– Пироги-пироги! Кому пироги? С-пылу-с-жару-пальчики-оближешь!
От пирогов пахло так сдобно, что Бекки забыла, что у неё в кармане одна мелочь. Может, на маленький пирожок хватит?
Почти всю стипендию она отдавала Вилли с Маритой. Для себя оставляла немного и тратила деньги на перекусы, тетради и прочую ерунду. А недавно она купила – не удержалась! – мальчишеские перчатки. Перчатки были дешёвенькие, из галантерейки, но Бекки всё равно радовалась покупке.
Рядом с пирожковой тёткой на чурбачке сидел старик старьёвщик. Он не кричал, он просто сидел и смотрел перед собой. Товар – пуговицы, ржавые подсвечники, треснувшие чашки с отбитыми ручками и прочий хлам – лежал на неглаженой тряпке линючего цвета. Покупатели без интереса вертели в руках погнутые ложки и лениво спрашивали:
– Это серебро или как?
– Серебро, серебро, настоящее столовое, – бормотал продавец и снова погружался в нирвану.
Бекки помаленьку откусывала от пирога с картошкой и смотрела на старьёвщика. Старые чашки-ложки её не интересовали нисколько, но среди барахла она приметила стопку подержанных книг. Подражая заправским покупателям, Бекки присела на корточки и ткнула пальцем в верхнюю:
– Можно посмотреть?
– Смотри-смотри, за погляделки денег не берут, – равнодушно откликнулся старьёвщик.
Под верхней книгой была какая-то рвань без обложки, ещё журнал позапрошлого года, а под ним…
Она сразу узнала картинку: парусник и кусочек карты. Ну да, тот самый учебник по судостроению, который они потеряли в «Кривом углу»! Вот и штамп библиотеки – правда, замазанный чернилами. А Коротыш уже всё равно заплатил штраф… И Книгожора вроде не обратил внимания на подмену. Он даже за что-то горячо поблагодарил Коротыша. И даже подарил ему карту – насовсем! На той карте был красный крест. Что-то она тогда ещё подумала – про Книгожору… Ах да! Красным крестом помечена комната с капсулой. То есть Книгожора знал об этом месте! Кроме того…
Она вспомнила, что хотела проверить одну глянцевую страницу, как будто склеенную…
– Сколько стоит эта книга? – спросила она, вытащив из стопки учебник с парусником на обложке.
Бекки была неопытным покупателем. Она не знала, что на рынке нельзя показывать продавцу свою заинтересованность. Нужно было сначала потыкать пальцем в чашки-ложки, поцокать языком, лениво спросить цену, даже отойти. Потом вернуться, будто вспомнив что-то, полистать другие книги и небрежно, между прочим, поинтересоваться ценой той, которая нужна позарез.
А она, наоборот, сразу схватила учебник.
– Сколько просите?
Продавец поднял глаза, мгновенно оценил стоимость вельветовой куртки и кашемирового шарфа и назвал абсурдную цену. Он что, шутит?
Бекки выгребла из кармана всё, что у неё было, пересчитала…
– Никому же она не нужна! У вас её всё равно никто не купит.
– Нет-нет, это очень ценная книга, – забубнил старик. – Я потратился, заплатил за неё…
Она знала, что старик врёт, но не стала спорить. Книгожора… Карта… Книга… Всё это сошлось, и Бекки начала отчаянно торговаться:
– Может, ножик возьмёте? Очень хороший ножик, вот. Его у вас с руками оторвут!
Старик хмуро взвесил на руке крошечный ножик для резки бумаги.
– Дак он же тупой…
– А больше у меня нет ничего.
Глаза у продавца блеснули:
– За шарфик отдам.
– Ну, старик, ты и загнул! – вмешался известный всему рынку попрошайка, который по совместительству подносил торговцам воду. – Шарфик-то новенький, не чета твоему рванью.
– Но-но… – неуверенно возразил старьёвщик. – Катись отседова. Ну, чего глазелки-то растопырил?
Бекки всё не выпускала из рук учебник. Ей хотелось незаметно заглянуть в середину, но продавец насупился и отобрал книгу.
– Не хошь – не бери, вот мой сказ!
Шарфика – полосатого, кашемирового – было жалко до слёз. Может, ей тогда показалось и в книге ничего не заклеено?
Рыночные завсегдатаи не оставили эту сценку без внимания.
– Да продай ты ему эту рвань, вишь, парнишке как надо! Лицейский… Никак для турнира?
Старьёвщик собрал в кулак куцую бородёнку, подумал.
– Эх, была не была! – тряхнул он седыми прядями с видом короля, жалующего нищему шубу со своего плеча. – Давай сюда монету. Мой орёл, твоя решка. Если решка – так и быть, забирай товар. Ну а уж ежели орёл… Тогда не обессудь, шарфик ваш будет наш.
Бекки знала, что её сейчас обжулят. Но почему-то сняла с шеи «полосатый кашемировый» и вместе с зеваками запрокинула голову, следя за полётом монетки.
Ну конечно, орёл… Продавец уже протянул руку за шарфом, но Бекки вцепилась в него, умоляюще посмотрела на болельщиков:
– А можно отыграться? Так нечестно!
Ей явно сочувствовали, а один прилично одетый господин с круглым румяным мальчишеским лицом даже отобрал у старьёвщика монетку и вручил её Бекки.
– Точно! – обрадовались зрители. – Пусть парнишка теперь сам подкинет. Ну, лицеист, кидай!
И тут ей в голову пришла отчаянная мысль…
– А давайте по-другому! Загадайте любое число… умножьте его на два… Прибавьте к нему…
Ну и так далее. Она не помнила, какие операции проделывал тот рыночный «везунчик» с весёлым чубчиком, и на ходу придумывала свои. Главное, не забыть, что получится в результате, после того как сократится задуманное (любое, всё равно какое) число.
– …Ну, поделили? А теперь от того, что получилось, отнимите своё число. Запишите на чём угодно… (Кто-то из публики услужливо подал карандаш и клочок бумаги.) И никому не показывайте.
Бекки вошла в роль, изо всех сил улыбнулась и запела:
– Везунчики-счастливчики! Если я отгадаю число, я выигрываю. Если нет – отдаю шарф. Идёт?
А толпа вокруг уже приличная. Круглолицый не уходит, смотрит на неё с любопытством.
Подражая парню с чубчиком, Бекки закатила глаза и проделала пассы руками.
– У вас получилось… В результате получилось…
Кто-то грубо пихнул её локтем. Приплюснутая кепочка… Кривая усмешка… С таким типом лучше не сталкиваться в тёмном переулке.
Властно, по-хозяйски отодвинув Бекки, Приплюснутая Кепочка бросил на коврик горсть монет.
– Я покупаю эту книгу. Сколько ты просил? Получай, здесь в три раза больше.
Старьёвщик похлопал глазами, растопырил жадные пальцы и сгрёб деньги.
– Покорно благодарю, господин хороший. А книга – вот она. Хорошая книга, ценная…
Бекки растерянно оглянулась на толпу зевак.
– В результате получилось «че-тыр-на-дцать»! – крикнула она. – Я выиграла… выиграл! Вы обещали!..
