– Ты отлично справилась, дитя мое.
Изабель прижалась своим крохотным тельцем к ногам Ника и низко зашипела.
Проигнорировав это проявление гнева, Король Зомби обернулся к Нику и вытянул вперед руку, такую же бледную, как его лицо:
– Полагаю, у тебя есть кое-что для меня.
– Ты никогда его не получишь! – Тетя Ленор выплыла из-за спин ребят, широко раскинув руки. – Сейчас же сдавайся и освободи все эти несчастные заблудшие души.
Король Зомби удивленно расширил глаза. С рычанием он замахнулся на тетю Ленор своим огненным скипетром. Тот прошел прямо сквозь нее, словно порыв ветра через клубы тумана. Секунду на лице Короля отображался шок. Но затем он запрокинул голову и расхохотался, сверкая острыми зубами:
– Всегда надеялся, что убью тебя сам. Но, кажется, меня кто-то опередил.
– Если благодаря этому ты никогда не вернешь себе власть, оно того стоило, – сказала Ленор, и Ник почувствовал, как ее смелость постепенно передается и ему.
Зомби за спинами ребят переместились еще ближе, вынуждая их сдвинуться вперед. Вонь стояла просто невыносимая. В попытке потянуть время Ник спросил:
– Откуда мне знать, что вы снова сделаете меня человеком, когда я верну вам амулет?
Король Зомби поднял всего один палец своей протянутой руки, и из пола вырвалось ярко-зеленое пламя:
– Пройди через него и будешь как новенький. Твоему другу, кстати, тоже не помешало бы попробовать – возможно, это усмирит его наглый язычок.
Картер хихикнул:
– Ух, метко! Вам бы собственное шоу на телике.
Король Зомби бросил на него недовольный взгляд.
Ник посмотрел на пламя. Король Зомби не мог убить его, пока не получит амулет, так что терять было нечего. Он шагнул вперед, но бокор опустил палец – и пламя исчезло.
– После того, как отдашь мне амулет, – произнес он.
Пальцы Ника крепче сжали камень. Он очень надеялся, что Анджело и Картер скоро что-нибудь придумают.
– Не делайте этого! – вскрикнул Картер. Король Зомби ощерился на него. Картер с усилием сглотнул, но продолжил: – Вам совершенно не к лицу драгоценности. Совсем не ваш стиль. Лучше бы татуировку набили. Или, например…
Одним быстрым движением Король Зомби выбросил руку вперед и схватил Картера за горло. Он поднял его в воздух ровно настолько, чтобы носки его ботинок едва касались земли, и так и оставил на весу.
– Мне надоела твоя дерзость. – Он метнул взгляд на Ника: – Отдавай амулет, иначе твой друг умрет.
Ник шагнул было вперед, но Анджело выставил руку в сторону, преграждая ему дорогу.
– Погоди, – сказал Анджело. – Пощадите его, и мы отдадим вам амулет.
Король немного ослабил хватку, позволяя Картеру судорожно втянуть воздух.
– Уговор такой, – произнес Анджело дрожащим голосом. – Дайте я вам кое-что сначала покажу. А потом амулет ваш. Да, Ник?
Ник кивнул, гадая, что задумал Анджело.
Король Зомби недовольно скривился, его губы сжались в тонкую полоску. И как вот им заставить его открыть рот достаточно широко, чтобы закинуть туда шарик с черной солью?
– Я начинаю терять терпение.
– Это займет не больше минуты, – сказал Анджело. – Вы ждали столько лет, неужели не потерпите еще одну минуту?
– Так уж и быть, – сказал бокор. – Что там у тебя?
– Кое-что очень крутое. Вам понравится, – Анджело похлопал себя по карманам, словно в поисках чего-то: – Так, только мне понадобится червяк и стакан шоколадного молока.
– Что?! – рявкнул Король Зомби.
– Шоколадное молоко, – повторил Анджело. – Я не смогу ничего показать без стакана шоколадного молока и червя.
– Я не намерен играть в ваши игры, – сказал Король. – Немедленно отдайте мне амулет.
– Его эго, – прошептала тетя Ленор.
Ник достал амулет из кармана. При виде красного камня зомби застонали и подались вперед. Король Зомби с бешеным блеском в глазах протянул за ним руку. Но Ник занес его над своей головой, словно собираясь надеть себе на шею. Он не представлял, что задумал Анджело, но, раз ему был нужен червяк и шоколадное молоко, он их получит.
– Вы обещали. Принесите то, что он просит, или, слово даю, вам не видать амулета. А может, вам это просто не по силам?
– Мне что угодно по силам! – прорычал Король Зомби. Он щелкнул пальцами: – Принесите сюда червя и… и… и стакан шоколадного молока.
Ник понятия не имел, откуда они все это взяли, но уже через секунду к ним прихромали два зомби. Один держал в руках слегка запачканный стакан самого мерзкого шоколадного молока в мире. А второй – червя, покрытого какой-то зеленой слизью.
Анджело со слабой улыбкой на губах забрал у них стакан. Он потер червяка о свою футболку, пытаясь убрать с него зеленую гадость. Если это отвлекающий маневр, то он работает, подумал Ник. По крайней мере его он точно отвлекал.
– Смотрите внимательно, – сказал Анджело, его лицо было почти таким же бледным, как лицо бокора. – Вы такого еще никогда не видели.
Держа извивающегося червяка в одной руке, он отхлебнул большой глоток шоколадного молока. А секунду спустя сделал то, чего Ник от него никак не ожидал. Закинул червяка себе в рот.
– И все? – хохотнул Король Зомби. – Ты хотел показать мне, как ты ешь червяка? Я видел, как люди ели собственные сердца. Видел, как они пожирали…
Анджело поднял палец вверх, обрывая бокора на середине предложения. Затем он прикрыл уши ладонями, надул щеки и… взорвался.
По крайней мере звук был именно такой. На самом же деле из его носа двумя коричневыми струями брызнуло шоколадное молоко. Зрелище было действительно впечатляющее. Но на этом все не закончилось. Чуть погодя Анджело запустил в свою правую ноздрю большой и указательный палец и вытянул оттуда червяка – тот даже все еще извивался.
Ник удивленно распахнул рот. Король Зомби тоже.
В ту же секунду Картер выбросил руку вперед. Все карты сошлись. Отвлекающий маневр Анджело сработал как надо. Рот бокора был широко распахнут. Пальцы Картера раскрылись, открывая спрятанный коричневый шарик. И он собрался метнуть его прямо в губы Королю.
Молниеносно, словно кобра в броске, рука колдуна перехватила запястье Картера. Бокор стиснул руку мальчика и сдавливал до тех пор, пока шарик не выпал из его пальцев на землю. Картер взвыл от боли.
– Крайне увлекательно, – сказал Король Зомби. – А теперь либо вы отдаете мне амулет, либо я порву твоего друга на мелкие кусочки.
Глава 29. Эта глава удивляет, будоражит, и вообще тут все настолько невероятно, что словами не описать
Король Зомби принялся выворачивать Картеру руку, пока тот не закричал.
