Будущее страны и ее жителей было действительно мрачным. Убийцы Цезаря лишили Египет единственного защитника. Можно было только догадываться, как противники и преемники Цезаря поступят с Клеопатрой и ее царством. Но еще хуже было то, что ее младшая сестра Арсиноя, освободившись из заточения в Риме, перебралась в Эфес и была тем огоньком, свет которого приманивал всех недовольных властью Птолемеев.
Стойкость Клеопатры подверглась серьезным испытаниям, так как вначале Кассий, а затем Марк Антоний и Октавиан искали у Египта военной поддержки. Призвав себе на помощь все свое политическое чутье, она сделала выбор в пользу соратников Цезаря — и, как оказалось, не ошиблась. Антоний одержал победу над Кассием и Брутом в битве при Филиппах. Египет был спасен — по крайней мере, на этот раз. Но цена оказалась слишком высока. Неожиданным и в конечном счете трагическим следствием этого спасения стала связь Клеопатры с еще одним великим римлянином.
Первый раз Клеопатра могла встретить Антония в 55 году, когда он был еще молодым командиром кавалерии у Габиния. Не исключено, что во время двухлетнего пребывания царицы в Риме (46–44 годы) их жизненные пути вновь пересеклись. Но только на третий раз судьба свела их окончательно.
Летом 41 года, когда между Египтом и наследниками Цезаря был заключен союз, Антоний вызвал Клеопатру в Тарс — город в юго-восточной части Анатолии. Вдохновленный победой при Филиппах, Антоний намеревался разгромить Парфянскую державу, которая была последним крупным врагом Рима в Азии. Для организации такого похода он нуждался в опорном пункте в восточном Средиземноморье, и Египет идеально подходил на эту роль. В свою очередь Клеопатра остро нуждалась в новом защитнике. Таким образом, они оба могли извлечь пользу из этой ситуации.
Благодаря своему уму и обаянию Клеопатра превратила дипломатическую и политическую встречу в религиозное представление. Она прибыла по реке в облике Афродиты-Изиды, которая спешила встретить божественного супруга Диониса. Несомненно, что Антоний был крайне польщен таким сравнением и попал в сети египетской царицы — которая к тому же была на четырнадцать лет моложе него. Так же, как и Цезарь до него, он предложил Клеопатре свою помощь в обмен на ее поддержку.
Даже известие о смерти Пшеренптаха, последовавшей 14 июля, не смогло омрачить ее радость. В конце года Клеопатра вместе с Антонием вернулась в Александрию. Через девять месяцев у них родилась двойня — Александр Гелиос и Клеопатра Селена. Сын-солнце и дочь-луна были бы подходящим потомством для супругов-небожителей.
Беда в том, что супругами они не были. Антоний покинул Египет, так и не дождавшись рождения детей. Вернувшись в Рим, он ради выгоды отрекся от Клеопатры и женился на Октавии Младшей, сестре своего главного врага Октавиана. Из этой неприятной ситуации Клеопатре следовало сделать вывод, что связь с римским полководцем, пусть и бурная, обернется для нее жизнью матери-одиночки.
Три года, которые Египет провел без Антония, были мирным временем, когда затихли изнуряющие войны, интриги, дворцовые перевороты — то есть все то, к чему испытывали тягу своенравные Птолемеи. Жрецом Птаха, наследуя своему отцу и предкам, стал семилетний Имхотеп. Нил разливал свои воды до нужного уровня, земля приносила щедрые урожаи. Если бы не чудовищный внешний долг, оставшийся в наследство от Птолемея XII, египетская экономика имела все шансы восстановиться. Но государственная казна была пуста. Количество серебра в монетах снизилось с 90 до 40 %, а потом и вовсе серебряные монеты были вытеснены из обихода бронзовыми. Легендарные богатства Египта теперь оседали в карманах римских богачей.
