Мы все застонали, закатили глаза и изо всех сил постарались не обращать внимания на болтливого колобка.
– Ну что, значит, соглашаемся? – спросил я. – Принято пятью голосами против одного. Глэм, ты сможешь найти в себе силы согласиться с решением большинства?
Она фыркнула и кивнула.
– Конечно, смогу, – сказала она. – Чего вы меня выставляете каким-то отбитым монстром? Фу такими быть!
Мы улыбнулись и вернулись к тому месту, где стояли эльфы.
– Мы согласны, – сказал я Эдвину.
– Супер! – улыбнулся он и хлопнул меня по плечу. – Эдвин и Грег: снова вместе!
Я хотел улыбнуться в ответ, но ужасающая реальность стёрла с моего лица все признаки весёлости.
– Есть только одна проблема, – сказал я мрачно.
– Какая? – спросил Эдвин, нахмурившись.
– Я почти уверен, что наш друг Камешек, – сказал я, показывая на оторванную руку на земле, – единственный из нас, кто знал точно, где искать амулет, погиб.
Глава 26. В которой появляется загадочник с маленькими ножками
– Твой скальный тролль? – спросил Эдвин.
– Нет, он не мой, – объяснил я. – Он не… не был нашим питомцем.
– Я не это имел в виду.
Я вздохнул, изо всех сил борясь со слезами. Пусть я знал Камешка совсем недолго, мы очень сблизились. Забавно: если тебе просто кто-то доверяет, он сразу становится тебе очень дорог.
– Если он лишился руки, это ещё не значит, что он погиб, – заметила Ликси.
– Давайте поищем другие части чудовища, прежде чем списать его со счетов, – предложил старший эльф.
– Он не чудовище! – завопила Глэм, делая шаг в его сторону, а Ари и Лейк поспешно схватили её за плечи.
– Не стоит так отзываться о нашем друге, – грозно заявил я этому парню.
– Да, Ристел, полегче, – велел ему Эдвин, а потом повернулся ко мне и прошептал: – Ты уж извини. Во времена правления моего отца он был главным советником. Поэтому всё ещё бывает слишком резким.
– Грег, они правы, – сказала Ари. – Нельзя просто так списывать Камешка со счетов. Он крепкий малый. Может, он ещё жив.
И всё же, говоря это, Ари не могла не смотреть на оторванную руку.
– Но тогда – где он? – спросил я неожиданно резко. – Он никогда бы не бросил нас вот так. Если бы он был жив, он сражался бы вместе с нами до самого конца!
– Угу! – согласился Лейк.
– Он может быть ранен, – предположил Головастик. – И не забывай, что он теперь слепой.
– Погодите, погодите, – вмешался Эдвин. – Ваш проводник слепой?
– Ну да… – начал было я, но потом понял, что не смогу объяснить, откуда Камешек знает, куда идти, потому что я и сам не понимал. – Но ему это не мешает, – наконец сказал я, пожав плечами.
– Ясно. Не важно, просто давайте поищем его! – приказал Эдвин с присущей ему властностью. – Мы теряем время… а у нас его и так не то чтобы много.
Несмотря на то что уже стемнело, мы согласились разбиться на группы и прочесать округу, чтобы отыскать хоть какие-нибудь следы Камешка. Мы старались пока не смешивать гномов и эльфов, и получилось разделиться следующим образом: Ари и Головастик; Лейк, Глэм и Тики; Эдвин и Ристел; Пламялис и Стальной Шар; и, наконец, я и Ликси. Все согласились, что у нашего сочетания гнома и эльфа меньше всего шансов поссориться.
Блобу доверили патрулировать периметр и следить, чтобы вдруг не появились лесные тролли или другие потенциальные угрозы, пока мы разделены
[17].
План был такой: искать в течение часа, а потом снова собраться всем вместе у мясницкого пня, чтобы отчитаться (и, как мы надеялись, сообщить радостные новости о нашем добром товарище). Мы знали, что нам надо хоть немного поспать, пока не наступит утро, но поиск нашего проводника был в данную минуту важнее.
Мы с Ликси пробирались вдоль ручья, оставив гору позади. Небо окрасилось жутковатым холодным лунным светом, я же не сводил взгляда с земли, стараясь заметить малейшие признаки моего друга тролля: другие части тела, густую серую кровь, хоть что-то.
Почти сразу, как только мы отделились от группы, Ликси аккуратно взяла меня под руку. Меня так поразил этот жест, что я чуть не отшатнулся, но в последний момент сдержал себя.
– Рада видеть тебя снова, – сказала она. – Я так и не успела поблагодарить тебя за… ну, за спасение моей жизни там, в Алькатрасе.
Я кивнул и отмахнулся, как будто это были пустяки
[18].
– Ты бы сделала то же самое ради меня, – сказал я. – Правда? Я хотел сказать… Правда же?
Ликси рассмеялась своим мелодичным смехом и – теперь, когда я услышал его вновь, – я понял, как мне его не хватало. Когда я сидел в тюрьме Эдвина, я слышал этот смех по нескольку раз за день.
– Конечно, – сказала она.
Несколько минут мы мирно шагали в полной тишине. Она не убрала свою руку, и я совсем не возражал.
– Как ты думаешь, мы, в конце концов, найдём амулет? – спросил я.
– Не знаю, – ответила Ликси. – Надеюсь.
– Старик эльф в Чумикане сказал мне, что его вообще не существует.
– Если кто-то что-то сказал, это ещё не значит, что это правда, – ответила она, но я слышал сомнение в её голосе.
– Он был совершенно в этом уверен.
Похоже, Ликси не нашла, что на это возразить, поэтому просто пожала плечами, наконец отпустив мою руку. Секунду спустя она внезапно выхватила стрелу и натянула лук.
Я вопросительно на неё посмотрел.
Она кивнула в сторону горы.
Поначалу было трудно увидеть крошечную расщелину у основания склона. Я кивнул Ликси и только тут понял, что вооружён только кинжалом Мраком. Я потерял новый меч во время схватки и понятия не имел, где он может быть. Но магический кинжал всё-таки лучше, чем ничего.
Я обнажил клинок, и мы оба стали подкрадываться ко входу в пещеру.
Когда мы немного приблизились, я заметил два разорванных рюкзака. Их содержимое было разбросано вокруг: пара рубашек, несколько контейнеров для еды, какая-то посуда, столовые приборы и прочие случайные вещи.
– Это то, что бигфут стащил у нас! – прошептала Ликси.
– Бигфут. Нам прямо везёт, – сказал я. – Пойдём, приведём остальных.
– Ну уж нет, – сказала Ликси. – Давай сами посмотрим.
