Но это был последний случай, когда представитель этой династии демонстрировал такую уверенность в авторитете своей власти. Вскоре вооруженные и получившие боевой опыт двадцать тысяч египтян, принявших участие в битве, подняли в Дельте мятеж, переросший в полномасштабное восстание. Окрестности заполонили крестьяне, массово покидавшие деревни. Банды разбойников нападали на греческие гарнизоны и египетские храмы, которые в их глазах воплощали гнет государства. Македонский и селевкидский цари, перед лицом восстания забыв на время о династических распрях, поспешили предложить Птолемею помощь, но тщетно. Через несколько лет пожар гражданской войны бушевал по всему Нижнему Египту.
К восставшим были готовы примкнуть и Фивы, вдохновленные примером северян. Со времен падения Нового царства в Верхнем Египте, в частности, в Фиваиде, то и дело проявлялись сепаратистские тенденции. Недовольство населения данной области тем фактом, что ими управляли из далекой Александрии, усиливалось безразличным отношением самих Птолемеев, редко покидавших пределы своей северной столицы. Осознавая местную угрозу, Птолемей IV распорядился начать строительство нового большого храма Гора в Эдфу (греческий Аполлонос). Но было уже слишком поздно. Современный описываемым событиям текст так называемой «Демотической хроники» изобличает Птолемеев в пренебрежении принципами маат и предрекает возвращение истинного царя, который изгонит чужеземцев из Египта.
Вскоре это пророчество сбылось. В 206 году предводитель восставших одержал первую победу над правительственными войсками. Через несколько месяцев он захватил Фивы, провозгласил себя фараоном и был официально признан жречеством Амона. Хореннефер, «любимый Амоном-Ра, царем богов», начал царствование осенью 205 года. Он контролировал территорию, ограниченную Абидосом (Абджу) на севере и Афродитополисом на юге. Восставшие сжигали поземельные книги, отменили ненавистные налоги, а греков изгоняли из их домов. Власть Птолемеев, зашатавшись, готова была рухнуть. На короткий миг даже показалось, что еще чуть-чуть, и Египет вернет себе независимость, как это бывало прежде в поворотные моменты его истории.
Однако у Лагидов был другой взгляд на судьбы Египта. В конце 200 года новый царь, Птолемей V (204–180), предпринял ответное наступление на силы восставших. Расквартированные в гарнизонах Дельты и Файюма греческие войска выступили на юг. В начале 199 года они захватили Птолемаиду, а на исходе лета — священный город Абидос. Овладев культовым центром Осириса-Уннефера, в честь которого получил свое имя предводитель восставших, греки продолжили наступление на Фивы, где одержали еще одну победу. Уныние в рядах восставших сменилось паникой, когда они сначала потеряли столицу, а затем вождя.
Гибель Хор-Уннефера в середине лета 199 года должна была ознаменовать окончание фиванского восстания — но его преемник Анх-Уннефер быстро перенял знамя борьбы и как ни в чем не бывало продолжил прежний отсчет годов царствования. Но его возможности были сильно ограничены царской армией, контролировавшей Фивы, и крупным греческим гарнизоном, закрепившимся в Сиене (современный Асуан). В ответ он предпринял дерзкий поход на север. Пользуясь, судя по всему, пустынными дорогами, он выбрал своей целью провинциальный центр Асьют (греческий Ликополис), расположенный в 190 милях от Фив. Он планировал изолировать армию Птолемея, сидящую в Фивах, лишив ее подвоза продовольствия и перерезав коммуникации с Александрией. Поэтому его войска старались нанести как можно больший урон, нарушая нормальную работу сельского хозяйства и разрушая города. Это был не только смелый, но и успешный ход. Правительственные войска вскоре были вынуждены покинуть Фивы и отступить на юг. Повстанцы снова одерживали верх в игре.
