— Ого! — у меня дар речи пропал. Ну надо же, какие у меня богатыри, оказывается, грязнули! — Банничек, миленький, бедненький, как же ты все это терпишь?
Он не ответил, а лишь поник — мол, пришлось смириться. Ну уж нет, я такого не потерплю!
— Это надо прекратить! — решительно выдала я. — С этого дня я сама за банькой следить буду.
Старичок на глазах расцвел. Большие голубые глазки заблестели от слез, и их благодарный взор устремился на меня.
— Аленушка, солнышко ты наше, — умилился банник, — как же мы раньше без тебя плохо жили! Слышал от домового, что ты прекрасно хозяйство ведешь, умница ты наша. Ты уж прости, не верил я брату своему, думал — только свахой заделалась. Ты уж прости меня горемычного, чем мне вину свою искупить? — на мгновение банник замолчал, но вскоре засиял, как начищенный ботинок. — О, придумал! Я буду тебе все по баньке докладывать, а домовой — по терему. Чтобы ты знала, где чего во время подладить.
Бедолага, как же его довели. Хорошо еще не придумал кланяться и ножки целовать. Э-э-э… Что он там последнее сказал?
— Стоп, а в тереме еще и домовой есть? — опешила я.
— Конечно, а ты с ним еще не встречалась? — удивился банник. — Еще успеете познакомиться. Ой, что это я тебя все разговорами отвлекаю? Чай попариться, душенька, сюда пришла?
И только сейчас мне стало неуютно от собственной наготы, ведь не одна я тут была. Пусть и дедок банный, но все же…вон, рассматривает меня уже оценивающе с ног до головы.
— Ох, бедная! — наконец, всплеснул ручками банник. — Худая-то какая! Тебя откормить не мешало бы.
Уф, хорошо, что он не озабоченный — мне сразу полегчало. Хотя, чего я гадаю, он ведь банник, можно сказать — это профессия…
— По-моему, вы преувеличиваете… — начала оправдываться я, но банник прервал:
— Не спорь, девонька, — он поднял вверх указательный палец, — я знаю, что говорю. Вон, и цвет кожи у тебя какой-то тусклый. Румянцем у тебя щеки давно пылали? Ну, это я быстро исправлю… березовым веником. Сейчас ты хорошенько пропаришься…
— Да я только помыться! — запротестовала я. — Я богатырям обещала по-быстрому.
— Люди добрые, гляньте-ка на нее! — банник возвел руки к потолку. — Мальчиков-зайчиков пожалела! Да твои богатыри тут по полночи просиживают. Представляешь, они каждый четверг, затапливая печку, говорят "помоемся хорошенько". И каждый раз они уходят отсюда за полночь с бордовыми, как свекла, рожами.
— Эм-м-м… — я только развела руками.
— Давай, милочка, к печке поближе подойди, — банник сделал приглашающий жест. — Не думай ты о богатырях. Они переживут, если ты на часик подольше попаришься.
Я подошла поближе к печке, и меня окутало жаром. Нет, дышать было по-прежнему легко, голова не закружилась, в глазах не потемнело. Мне было очень- очень хорошо. Я чувствовала, как по телу разливается тепло. Оно проникало в тело через кожу и приятно расслабляло мышцы, прогревая их. Вскоре потихоньку стал проступать пот, который уносил из тела всю грязь.
— А теперь, девонька, ложись на скамеечку, — произнес банник. — Вижу, ты уже прогрелась — пора березовым веничком пройтись по твоей спинке.
— Уф, — я неосознанно прикоснулась к спине и ощутила, как кожа накалилась, — жарковато.
— А ты холодненькой водичкой облейся, — посоветовал банник. — Сразу полегчает.
— Хм, — меня одолевали смутные сомнения, — а я не заболею?
— Не-е-е, — махнул рукой банник. — Ты же в бане, а в ней жар, который не даст твоему телу переохладиться.
Аргумент, должна признать. Я ухватила черпак и набрала в него воды из бочки. На счет три выливаю содержимое на себя. Раз, два, три!..
— И-и-и! — завизжала я. И как вода при такой температуре оставалась ледяной?
— Ой, какая неженка, — поморщился банник. — От твоего крика у меня уши заложило. Хорошо, стены толстые, а то сейчас тут была бы толпа разъяренных богатырей. А ну, не отвлекайся! Ложись на живот на лавку.
М-да, совет с холодной водой был однозначно полезным — я хоть немного остудилась. Ложась на скамью, представляла себе Светика во главе всей богатырской мужской семьи, рвущегося в баньку. Бр-р-р, мурашки побежали по спине похлеще, чем от контрастного обливания минуту назад. Задумалась и пропустила момент, когда банник приступил к действию.
— А-а-а! — завопила я от сильного хлесткого удара, — больно-о-о!
— Терпи, девица, — хохотнул банник, — скоро привыкнешь. Зато кожа потом будем мягкая, как у ребенка. Я где-то слышал выражение «красота требует жертв».
Интересно, где он это мог услышать? Ну не в моем мире же? А банник опять прав оказался — вскоре я к венику действительно привыкла. Только жарко очень, поскорее бы опять холодной водичкой облиться.
— Усе! На первый раз хватит, — наконец, смилостивился банник. — Сразу не вставай, чуток полежи.
Благодать. Лежишь себе на лавочке и млеешь. Интересно, а на моей спине останутся следы от веника?
— А ну-ка, бери тазик и наливай водички, — скомандовал банник. — Я тебе спинку потру — сама, чай, не справишься.
— Мне еще голову мыть… — простонала я, отлипая от скамьи.
— Тогда сперва голову помой, — пожал плечами дедок.
Набрала в алюминиевый таз холодной воды, а затем добавила горячей. Кажется, я уже привыкла к отсутствию душа, так как мытье головы с помощью тазика и черпака не вызвало у меня больших затруднений.
Помылась весело и непринужденно. Банник травил разные байки и тер мне спинку, а я откровенно млела. Тепло, водичка (пусть и из тазика) и веселая компания банника — что еще для счастья надо? Теперь только бы никому про свое новое знакомство не проболтаться.
Из бани я выходила чистая, бодрая и довольная жизнью. На улице оказалось довольно прохладно, поэтому я ускорила шаг.
— Как попарилась? — на пороге меня встретил Светик.
— Отлично! — радостно воскликнула я. — Так душевно, спокойно.
— Спокойно — это хорошо, — произнес богатырь. — А то нечисть у нас там в свое время распоясалась. Париться нормально не давала, — стал рассказывать мужчина. — Пока не выгнали.
— Э-э-э? Нечисть? — удивилась я.
— Поначалу завелась тут одна сила темная, — пожал плечами Светозар, — да дело прошлое. Не волнуйся, пойдем ужинать.
Ужин проходил в довольно спокойной обстановке. Черномор с Бериславой еще не приехали, так что свободного места было чуть больше. Но богатыри как будто сговорились и заняли все свободное пространство, оставив только одно свободное место возле Светозара. Я начинаю подозревать что-то неладное.
— Аленка, — рядом со мной протиснулся кот, — а ты чего в баньке так долго делала?
Я чуть было не подавилась куском рыбы и уставилась на кота, а тот, паразит рыжий, уперся в меня своими зелеными глазищами.
