Открылась дверь таунхауса.
– Спасибо, спасибо, – сказала Вэнди, обнимая Фелицию. – Понимаю, звучит как бред, но клянусь тебе, я слышала, как кто-то идет за мной. Я напугалась до ус… – Она не договорила, когда в круг света от фонаря вступил Сэм. Фелиция отстранилась и поспешила представить его:
– Это Аарон, – протараторила она. – Мой приятель. Мы выпивали недалеко, когда ты написала.
Вэнди протянула ему руку в перчатке:
– Приятно познакомиться. Мне жаль, что я прервала вашу беседу. Мой дом всего в нескольких кварталах отсюда. Проводите меня и гуляйте дальше.
– Мы только рады сделать небольшой крюк, – ответил Сэм, подражая ее аристократическому стилю так, словно это его привычная манера речи. – Но вы же не собираетесь домой прямо сейчас? Время всего девять часов!
Вэнди взглянула на Фелицию, потом на Сэма.
– Мы знакомы? – спросила она.
– Сомневаюсь. Я бы вас запомнил.
– А вы двое не хотите уединиться?
– Чем больше народу, тем веселее, – ответил Сэм.
– Пойдем в клуб «Кафе»? – предложила Фелиция.
– Куда же еще! – отозвался Сэм.
– Клуб «Кафе»! – повторила Вэнди и как-то по-новому взглянула на Сэма. – Сто лет там не была!
– Если тебя и правда преследуют, – Фелиция взяла подругу за руку, – то самое безопасное место – это гей-бар!
В клубе Вэнди распустила волосы, пышная грива которых будто зажила своей жизнью. Они танцевали под музыку восьмидесятых в окружении слепящих экранов, по которым шли клипы. В перерывах пили водку и выкладывали фото в Instagram, но Сэм всякий раз старался вылезти из кадра или делал нечто, из-за чего его лицо смазывалось. Всеми силами он старался не попасть в социальные сети. Он чувствовал на себе чужие взгляды и, когда народу в клубе прибавилось, снял рубашку, заткнув ее за пояс джинсов. Может, сегодня ему наконец повезет?
– Кто-то у нас качается, – сказала Фелиция, погладив его плоский живот.
– Каждое утро, – ответил Сэм.
– Так держать.
Мимо проходил парень в облегающих шортиках с шотами «Дэй гло». Фелиция купила три и сунула ему в шорты две купюры по двадцать долларов.
– Она всегда любила зависать с геями, – прокричала Вэнди на ухо Сэму.
– Ой, заткнись, – хихикнула Фелиция и влила в себя синеватый напиток.
– Мы, когда учились, постоянно здесь тусовались, – рассказала Вэнди. – Лучшее место, где можно потанцевать и к тебе никто не пристанет.
– Да вам обеим, похоже, это нравится, – сказал Сэм.
Вэнди тоже выпила.
– Любим отрываться, – сказала она.
– И я, – ответил Сэм.
– Селфи! – прокричала Фелиция.
Сэм успел спрятать лицо в волосах Вэнди. Позднее Фелиция пьяная и в ярости вылетела из бара. Что ее разозлило, Сэм не видел, но думал, что к этому имеют отношение одна лесбиянка и ее девушка.
– В чем дело? – спросил он у смеющейся Вэнди.
– Она пить не умеет. Погоди, вот увидишь, как она ревет в туалете. Пойдем, поищем ее.
Снаружи, под снегопадом, Фелиция настаивала, что она не пьяная.
– Но вы все равно можете проводить меня домой.
– Разве это не ты должна была проводить меня? – напомнила Вэнди.
– Вызовем тебе Uber, – предложила Фелиция, ковыляя по тротуару, – или оставайся с нами.
Она пробормотала еще что-то и чуть не упала, но Вэнди с Сэмом подхватили ее с обеих сторон и помогли добраться до дома. Там поднялись на лифте и проводили в огромную квартиру типа лофт с окнами от пола до потолка и видом на Пруденшиал-билдинг.
– Пойду принесу ей имбирного эля, – сказала Вэнди, направляясь в сторону кухни.
Проводив ее взглядом, Фелиция всем своим весом обрушилась на Сэма и прижала его к стене. Пытаясь поцеловать его, она невнятно пробормотала:
– Я чертовски возбуждена, а ты охренеть какой красивый.
Сэм застыл, опустив руки, и ждал, пока ее отпустит. Он много раз изображал натурала, но если он хочет узнать Вэнди поближе, лучше оставаться другом Фелиции, а не заводить с ней шашни. Наконец она сдалась и ринулась в туалет, подвернув по пути ногу. Сэм услышал звуки рвоты и затем всплеск.
– Ну за что, за что, за что! – сквозь слезы пролепетала Фелиция. – Боже, кто-нибудь, подержите мне волосы!
Вэнди прибежала из кухни и собрала ей волосы в конский хвост, скрепив их резинкой.
– Ты тут располагайся, – прошептала она Сэму. – Я о ней позабочусь.
– Разве не ей положено заботиться о тебе? – напомнил Сэм.
– Мы меняемся.
Сэм оставил их сидеть на полу ванной. Он вышел в коридор, где постоял, прислушиваясь, и затем направился в спальню. Там открыл шкаф и стал шариться в груде кашемировых свитеров, пока не наткнулся на пакетик кокаина, из которого отсыпал в рюмку в кармане пальто. Фото на прикроватном столике изображало Вэнди и Фелицию рядом с человеком, в котором Сэм узнал Пэрли Ричардса, они стояли, по-видимому, на вершине Килиманджаро. На кухне Сэм прихватил коробку крекеров и отнес ее в ванную, где Фелиция лежала лицом на кафельном полу, а Вэнди сидела рядом спиной к стене.
– Это поможет? – спросил Сэм.
– Сейчас вряд ли что-то поможет. – Вэнди встала, стараясь не потревожить Фелицию, и сняла туфли. Без каблуков она стала чуточку ближе к земле. – Проведаем ее позже, проверим, чтобы в собственной рвоте не захлебнулась.
Она взяла Сэма за руку и отвела его в гостиную. Там откупорила бутылку красного вина и наполнила два бокала. Вкус к мебели у Фелиции представлял собой дорогую смесь из современного скандинавского направления и mid-century modern. Они уселись на мягкий диван и зажгли газовый камин. Над каминной полкой висела репродукция картины Алекса Каца
[6].
– Так откуда ты? – спросила Вэнди, погладив Сэма по колену. – Утонченный ты наш.
– С улицы.
– Мое любимое место!
Даже спустя столько лет Сэм поражался, как доверчивы могут быть люди, как они спешат впустить симпатичных незнакомцев в свои дома и жизни. С такими, как Фелиция, которая отчаянно искала внимания, было легко – так же было и с Эллен из Сан-Франциско, куда они с Гейбом бежали из Нью-Гэмпшира и где все казалось возможным. Эллен работала в интернет-стартапе, куда Сэм устроился администратором под именем Джейсона Ходжа. Эллен была толстой, и от нее пахло мокрым тальком. Слушая, как говорят о ней другие сотрудники, Сэм поначалу принял ее за офис-менеджера, никак не владельца компании, которую она основала вместе со своими братом Заком.
