В партере скрипнуло кресло.
– Его… то есть её! Зовут! Бекки! – провозгласил Стив, довольный, как фокусник, которому удалось на глазах у зрителей распилить на мелкие кусочки дюжину ассистентов.
Глава 5
За кулисами
В гримёрной пахло нафталином, пылью и чем-то цветочным. В единственном кресле сидел второкурсник Стас Гудман. Пять минут назад его за ноги вытащили из кабинки осветителя, прервав на полуслове очередной «Репортаж с места событий». Не разобрав, чего от него хотят эти салаги из матшколы, редактор «Вындеркинда» вспомнил приёмы рукопашной борьбы. И хотя силы были неравны (четверо против одного), Гудман успел оставить на лицах похитителей отчётливые доказательства своего превосходства.
– Так бы сразу и говорили, что вам секундант нужен, – вполне дружелюбно бурчал Гудман, потирая колено. – А то налетели, как саранча!.. Правила повторить или все знают? Кстати, почему я один? Должно быть трое.
– Мы же объясняли! – дёрнул плечом Карл Риган. – У нас нет времени! Тридцать пять минут на всё, пока Арон пытается решить… Впрочем, ты сам там был и понимаешь.
Свидетелей дуэли было немного, зато желающих проучить Леона больше чем достаточно. Пробравшись за кулисы через служебный ход, Дон с Коротышом вышли на голоса в гримёрной как раз в тот момент, когда Карл и Мартин на повышенных тонах спорили, кому из них принадлежит честь («честь» – с ехидным нажимом!) бросить Леону символическую перчатку. И хотя Мартин доказывал, что у него с Леоном свои счёты, победил Карл.
– У тебя счёты, а для меня это дело чести, – сказал он, зло сощурившись. – Иначе все подумают, что я с ним, – небрежный кивок в сторону Леона, – заодно. И вообще! В противном случае! Я откажусь от победы. Такой победы!
Обычная аристократическая невозмутимость слетела с Карла, как перья с гуся во время линьки. Отец… Стоп! Не думать об этом, забыть! А сейчас…
А сейчас он готов проткнуть Леона настоящей шпагой! И пусть Мартин не мешает ему… И вообще, хватит рассуждать! К барьеру!
Бард рассеянно трогает струны гитары: бря-ям…
– А почему-у вы та-ак уверены, что Арон вылетит из игры? – растягивая слова, мурлычет он. – Что за вопрос-то? Может, ещё решит.
– Не решит! – отрезал Карл. – Сову принесли? Давайте её сюда!
Стас Гудман встаёт, торжественно поднимает руку и – «апчхи!» – заразительно чихает на всю гримёрную.
– Г-госпо… (апчхи!) да, согласно кодексу (апч!..), я как секундант должен предложить участникам решить спор мирным путём. Апч… Какой идиот просыпал нафталин?!
В ответ зрители затопали, засвистели и зачихали. Дуэлянты отсалютовали друг другу воображаемыми шпагами и разошлись в разные стороны. Стас Гудман снял с совы крышку и заглянул внутрь.
– Хм… Да тут всего один вопрос остался! Наверное, сова старая. Где вы её раскопали? А за новой посылать поздно! Может, отложить?
Карл зло рванул за конец полосатого шарфа.
– Нет! Один так один. Кто первый решит. Часы есть? Могу одолжить.
Зрители притихли.
Стас Гудман расправил листок, ещё раз звонко чихнул и прочитал условие задачи:
Папа, мама, бабушка и внук убегают от великана. Чтобы спастись, нужно перейти через мост. Мост заминирован и через семнадцать минут взорвётся. К тому же он ветхий, поэтому одновременно по нему могут идти только два человека. Дело происходит ночью – значит, нужен фонарь. Фонарь у них один, поэтому его нужно возвращать тем, кто ещё не перешёл. Бабушка переходит мост за десять минут, внук – за пять, мама – за две, папа – за одну. Каким образом им уложиться в семнадцать минут?
Вопрос понятен? Повторяю ещё раз…
* * *
Бекки растерянно тыкалась в двери гримёрных, заглядывала за пыльные декорации и даже спустилась в будку суфлёра. Куда они все подевались?! Леон – это понятно, сбежал, а вот Карл? Он же тоже победитель. Или это она – тоже? А он хотел быть единственным?..
«Бу-бу-бу…» – словно через вату, голоса.
В потёмках она споткнулась обо что-то железное, свернула в узкий проход и обнаружила ступеньки.
«Бу-бу-бу… Бабушка… за десять минут… Пчхи!.. Папа – за одну…»
Голос был хриплым, как у простуженного волка. Странно… Какая-то бабушка. Они что, репетируют?
Бекки подошла к неплотно прикрытой двери.
В гримёрной висела напряжённая тишина. На полу сидели члены матбратства в полосатых шарфах. Некоторые стояли подпирая стены. Дон тоже тут, и Коротыш. И даже редактор «Вындеркинда» с дуэльной совой в обнимку!
– Вопрос понятен? Повторяю ещё раз, – прикрывая нос платком, прогнусил он. – «Папа, мама, бабушка и внук убегают от великана. Чтобы спастись…»
Дуэль? Здесь?..
Бекки бочком протиснулась в комнату, стараясь не скрипнуть дверью. Вот сейчас они уставятся на неё, наперегонки начнут придумывать всякие обидные галантности… «Мисс», «леди»… Что ещё? Ей казалось, что вместе с именем с неё сняли защитную маску и теперь между ней и бывшими (ну да, бывшими!) друзьями – стеклянная стена.
– Арон, давай сюда, – помахал рукой Дон.
Несколько «полосатиков» оглянулись и снова уставились на Стаса Гудмана. Секундант сердито зыркнул глазами, но карательных мер не предпринял.
– Ты это… не расстраивайся. Подумаешь! – прошептал Дон, освобождая место у стены. – А этому типу мы сейчас покажем!
Значит, они ничего не знают?.. Что ей засчитали ответ, а потом вдруг выяснилось, что она не тот… не та… Ну да, они же все исчезли раньше, сразу после того, как Леон задал ей свой вопрос. И у неё есть немного времени, пока…
Бекки плюхнулась на пол рядом с Доном и прислушалась.
…убегают от великана… нужно перейти через мост… через семнадцать минут взорвётся… Бабушка переходит мост за десять минут, внук – за пять, мама – за две, папа – за одну. Каким образом им уложиться в семнадцать минут?
Странная задачка, похожа на головоломку из серии «Волк, коза и капуста». Только более запутанная.
Она никак не могла сосредоточиться! В голове крутились формулы, перед глазами мельтешили логарифмы, а вместо моста с бабушкой она почему-то представила синус угла А из предпоследнего финального задания. На тот вопрос она ответила правильно, только возилась с ним долго. А можно было…
У неё даже ладони зачесались! Какая же она дурында! Такое могло быть лёгкое и «красивое» решение! Эх!..
– Может, сначала отправить папу с бабушкой? – шёпотом вернул её в гримерную Дон. – Десять минут, так? Потом пусть папа возвращается бегом с фонарём за сыном. Туда и обратно – это ещё шесть минут. Гм… Остаётся одна минута, а нужно бежать за мамой…
– А может, в задаче ошибка? – неуверенно подумала вслух Бекки. – За семнадцать минут нереально…
