– Но предлагать другой курс…
– Нет, это бунтом не считается! – рассмеялся Абран. – Во всяком случае, надеюсь, что с тобой таких проблем не будет. – Он дружески подтолкнул меня локтем.
– Значит, вы уже высаживали людей на берег?
– Двое парней возомнили себя главными. Захотели сами все решать. Началось с мелочей: с кем меняться, где рыбачить, где вставать на якорь. Но на этом они не остановились. Скоро стали распоряжаться продуктами, топливом, определять курс – и все это без голосования. А потом захотели избавиться от меня. Томас узнал про их планы и сразу пришел ко мне. Мы оставили их на маленьком острове в северо-западной части Скалистых гор. Дали им немного еды и уплыли.
Я молчала. Абран усмехнулся и прибавил:
– Да, не со всеми сходимся характерами. Но мне почему-то кажется, что с вами мы поладим.
Оставалось надеяться, что Абран прав. И все же ком в горле никуда не делся.
Этим утром Дэниел выложил свои инструменты на стол в кают-компании и рассчитал наши координаты. Оказалось, мы в двух тысячах миль от Алаханы, деревни в Андах. Решили остановиться там ненадолго, поторговать и продолжить путь на юг.
В миле от нас из воды выпрыгнул скат. Обычно каранксы предпочитают прозрачную воду рядом с берегом, но иногда эти рыбы плавают со скатами: так им проще охотиться. Я села на палубе с ведром анчоусов и стала насаживать их на крючки. Попробую поймать каранкса с помощью мелкой рыбешки и ярких приманок, а потом закину сеть на глубину: хорошо бы наловить креветок и трески, пока мы не подошли слишком близко к берегу. Даунриггер на «Седне» закреплен рядом с рулем, и он гораздо больше и крепче нашего. Не терпится испробовать его в деле. Если улов будет богатым, может, Абран станет сговорчивее?
Абран прошел мимо и, прежде чем скрыться в кают-компании, помахал мне рукой. Этот жест, исполненный обаяния и самоуверенности, снова напомнил о Джейкобе. Думала, из-за сходства Абрана с Джейкобом сразу невзлюблю капитана «Седны», но ошиблась. Наоборот, чувствовала себя рядом с ним так непринужденно, будто мы давно знакомы. Проходя мимо, Абран поддразнивал меня. Говорил, слишком долго торчу на палубе. Я хоть слышала такое слово – перерыв? Я тоже посмеивалась над ним. Отвечала, что он бродит по всему кораблю с ужасно деловым видом, но результатов что-то не заметно. Абран смеялся и легонько подталкивал меня в плечо. Когда разговаривала с ним, будто возвращалась к чему-то знакомому, простому и привычному.
Тем временем Перл наблюдала за Джессой и Уэйном. Те продевали фал через новый блок у грот-мачты.
– Они все неправильно делают, – громко объявила Перл. – Ничего не умеют.
Джесса и Уэйн глянули на нас исподлобья.
– Можно я им покажу, как надо? – спросила Перл.
– Нет, нельзя, – ответила я.
Тут Джесса подошла к нам и указала на браслеты из змей на запястьях Перл.
– Ей обязательно их носить? – спросила Джесса.
– А в чем, собственно, проблема? – парировала я.
Перл едва не испепелила Джессу взглядом и погладила пальцем одну из змей.
– Это негигиенично. Они же дохлые, – ответила Джесса.
– Чарли живой, – возразила Перл.
Чарли – змея, которую Перл держит в банке в общей спальне.
– Змеиное мясо портится медленно. Это тебе не рыба. Часа два-три кожу можно не снимать, – сказала я.
Тут из кают-компании вышла Марджан и направилась к нам.
– Все равно мясо уже будет не то, а нам оно нужно. Вы правила нарушаете, – заявила Джесса.
– Что случилось? Мясо испортилось? – спросила подошедшая Марджан.
– Нет, испортиться я ему не дам. Просто Перл нравится играть со змеями. Я их сейчас закопчу. Только закончу с наживками.
– Что за бесполезная трата времени? – укоризненно произнесла Джесса.
– А куда торопиться? – Марджан вскинула руку. – Мясо не сгниет, а девочке нравятся змеи. Ничего страшного, пусть играет.
Джесса, похоже, хотела еще что-то возразить, но лишь выразительно закатила глаза и развернулась на каблуках.
Марджан с извиняющейся улыбкой пожала плечами.
– Давай помогу, – предложила она. – Я только что закончила ткать.
– Насаживай анчоусов на крючки, – кивнула я. – Лучше поближе к хвосту. Тогда в воде будет казаться, словно они плывут.
– Так приятно, что на борту появился ребенок. Твоя дочка напоминает мне мою девочку, – произнесла Марджан, глядя на Перл.
Дочка сидела рядом со мной, скрестив ноги. На Перл были кожаные сандалии на плоской подошве, широкая хлопковая туника и штаны.
– Она у тебя с характером, – прибавила Марджан.
– Еще с каким! Только держись, – ответила я.
Марджан потеребила нитку на шее. Коснулась пальцем деревянной бусинки. Я уже видела на шеях у некоторых такие ожерелья. Хозяин нанизывает на нитку новую бусину, когда теряет близкого человека. У Марджан на нитке три бусины.
Она перехватила мой взгляд.
– Дочке было семь лет, когда вода добралась до Арканзаса, – произнесла Марджан.
Я поспешно отвела взгляд. Не хотела слушать ее историю. Чем меньше сближусь с этими людьми, тем лучше. Я их боюсь. Особенно пугает их доброта. Она пробуждает в моей душе что-то незнакомое – и сильное, и нежное одновременно. Живое существо, так давно спрятавшееся в самых глубинах, что я о нем совсем забыла. Без внимания и живительного воздуха оно сморщилось, зачахло, но по-прежнему жило.
– Мы бежали на запад, в Скалистые горы. Она… погибла в пути. Кажется, в Канзасе, штат Оклахома. Точно не знаю. Поток воды вырвал ее из моих рук. А потом мы с Бехиром потеряли его отца и брата во время внезапного паводка.
Марджан умолкла. Похоже, мысленно рассказывала себе эту историю снова и снова, силясь осмыслить произошедшее. Пыталась – и не могла.
– Они так и не нашлись. Вряд ли выжили. Будь я с ними, когда началось наводнение… – Марджан осеклась. Ее лицо застыло, как каменное, но в глазах ни слезинки. – Хотя что бы это изменило?..
– Соболезную, – произнесла я.
Марджан рассеянно кивнула и слабо улыбнулась. Будто хотела подбодрить меня.
– Береги свою дочь, – прошептала она.
– Конечно, – ответила я.
Грудь сдавило так, что я едва могла вздохнуть.
Мы с Марджан умолкли. Склонили головы над крючками. Анчоусы вертелись в наших пальцах. Тут из кают-компании вышел Абран. Мы обе посмотрели в его сторону. Он улыбнулся нам и полез на мачту, чтобы поправить парус. На шее у него по-прежнему болталась бандана.
– Ты ему нравишься, – прокомментировала Марджан.
– По-моему, он из тех, кому все нравятся, – парировала я.
