Годы царствования первых трех Птолемеев, а это в общей сложности восемьдесят лет, стали золотой эпохой этой династии. Даже будучи царем, Птолемей I не растерял своего полководческого таланта; он принимал участие в т. н. войнах диадохов
[388]и создал обширное государство в восточной части Средиземного моря. В 313 году он овладел Кипром, затем захватил ряд стратегических плацдармов в Анатолии и на побережье Эгейского моря, чтобы присоединить их к Киренаике (побережью Ливии), которую он уже аннексировал через год после смерти Александра. В начале 280-х годов Птолемей I добился своего признания в качестве главы Союза островов, сохранив гегемонию над Кикладами. Также он заключил союз с Македонией, породнившись с двумя знатными македонскими семьями. Умер первый эллинистический царь Египта в 283 или 183 году, в почтенном возрасте восьмидесяти четырех лет. К концу жизни Птолемей сумел создать буферную зону, которая сдерживала возможные посягательства на территорию созданного им государства в последующие два с половиной века.
Результатом войн диадохов стал раздел империи Александра Великого на три части. На северо-востоке его родная Македония осталась самостоятельным царством. На юге Египет, Кипр и Киренаика находились в руках Птолемеев-Лагидов. Огромные территории, включающие Малую Азию, Сирию, Финикию, Палестину, Междуречье и Персию, получил другой полководец Александра — Селевк. Основанная им династия Селевкидов стала сильным противником для Птолемеев. Территориальные споры между эллинистическими царствами при Птолемее II (285–246) и Птолемее III (246–221) привели к кровопролитным Сирийским войнам. Эти периодически вспыхивающие конфликты позволили богатому и хорошо защищенному Египту значительно расширить свои владения. С помощью сильного флота Птолемей II присоединил южную и западную Анатолию, а его наследник Птолемей III — побережье Ионического моря, Дарданеллы (Геллеспонт) и южную Фракию.
Однако главной целью Птолемеев была не территориальная экспансия, а расширение и укрепление торговли. Как и сильные государства позднего времени, птолемеевский Египет сказочно разбогател благодаря торговле, подкрепленной значительными природными богатствами. В начале своего правления Птолемей II начал кампанию против нубийского царства Мероэ, в результате которой установил контроль над несметными золотыми запасами Нижней Нубии. Здесь он основал новый золотодобывающий город, который назвал Беренис Панхризос («Золотая Береника») — в честь своей почтенной матери, царицы Береники I. Контроль над Нубией давал Птолемеям дополнительное преимущество — оттуда приводили африканских слонов, которых они использовали против индийских слонов селевкидской армии. Далее Птолемей II приказал углубить построенный Дарием I за 230 лет до того канал и открыть его для судоходства. Из портов, расположенных на побережье Красного моря, корабли совершали плавания в Индию, речные суда поднимались по Нилу к странам Черной Африки, а по наземным дорогам караваны верблюдов шли на запад, через Сахару и на восток, в Аравию. При Птолемеях Египет вновь стал центром могущественной торговой державы.
Птолемеи не упустили случая с гордостью похвастаться своими несметными богатствами и могуществом. Зимой 275/4 года Египет стал свидетелем одного из самых впечатляющих зрелищ, которое когда-либо видел Древний мир. Птолемей II и сто тридцать специально приглашенных гостей, удобно расположившись на мягких подушках внутри огромного шатра, который установили во дворе цитадели, наблюдали за грандиозным шествием. Сначала мимо них пронесли статуи божественных покровителей династии — Диониса, Зевса, Александра Великого, Птолемея Сотера и его жены Береники. За статуями с оглушающим шумом и ревом следовала необычная дань из Африки, Аравии и Индии: двадцать четыре слона, антилопы, страусы, дикие ослы, леопарды, жирафы, носороги и множество верблюдов. Затем с данью прошлись нубийцы и индианки в красочных одеждах, крупный рогатый скот и собаки (в глазах Птолемея все они были представителями фауны). И, наконец, неотъемлемая часть любой триумфальной процессии — восемьдесят тысяч солдат, гордо промаршировавших перед своим царем и влиятельными лицами. Птолемеи воплотили в действительность те сцены подношения дани, которыми фараоны Нового царства украшали стены своих храмов и гробниц.
