.79 получили приказ нанести удар по наступающим частям в районе Сиди-эль-Баррани — Бир- Энба (Bir Enba). «Савойи» должны были прикрывать девятнадцать CR.42 из 9° Gr. 4° Stormo С.Т., однако в назначенной точке самолеты так if не встретились. Тогда маджиоре Эрнесто Ботго (Ernesto Botto)
[111], руководивший истребителями, принял решение начать патрулирование над линией фронта. Вскоре, в 30 км южнее Бир-Энба, итальянцы заметили на небольшой высоте несколько «Гладиаторов» и спикировали на них, но в этот момент сами внезапно были атакованы «Харрикейнами» из 33 и 274 Sqdn. RAF.
Согласно английским данным, в ходе продолжительного боя были сбиты восемь CR.42 и одержаны четыре вероятные победы. При этом интересно, что пилоты «Харрикейнов» сообщили о том, что вели бой с двадцатью семью «Фиатами». Летчики 33 Sqdn. RAF претендовали на три сбитых CR.42, два из которых были на счету флаинг-офицера Вудварда, и на одну вероятную победу. Кроме того, тот же Вудвард повредил еще один «Фиат». Пилоты 274 Sqdn. RAF доложили о пяти сбитых бипланах: по одной победе одержали сквадрэн-лидер Патрик Данн, флайт-лейтенанты Питер Уайкэм-Барнс и Джон Лапсли, а также флаинг-офицеры Томас Лоуренс Паттерсон (Thomas Lawrence Patterson)
[112] и ЭрнесгМэсон. Еще три победы были отнесены к разряду вероятных: две были на счету Данна и одна — на счету Уайкэм-Барнса.
В действительности же в том бою были сбиты три «Фиата» из 9° Gr. Два пилота — серженте Франческо Нанин (Francesco Nanin) и серженте Боджони (Bogoni) — в тот же день вернулись обратно
[113], а третий — серженте-маджиоре Джуглиелмо Биффани (Guglielmo Biffani) — попал в плен к англичанам. Еще четыре CR.42, получив повреждения, совершили вынужденные посадки. При этом один истребитель, перевернувшись, загорелся и его пилот — тененте Риккардо Ваккари (Riccardo Vaccari) — получил тяжелые ожоги.
Со своей стороны итальянцы заявили о восьми сбитых «Харрикейнах» и и трех вероятных победах. Однако фактически получили повреждения и совершили вынужденные посадки лишь по одному «Харрикейну» из 33 и 274 Sqdn. RAF, при этом оба английских летчика не пострадали.
19 декабря «Харрикейны» из 33 Sqdn. RAF, патрулировавшие в районе Бардия — Эс-Саллум, перехватили группу бомбардировщиков SM.79, летевшую в сопровождении CR.42. В ходе боя Вудвард и флаинг-офицер Чарльз Дайсон сбили по два «Фиата», а остальные пилоты — три «Савойи». В том же районе патрулировали истребители 274 Sqdn. RAF и флайт-лейтенант Лапсли и второй лейтенант Роберт Генри Телбот (Robert Henry Talbot) сбили по одному CR.42. Флаинг-офицер Артур Эдриан Перси Уэллер (Arthur Adrian Percy Weller) в одиночку атаковал семь SM.79 и смог поджечь один из них
[114]. При этом его собственный «Харрикейн» Mk.I V7300 был сильно поврежден ответным огнем бортстрелков, но Уэллер все же смог благополучно приземлиться на аэродроме Сиди-Ханейш. В то же время итальянцы заявили о четырех сбитых английских самолетах, среди которых были два «Харрикейна», признав потерю только одного CR.42.
