Судя по схеме, помещение с номером 465 находилось в одном из нижних ярусов. Можно попробовать пройти напрямик, ориентируясь по карте. Зачем разыскивать промежуточные двадцать девять номеров-указателей? Правда, Мартин почему-то советовал не отклоняться от маршрута…
Бекки почти бежала по тёмному коридору, вдоль стеллажей с книгами. Над шкафами и полками – номера. Краска на деревянных табличках полиняла, но разобрать числа всё-таки можно.
Поворот направо. Тут же, на стене, полустёртый номер: «21». Значит, пока всё в порядке.
Дойдя до круглого помещения – ротонды, она сверилась с картой. В этом месте центральная галерея дробилась на несколько коридоров. Один, судя по чертежу, вёл прямиком к комнате с белой вороной. Правда, число над входом какое-то слишком большое, четырёхзначное… Явно не из «её» ряда.
Может, не стоит рисковать? И следующее число последовательности – 28 – она сразу заметила. Вот только на карте этот проход под номером «28» заканчивается тупиком.
Сколько у неё осталось времени? Час?.. Полтора?.. Даже если она быстренько разыщет эту дурацкую ворону, ей потребуется ещё минут двадцать, чтобы добежать от библиотеки до матклуба. Значит…
Она оглянулась на арку с табличкой «28» и вошла в коридор с четырёхзначным номером, ведущий (если верить карте) прямиком к цели.
Снова полки с книгами… Низкий потолок, до которого можно дотянуться пальцами. Окон нет, но откуда-то сочится сумеречный свет.
И тишина… Глухая, абсолютная!
Она некстати вспомнила про Леона, как противно он ухмылялся. А Мартин что-то хотел ей сказать… Или подсказать? Он два раза повторил инструкцию – про то, что нужно точно следовать за номерами-указателями. А ещё он сказал, уже тише, что всё будет в порядке, если… Но тут этот Бард затренькал на гитаре, и все затопали как ненормальные! Ничего в той песенке про ворону и нет, а крик подняли, словно новый Шекспир родился.
Почему так разболелась голова?.. И одышка, воздуха не хватает…
Что-то мокрое шлёпнулось с потолка. То ли слизняк, то ли кусок плесени. Наверное, лучше всё-таки вернуться в ротонду!
Приняв решение, она успокоилась. Ничего ещё не потеряно. Она не могла уйти слишком далеко.
…Неожиданно коридор раздвоился. На стене – два числа-указателя: одно четырёхзначное, а другое… А другое – 55, как раз из «её» последовательности. Потому что если к сорока пяти прибавить десять, то получим…
Вот только непонятно, как она снова вышла на «правильный» маршрут и откуда вообще взялась эта развилка? Нужно быть внимательнее, потому что карта явно врёт! А может, ей нарочно подсунули «не ту» карту? Дон говорил, что во время инициации возможен любой подвох.
Коридор заметно загибает влево. Что-то долго нет следующего указателя…
Нога в тяжёлом ботинке подвернулась, и Бекки замерла. Откуда здесь ступеньки?!
Она как будто прозрела – увидела кирпичную стену, без стеллажей, без шкафов с замками. Вспомнила про развилку – её точно здесь не было!.. Наверное, она задумалась и на обратном пути свернула куда-то не туда. И теперь этот коридор, не обозначенный на фальшивой карте, ведёт её прямиком в сторону «запретной зоны»!
* * *
Впереди показался бледный квадратик дневного света. Она ускорила шаг, потом побежала. Тяжёлые ботинки загремели на весь тоннель.
Если бы Бекки была суеверной, она бы решила, что за ней гонятся души средневековых монахов. Правда, души не гремят. При этой мысли она ухмыльнулась и… зацепилась за какие-то корни или трубы, невидимые в темноте. Под ботинком хрустнуло. Откуда здесь корни? Она посмотрела под ноги и…
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – с криком рванула к светлому квадрату, подальше от оскалившегося черепа с пустыми глазницами и провалом вместо носа.
…Темнота расступилась, и Бекки оказалась в знакомом круглом помещении – ротонде. Здесь было сухо и нестрашно. Из-под куполообразного потолка сквозь щели окон проникал вечерний свет.
Теперь она будет умнее! Мартин её не зря предупреждал…
Она хотела, не теряя времени, шмыгнуть в коридор с номером «28», но под аркой вместо входа оказалась гладкая стена. Коридор, ведущий к белой вороне, исчез вместе с выцветшей табличкой!
Только теперь ей стало по-настоящему жутко…
Это не та ротонда!!!
От той ротонды веером расходились шесть галерей, а здесь всего два ответвления: туннель со скелетом (Бекки испуганно оглянулась на чёрный проём) и ещё один, с номером 1830. Вот только вход в этот второй туннель заблокирован!
…Кирпичная стена, в центре – железная дверь. Над дверью – витиеватая надпись, выбитая на камне:
ОТРОК,
ПЕРЕСТУПИВШИЙ ПОРОГ
СЕГО ПОДЗЕМЕЛЬЯ,
ОСТАНЕТСЯ В НЁМ НАВСЕГДА
А свет в ротонде стремительно тает… Скоро наступит полный мрак, и из туннеля вылезет жуткий скелет, растопырит руки и будет медленно наступать на неё, уставившись в никуда глазами-впадинами!..
За спиной скрипнуло. Не оглядываясь, она сиганула ко второму проходу, толкнула железную дверь и стремглав побежала по узкому коридору, ведущему неизвестно куда.
Ботинки грохотали, а Бекки казалось, что за ней гонятся! Она свернула в один боковой проход, потом ещё в один…
Что-то мазнуло её по лицу. Летучая мышь… Нет, не похоже. Скорее, моль или бабочка, только огромная, с ладонь. Откуда она… они здесь?
«Они» (моль, бабочки, непонятно кто?!) касались её лица и тут же отлетали. Несколько самых упорных вились над головой, но и они вскоре отстали.
Её хватятся, будут искать! Гриффин когда-нибудь узнает, что она не доехала до Эритона. Может, уже узнал. Хозяйка школы должна ему написать! Так не бывает, чтобы ученик просто пропал в подвале. Или бывает?.. Откуда там скелет и – чей он?
А от неё даже пятёрок по геометрии не останется…
Подвальное эхо обрадованно грохотало на весь туннель. Звук отскакивал от стен и улетал вперёд, как мяч, брошенный ребёнком. Наверное, эхо устало от многолетнего молчания и с восторгом повторяло каждый топ, усиливая его в десять раз.
Если бы она сейчас и захотела вернуться, она бы не нашла дороги…
* * *
Стены раздвинулись, стало легче дышать. Теперь она шла медленно, считая шаги: «Сто пятьдесят один, сто пятьдесят два… двести три… триста четыре…»
Числа успокаивали, возвращали в привычный мир логики и абстракции.
Всему должно быть объяснение. Монахи хотели что-то скрыть (или скрыться) в подземелье. Вот они и придумали устрашающее предупреждение: «Отрок, переступивший порог…» Но она же не отрок, а эта… как её? – отроковица! Если даже предположить, что существовало какое-то заклятие (кто их знает, этих средневековых монахов, от них всего можно ожидать!), на отроковиц оно не распространяется!