Великолепное шествие Птолемея II отличалось и тем, что происходило оно не в Фивах или Мемфисе, а в Александрии — жемчужине в короне Лагидов. С момента своего основания (7 апреля 331 года) город превратился в ведущий торговый центр Средиземноморья. Александр Великий лично выбирал место для нового города, и его выбор оказался удачным. Расположение Александрии как портового города было идеально: он находился чуть менее чем в двадцати милях от устья одного из главных рукавов Нила, и при этом город не страдал от ежегодных разливов реки. Естественная гавань города имела достаточную глубину, чтобы принимать купеческие корабли, и была разделена дамбой на два порта, оборудованные причалами для разгрузки и погрузки товаров. Кроме складов, верфей и рынка на побережье располагался храм покровителя морей Посейдона.
На берегу основная часть города имела регулярную планировку (еще одна характерная черта эллинистического градостроительства) с двумя широкими проспектами, пересекающимися под прямыми углами. Царский мавзолей и грандиозные изваяния, здание суда и гимнасий, памятники в египетском и греческом стилях, выполненные из гранита и мрамора, стояли бок о бок, создавая вид, захватывающий дух. Александрия стала местом встречи двух миров, образовавших насыщенную, пьянящую смесь, невзирая на то, что кое-кто из «природных» египтян упорно применяли к городу презрительное прозвище «стройка».
Наиболее полно замыслы Птолемеев относительно Александрии воплотились в так называемой Великой Библиотеке. С самого начала Птолемей I твердо вознамерился бороться с Афинами за титул интеллектуального центра греческого мира. С этой целью он основал научное учреждение — Мусейон — в царском квартале, во главе которого стоял управитель из жреческого сословия. Мусейон быстро превратился в мощный научно-исследовательский и учебный центр. Птолемеи искали выдающихся ученых по всей греческой ойкумене, приглашали их в Александрию, соблазняя обещаниями свободы научных исследований и достойного жалованья, которое выплачивалось непосредственно из царской казны. Для осуществления исследовательской деятельности в Мусейоне было все необходимое: крытые аркады с нишами для спокойной работы, просторный обеденный зал, где ученые мужи могли пообедать и заодно обсудить свои идеи — и, естественно, библиотека. Эта библиотека была величайшей коллекцией книг того времени, которая собиралась всеми доступными способами, в том числе и сомнительными. Так, Птолемей II настолько жаждал получить оригиналы произведений Эсхила, Софокла и Еврипида, которые хранились в афинской библиотеке при храме Диониса, что прибег к обману: внес солидный залог в размере пятнадцати талантов серебра, получил рукописи и оставил их себе. Афинянам же достались пятнадцать талантов и копии трагедий.
В годы расцвета фонд Александрийской библиотеки насчитывал около пятисот тысяч папирусных свитков, страницы которых отражали все достижения человеческой мысли предшествующих эпох. Письменной сокровищнице библиотеки соответствовала блестящая плеяда ученых, которую собрали ее руководители. Египтян здесь было всего один или два, в том числе и Манефон, жрец из Себеннита, которому было поручено составить историю своей страны. Но подавляющее большинство ученых в Мусейоне были греками. «Отец геометрии» Евклид, приглашенный из школы Платона в Афинах, своими «Началами» подвел итог всему предшествующему развитию древнегреческой математики. Именно в Египте инженер Архимед изобрел свой знаменитый водоподъемный винт, а астроном Аристарх Самосский выдвинул так называемую гелиоцентрическую модель, согласно которой Солнце находится в центре Солнечной системы. В 245 году в Александрийскую библиотеку был приглашен географ Эратосфен. Во время своего пребывания в Египте он с поразительной точностью рассчитал окружность земного шара, измерив длину тени, отбрасываемую колышком в одно и то же время суток в Асуане и Александрии. Врачи Герофил и Эрасистрат, испытавшие влияние Гиппократа, описали основы функционирования нервной, пищеварительной и сердечно-сосудистой систем. Придворным поэтом Каллимахом была проведена кропотливая работа по составлению подробнейшего каталога библиотеки, благодаря которому достижения греческой науки должны были стать известны будущим поколениям.
