Пузырек, судя по всему, был полым, и, когда в полной тишине его трясли над ухом, внутри раздавалось слабое шуршание. Собственно, это единственное, что удалось выяснить.
Ближе к половине второго ночи Картер и Анджело, наконец, уснули. Когда они проснулись следующим, субботним, утром в десять часов, Ник сидел за столом и крутил на нем флакон, как волчок.
Анджело протер глаза:
– Как успехи?
– Никак, – буркнул Ник.
Пузырек звякнул о ножку настольной лампы и остановился.
Картер зевнул и пропустил пятерню через свои стоящие дыбом волосы.
– А ты вообще не ложился? – прохрипел он.
– Мне не нужен сон, – сказал Ник. – Когда я пытаюсь заснуть, выходит только лежать на подушке и пялиться в потолок.
– Может, попробуем кислотой? – предложил Анджело. – У меня дома есть, в наборе юного химика.
– А еще можно треснуть по нему кувалдой и расколотить на части, – Картер изобразил, что с размаху опускает от плеча тяжелый молот.
Ник спрятал склянку в ладони:
– Не думаю, что Мазу спрятал ее в столе, чтобы мы с вами поливали ее кислотой или разбивали на части. Уверен, мы что-то упускаем.
Анджело забрал у него пузырек и повертел между пальцами:
– С чего ты взял, что именно Мазу его спрятал?
– А кто еще? Это же он прислал письмо.
– Он просто подсказал, где его найти, – сказал Анджело таинственным низким голосом, словно детектив из старого фильма. – Это не значит, что он же его и спрятал.
Ник закрыл глаза ладонями. Хоть он и не устал, его голова раскалывалась от долгих размышлений, а желудок ныл, напоминая, что Ник ничего не ел уже больше суток.
– Если не Мазу, то кто?
Анджело вернул склянку на стол и подкрутил воображаемые усы:
– Чтобы раскрыть дело о загадочном сосуде, нужно думать, как загадочный сосуд.
Картер печально покачал головой:
– Я так и знал, что от всех этих книжек у тебя рано или поздно поедет крыша. Предлагаю сгонять до заправки и закупиться буррито по девяносто девять центов.
– Инспектор Руис в еде не нуждается. Он живет расследованиями. Ну сам подумай. Ты нашел пузырек в столе. Тот, кто его там спрятал, знал о тайнике. Само собой, Мазу тоже о нем знал, но он мог отдать тебе пузырек на похоронах – зачем ему заморачиваться и прятать его. Значит, логично предположить, что пузырек принадлежит тому, кто знал о тайнике, но не мог лично передать тебе пузырек, потому что… умер.
Ник ненавидел, когда Анджело начинал умничать, но в этот раз он выдал очень дельную мысль.
– Думаешь, это вещь тети Ленор?
Анджело довольно улыбнулся и легонько стукнул друга пальцем по носу.
– Может, это тайное послание, – сказал уже бодрый Картер. – Может, она пытается сообщить тебе, кто ее убил.
Ник фыркнул:
– Никто ее не убивал. Она умерла от сердечного приступа.
– А ты в этом уверен? – спросил Картер.
Ник открыл было рот, но понял, что совсем не уверен. Родители говорили, что тетя Ленор умерла от сердечного приступа. Но откуда они сами узнали? Им Мазу сказал? Возможно, ее убили змеиным ядом из ее же запасов. Может, поэтому он и стоял в подвале. А если и нет, и диагноз ставил настоящий врач, разве он смог бы отличить обычный инфаркт от того, который вызван проклятием?
– Но зачем кому-то ее убивать?
– Ты нам скажи, – ответил Анджело. – Это же твоя родственница.
– Но я не был с ней знаком. Я вообще узнал о ее существовании, только когда родители заговорили о похоронах, – Ник прикусил ноготь большого пальца и кое-что вспомнил: – Была, правда, какая-то тетрадь… валялась в камине, почти полностью сгоревшая. Мне показалось странным, что она ее там оставила.
Анджело и Картер заинтересованно придвинулись поближе:
– Какая тетрадь?
– Кажется, личный дневник. – Эх, если бы Нику удалось тогда получше его изучить! Как же не вовремя пришли родители! – Там было что-то про бокора, который хотел вернуться с того света. Кажется, она называла его Королем. И кто-то по имени Э перед чем-то не устоял.
– Чувак, у меня мурашки, – Картер провел ладонью по руке – все крохотные волоски на ней стояли дыбом.
– Что же ты нам об этом раньше не сказал? – спросил Анджело, открывая свою записную книжку.
– Я хотел, но потом я нашел амулет, превратился в зомби, и у меня как-то из головы вылетело. Но это еще не все. Там еще было что-то про ключ и сокровище.
Картер уронил челюсть:
– В смысле типа клад?
– Не знаю, – признался Ник. – Родители пришли раньше, чем я успел прочитать. А теперь, боюсь, мы никогда не выясним.
Анджело медленно постукивал ручкой по своей записной книжке:
– Может, она убила какого-нибудь короля вуду ради его сокровищ. А он смог вернуться с того света, потому что стал зомби, прямо как ты. Возможно, амулет на твоей шее – часть этих сокровищ. И вероятно, этот колдун и убил тетю Ленор, чтобы вернуть амулет.
– Если так, – сказал Картер, – теперь он, наверно, охотится за тобой, ведь амулет-то у тебя.
Ник постарался все это переварить. Но мозг в последнее время стал работать вполсилы.
– А при чем тут тогда Мазу? Если он злодей, он мог в любой момент схватить меня во время похорон.
– Да, но тогда у тебя еще не было амулета, – сказал Анджело.
Верно.
Если Мазу охотился за амулетом, он был вынужден подождать, пока Ник не обнаружит медальон на кладбище.
– Тогда зачем Мазу сообщать мне о совах?
– Без понятия, – Анджело взял в руку блестящий металлический пузырек. – Но ведь твоя тетя Ленор была жрицей вуду, так?
Ник с Картером кивнули.
– Допустим, она хотела оставить тебе послание. Она бы воспользовалась для этого вуду, так?
– Думаешь, эта бутылочка заколдована? – спросил Ник.
Эта теория звучала на удивление логично.
– Не знаю, – сказал Анджело. – Но есть кое-кто, кто может знать.
* * *
– Извините, – сказала женщина за справочным столом в библиотеке. – Мистер Блекхэм придет только после четырех.
Ник посмотрел на часы, висевшие на стене. Еще не было и двух.
– Ничего, – ответил Анджело. – Мы подождем.
Троица выбрала себе столик подальше ото всех, чтобы никто не мог их подслушать.
– Ты собрался расспрашивать о вуду библиотекаря? – спросил Картер с нескрываемым скепсисом в голосе.
– Не просто библиотекаря, – сказал Анджело. – Мистер Блекхэм – дипломированный историк. Люди со всего света поручают ему выяснять совершенно безумные вещи.
