Все, кто сидел за столом Foyles, поднялись на сцену, и я последовал за ними. После официального вручения премии генеральному директору я произнес импровизированную речь, более сердечную и личную, о том, с какой радостью я занимался возрождением дедушкиного магазина. Пару раз мой голос дрогнул, и думаю, аудитория поняла почему. После этого мы победили еще в номинации «Книготорговая компания года», где были избраны из финалистов в трех разных категориях, и я произнес вторую часть своей импровизированной речи. Это был мой окончательный уход от активного участия в текущих делах компании, но я чувствовал огромное удовлетворение от роли, которую сыграл в превращении умирающего неуправляемого семейного бизнеса в прибыльную диверсифицированную компанию, готовую принять вызовы XXI века и получившую публичное признание.
Я продолжал участвовать в заседаниях правления в качестве неисполнительного директора, так как понимал, что впереди еще много работы. Наши конкуренты с Чаринг-Кросс-роуд исчезали один за другим. Waterstones на Манетт-стрит, который два десятка лет был нашим соседом, переехал на Оксфорд-стрит, Borders напротив нас обанкротился, Blackwells закрыл свой магазин. Среди всех крупных книжных магазинов на Чаринг-Кросс-роуд Foyles, который на рубеже веков считали умирающим бизнесом, оказался последним из могикан. И хотя отсутствие конкурентов имело свои плюсы, обратной стороной медали было то, что Чаринг-Кросс-роуд перестала быть центром книжной торговли в Лондоне. Бизнес пошел в гору, но флагманский магазин компании занимал старые здания, где любые улучшения носили чисто косметический характер, а этого было недостаточно, чтобы привлечь на нашу улицу покупателей книг. Стало очевидно, что магазин должен переехать в другое здание, которое само по себе будет привлекать посетителей.
Вместе с акциями Foyles мы унаследовали акции Noved Investment Company, которая владела главным магазином и несколькими помещениями по соседству. Часть здания, в то время занятого Центральным колледжем искусства и дизайна имени Святого Мартина, принадлежала ей на правах долгосрочной аренды. В конце 2002 года мы узнали, что Лондонский университет искусств, в состав которого входил колледж, планирует объединить свои подразделения под одной крышей в районе Кингс-Кросс. В октябре 2002 года мои кузены и я встретились с представителями университета и дали понять, что мы заинтересованы занять их место на Чаринг-Кросс-роуд, когда они переедут. Нам показали здание, и мы попросили архитекторов оценить его пригодность для Foyles. Они подготовили эскизный проект, который показывал, как будет выглядеть здание после полной реконструкции.
Вариант показался нам идеальным, и с этого момента нашим стратегическим планом стал переезд главного магазина в здание колледжа. Диалог с университетом продолжался несколько лет, сроки освобождения помещений затягивались, цены на рынке недвижимости Лондона поднимались и падали, но в конце концов в 2010 году мы купили культовое здание 1930-х годов, которое должно было стать для Foyles новым домом. Параллельно мы вели переговоры с департаментом планирования Вестминстера, чтобы нам разрешили использовать здание учебного заведения под магазин. В нашу пользу говорило то, что значительную часть ассортимента составляла учебная литература, а среди покупателей было много студентов лондонских университетов. Разрешение мы получили примерно через год после покупки здания.
Руководство при поддержке другого неисполнительного директора сначала было против переезда, полагая, что главный магазин должен переехать в здание, построенное специально для нас, с товарным складом и не такой высокой арендной платой, но это означало, что магазин будет расположен за пределами Вест-Энда. Чтобы поддерживать отношения между наемными руководителями и держателями акций в зрелом семейном бизнесе, нужны дипломатические навыки. К счастью, в этом случае держатели акций сумели убедить остальных директоров, что, учитывая наследие Foyles на Чаринг-Кросс-роуд, плюсы старого места перевешивают минусы здания, и руководство выработало стратегию, которая позволяла нейтрализовать эти недостатки.
Разумеется, реконструкция заняла больше времени и обошлась дороже, чем ожидалось изначально, но в мае 2014 года Foyles переехал из здания, которое занимал почти девяносто лет, в великолепное современное помещение на Чаринг-Кросс-роуд, 107, точь-в-точь такое, как описал Уильям в 1927 году: «Иметь помещение как минимум 100 футов в длину, 100 футов в ширину и около 50 футов в высоту, с галереей, огибающей здание, и стеклянным куполом…» Хотя некоторые посетители (включая автора этих строк) испытывали ностальгию по старому магазину, новое здание вызвало всеобщее восхищение и получило ряд архитектурных премий. Foyles на Чаринг-Кросс-роуд со слоганом «Добро пожаловать, книголюб, здесь ты среди друзей», начертанным над центральным атриумом, вновь стал если не «величайшим книжным магазином в мире», то, по крайней мере, одним из лучших.
Вложения в реконструкцию и переезд окупились с лихвой. Через пять лет после открытия нового магазина на Чаринг-Кросс-роуд продажи выросли почти на двадцать пять процентов, хотя площадь торговых залов уменьшилась. Через пару лет после переезда мы наняли нового генерального директора с обширным опытом работы в ретейле. Программа обучения персонала позволяла готовить отличных продавцов, а он разработал отдельный модуль по розничной торговле, который окрестили «тренингом Барнума» — отсылка к прозвищу Уильяма, чтобы люди могли приобрести дополнительные навыки.
Результаты были впечатляющими: проходимость выросла на десять процентов по сравнению со старым магазином, хотя по соседству полным ходом шло строительство — реконструкция здания и перестройка станции метро Тоттенхэм-Корт-роуд, а рост продаж говорит о том, что посетители чаще покупают книги. Я живу в Кэмдене, всего в двадцати минутах ходьбы, и с удовольствием развлекаю посетителей и друзей в кафе, а иногда устраиваю для них экскурсии по магазину. При этом я каждый раз наслаждаюсь его энергетикой, числом покупателей, которых здесь благодаря открытой планировке видно куда лучше, чем в старом помещении, и ассортиментом книг, которые удобно расположены и отлично видны на полках. Хороший книжный магазин — это всегда открытия, и при каждом визите я открываю новые книги, которые притягивают взгляд.
Наконец я почувствовал, что мы не только спасли и возродили бизнес, но сформировали управленческую команду, готовую вести компанию вперед при минимальном участии держателей акций.
11. Продажа
Foyles был семейным бизнесом на протяжении трех поколений. За это время он пережил расцвет, упадок и возрождение. Из груды книг на кухонном столе моей прабабушки он превратился во всемирно известный бренд без единого пенни внешних инвестиций — не считая краткосрочных банковских кредитов. В последние несколько лет профессиональная управленческая команда придерживалась последовательной стратегии роста, которая могла увеличить масштабы бизнеса вдвое и более. Однако в начале 2017 года Кристофер Фойл, держатель контрольного пакета акций, решил, что, хотя с момента смерти Кристины продажи выросли на двести процентов и бизнес стабильно развивается, чтобы обезопасить будущее компании, нужно сделать ее частью более крупной организации.
