– То есть вы думаете?..
– Да, мы были уверены, что внутри именно то, что вы ищете. Или хотя бы указание на место. Но увы! Наши эксперты скрупулёзно изучили каждую страницу, проверили обложку на «двойное дно» – пусто!
– А что показали участники?
– Оба выдали одну и ту же легенду: учебник потребовался сыну букиниста (кстати, он действительно учится в политехническом). А деньги в конверте якобы не за книгу, а уплата старого долга.
На стене завозились часы. Ректор встал, давая понять, что встреча закончилась. Том Логман тоже поднялся с кресла.
– И всё-таки… – начал он, то ли не поняв, то ли проигнорировав сигнал. – Если прямой утечки информации не было, не мог ли преступник выкрасть карту? Что-то в этом роде ведь должно существовать? Запись… Схема…
– Должен вас разочаровать, – покачал головой ректор. – Никаких письменных источников не существует. Что касается карт или схем… К сожалению, они утеряны. Академия перестраивалась, начальство менялось. Лет десять назад были попытки составить новые карты. Выделили средства, привлекли первокурсников. Всё закончилось тем, что один студент пропал.
– Как – пропал?
– Скорее всего, забрёл в древний лабиринт. Его искали, но без толку. После этого интерес к «картографии» упал. Какие-то эскизы остались, но они неточные, даже ложные.
– Ну хорошо, – неохотно согласился Том Логман. – Предположим, письменных источников нет. Устных тоже. Что же у нас получается? Мистика? Наитие? Или случайность?
– Нет, просто наткнуться на капсулу невозможно. Вы же там были, видели… Обычная плита, покрытая пылью. Такая же, как тысячи других. Впрочем, есть одна… ммм… «подсказка». Некая числовая последовательность… Но это так, к слову. Самостоятельно разобраться в путанице чисел весьма сложно. Да и кому придёт в голову искать закономерности в случайных номерах?
– Прошу вас, поподробнее! – оживился Том. – Какая последовательность? Откуда она взялась?
Присутствующие переглянулись. Ректор едва заметно кивнул.
– Этому лабиринту под библиотекой более трёхсот лет, – охотно объяснил Стив. – По всем коридорам и переходам рассыпаны таблички с числами. Они остались от монахов, никто их с тех пор не трогал. И вот что любопытно: числа эти не случайные, каждое – член особой последовательности. Эти последовательности пересекаются, расходятся и тянутся на многие километры. Одному богу известно, куда они ведут и сколько секретов можно обнаружить в путанице лабиринта. Странные люди были эти монахи! Похоже, что триста лет назад тут действовала целая математическая сборная!
– Но какое отношение ко всему этому имеет капсула? – спросил Том.
– Капсула находилась как раз в середине одной весьма любопытной цепочки. Если идти от одного треугольного числа к другому, можно довольно быстро её обнаружить.
– Извините, какого? Треугольного?..
– Эти числа были известны ещё во времена Пифагора, – обрадовался Стив, забыв, что он не на лекции. – Если не вдаваться в подробности, треугольное число – это число кружков (в древности – бобов), из которых можно составить равносторонний треугольник. Вот такой.
Стив пошарил в объёмистых карманах и вытащил блокнот, исчёрканный вдоль и поперёк. Кружки, запятые, дуги и даже смеющиеся рожицы… Словно это не профессор академии занимался расчётами, а весёлый первоклашка развлекался на уроке математики.
– Как видите, первое число – один, второе – три, далее шесть, десять, пятнадцать и т. д. Заметим, что каждое следующее треугольное число, начиная со второго, получается, если к предыдущему числу прибавить его номер. Попробуйте сами, это легко. Следующее число шестое по счёту, значит…
– …прибавляем шестёрку к пятнадцати! – догадался Логман. – Действительно, легко. Эх, жаль, что я в своё время бросил математику! Но вернёмся к нашим бобам… то есть капсуле! Если предположить, что вор догадался…
Том Логман хотел ещё что-то сказать, но ректор знаком остановил его:
– В настоящее время меня интересует не похититель, а сам документ. Если вам удастся договориться с кем бы то ни было, академия готова пойти на существенные расходы, даже на… выкуп. Вы уверены, что письмо Румбуса не ушло за границу?
– Если в деле не замешаны математики. Ну а с обычными барышниками проблем не будет. Особенно если вы заинтересованы не в разоблачении, а в возвращении документа. Терпение и деньги…
Глава 7
У букиниста
Они пришли перед самым закрытием. Трое крепких парней в тёмных плащах и шляпах, надвинутых на глаза. Колокольчик нервно звякнул и затих, будто подавился.
Хозяин вышел из-за прилавка и мелко закивал.
– Позднему гостю всегда… – начал он нараспев, подобострастно протягивая пухлую ладонь.
– Не суетись, – оборвал один из «гостей» и так зыркнул глазищами, что у хозяина отпала охота изображать радушие.
– Чем могу служить? – озабоченно спросил он, делая вид, что не понимает цели визита. – Если вас интересует искусство…
– Ты знаешь, что нас интересует, – нехорошо усмехнулся юнец с узким лицом, до губ прикрытым шляпой. – Неужели забыл старых знакомых? Ай-ай-ай…
В любом бизнесе бывают просчёты. Ну продал он эту чёртову книгу какому-то проходимцу… Ну забыл про обещание – так не убивать же за это! А тут выгодный клиент подвернулся, вот и… А аванс он вернёт – пожалте, хоть сейчас! Или завтра… Сегодня – уж вы извините, господа! – в кассе нет денег…
Букинист суетливо открывал ящики с выручкой, разводил руками и изо всех сил улыбался и качал головой.
– Та-ак… – не поверил молчавший до сих пор атлет с горбатым носом. – Говоришь, забыл? Короткая же у тебя память.
Горбоносый не угрожал. Он словно сочувствовал хозяину магазина (вот, надо же, какая оказия вышла!), но у букиниста вспотели пухлые ладони.
– Кому продал-то? Молодому господину, – угодливо зачастил он. – Профессору… А может, и не профессору, шут его знает! Богатому. Я запросил пятьсо… То есть…
– Ну-ну, – кивнул Горбоносый. – Значит, пятьсот? Хоро-ошая цена. А дальше что?
– Как обычно. Завернул в бумагу, подарочную – так клиент просил. Мне ведь что? Покупатель просит, значит, так и надо. Мне бумаги не жалко.
– Имени ты, конечно, не знаешь?
Букинист развел руками.
– С ним была дама… девушка, совсем молоденькая. Она ещё днём заходила, интересовалась вашей книгой. А тут вот снова заявилась. Я не уверен, но мне так кажется… Что книгу эту господин купил для неё.