Потерпев поражение на юге, Птолемей V обратил свой взор против северных мятежников. В 197 году его армия осадила принадлежащий им хорошо укрепленный и многолюдный опорный пункт. Исход был очевиден, так как повстанцы могли противопоставить хорошо вооруженной и обученной правительственной армии только свои идеалы. Город был захвачен, предводителей мятежа отправили в Мемфис. Здесь их ожидала мучительная смерть на колу, приуроченная к празднествам по случаю коронации Птолемея V. Это в высшей степени важное событие, в котором, в свойственной для египтян манере, смешались религия и политика, произошло 26 марта 196 года. Оно было надлежащим образом зафиксировано в великом царском указе, составленном на египетском и греческом языках и начертанном иероглифами, демотическим и греческим письмом. Этот памятник, дошедший до наших дней, известен под названием Розеттский камень.
Подавив восстание в Нижнем Египте, Птолемей V вновь направил свой меч против Фив. После кровопролитного сражения, опустошившего область Асьюта, его армия вытеснила оттуда противника. Осенью 191 года Анх-Уннефер покинул Фивы и отступил к нубийской границе. Возможности сопротивления таяли с каждым днем. Вернув Фивы, правительство, как всегда обеспокоенное получением прибыли, распродало земли, принадлежавшие мятежникам, — чем скорее эти земли начнут приносить доход, тем быстрее их можно будет обложить налогом.
Теперь, когда снабжение продовольствием расположенных в Асуане греческих войск было восстановлено, Анх-Уннефер понял, что его дело проиграно. Несмотря на подкрепления, пришедшие из Нубии, египетские мятежники были разгромлены 27 августа 186 года. Сын Анх-Уннефера пал в битве, а самого его захватили в плен. От мучительной казни его спасли только жрецы, собравшиеся через несколько дней в Александрии. Они ухитрились убедить Птолемея, что, предав Анх-Уннефера смерти, он сделает из него мученика. Куда разумнее было бы пощадить его, объявив при этом врагом богов. Скрепя сердце Птолемей V последовал этому совету и объявил великую амнистию всем, кто, приняв участие в восстании, вернется домой.
В дальнейшем, пытаясь замирить население, Птолемей совершал щедрые пожертвования храмам и возобновил работы в Эдфу, которые в 206 года пришлось приостановить из-за нестабильной ситуации в регионе. Однако наряду с этими примирительными шагами Птолемей принял меры по усилению контроля центральной власти над южными землями. С этой целью он раздавал греческим солдатам земельные наделы в общинах Верхнего Египта. Губернатор Птолемаиды получил неограниченные военные и гражданские полномочия, возле Фив появились два военных лагеря — один в Сумену (Крокодилополис), другой в Инерти (Патирис). Теперь на пути потенциальных бунтарей были серьезные препятствия.
Птолемей V приберег весь свой запас мстительности для мятежников, еще уцелевших на севере, откуда когда-то началось восстание. В 185 году, под предлогом заключения мира, он заманил их в Саис, что было символично, учитывая бунтарский дух этого города еще со времен Тефнахта. Когда они поняли, что это ловушка, было уже поздно. По приказу царя с них сорвали одежду, запрягли подобно тягловому скоту в повозки и на глазах у испуганных жителей заставили тащить их по улицам города, после чего казнили. Царское милосердие имело свои границы.
А вот у склонности членов царской семьи к распрям границ не было. С первой трети II века поразивший правящую династию внутренний кризис стремительно углублялся, осложняемый народными выступлениями. Когда Птолемей V шести лет от роду взошел на трон в 204 году, его мать, которая должна была стать при нем регентшей, пала жертвой заговора влиятельных придворных. Затем они принялись бороться друг с другом за власть, ослабляя правительство еще больше. Раздираемое внутренними конфликтами государство Птолемеев потерпело поражение и во внешней политике, потеряв владения в Келесирии, Анатолии и Фракии. Когда Птолемей V умер в 180 году, его царство было крайне ослаблено.