Антоний, все еще грезящий о славе покорителя Парфии, осенью 37 года осознал, что Октавиан не намерен помогать ему. Тут он снова вспоминает о Египте и отправляется на восток, в Антиохию, куда и приглашает Клеопатру встретиться с ним во второй раз. В качестве моральной компенсации за ущерб, нанесенный Александрийской библиотеке во время недавней войны, он передал ей коллекцию книг из библиотеки Пергама, которая, согласно свидетельствам, насчитывала 200 тысяч томов. Кроме того, Египет получал ряд римских территорий в восточном Средиземноморье. Таким образом, у Клеопатры появилась возможность возродить могущественную Египетскую державу.
Чтобы отметить это возрождение, царица ввела систему двойной датировки, провозгласив шестнадцатый год своего правления первым годом новой эры. Но все это было не более чем пустыми мечтами. Антоний не мог даровать восточные территории, которые не принадлежали ему — а фальшивые титулы и коллекцию книг нельзя считать справедливой платой за войска и продовольствие. Египет, который при XVIII династии был подобен дикому туру, сейчас превратился в дойную корову Рима.
Из-за плохой подготовки и излишней самоуверенности первый парфянский поход обернулся для Антония катастрофой. За несколько месяцев войны с сильным и дерзким противником он потерял третью часть пехоты и примерно половину кавалерии. Единственной хорошей новостью в это время стало рождение сына — Птолемея Филадельфа.
Во время второго парфянского похода 34 года до н. э. Клеопатра отправилась вместе с Антонием к берегам Евфрата. На этот раз Антоний одержал незначительную победу над Арменией, которую отметили «Александрийскими дарениями» — грандиозным празднеством, помпезность которого не соответствовала достигнутым успехам. Любовники появились перед огромной толпой, восседая на серебряных тронах. Клеопатра, как всегда, явилась в облике Изиды. Антоний самонадеянно объявил своих детей правителями восточных провинций Рима. Клеопатра Селена и Цезарион получали Египет, Кипр, Киренаику и Койлесирию. Александру Гелиосу, одетому в персидские одеяния, отходила Армения, Мидия и Парфия — не важно, что последняя так и оставалась незавоеванной. Двухлетний Птолемей Филадельф, наряженный в одежды македонских царей, получил Финикию, Сирию и Киликию (юго-восток Малой Азии). Мальчики были провозглашены «царями царей», которым было предначертано царствовать над огромной восточной империей.
Однако «Александрийские дарения» были не более чем пустой помпой. Клеопатра, участвуя в этой церемонии вместе с Антонием, рисковала навлечь на себя гнев римлян, не поддавшихся влиянию восточных фантазий.
Падение
Стремительный упадок Египта в последние годы драматического правления Клеопатры хорошо иллюстрирует один любопытный документ. Этот царский декрет, датируемый 23 февраля 33 года, предоставлял неограниченные налоговые привилегии некому римскому военачальнику по имени Публий Канидий, который был правой рукой Антония. Декрет Клеопатры давал ему разрешение каждый год вывозить десять тысяч мешков зерна (вспомним, что Египет окрестили «житницей Рима») и ввозить пять тысяч амфор вина, не облагавшихся налогом.
Но Канидию и этого было недостаточно, его египетские поместья и арендаторы еще и освобождались от всех налогов. Иными словами, на этого человека больше не распространялось налоговое законодательство. Это дает все основания расценивать этот декрет как самую крупную и циничную политическую взятку в истории. Документ был направлен высокопоставленному правительственному сановнику в Александрии, чьей обязанностью было сообщить о нем остальным чиновникам гигантского бюрократического аппарата. Чтобы подчеркнуть важность декрета, его текст заканчивался императивным «ginesthoi», то есть «привести в исполнение». Вполне возможно, что Клеопатра держала этот документ в руках. Если это было так, то этим она не просто приняла один из налоговых законов, а подписала себе смертный приговор.
