– В старших классах?
Пол кивнул.
– Десятый класс. Я заглядывал к ней после школы и смотрел порнуху.
Вторая желтая карточка Лайле Блейн.
Бармен принес обед. Пол залил картошку кетчупом и впился в ролл так, будто не ел месяц.
– Как вы вообще запомнили Гейба? – спросила Эстер. – Почти все, с кем я говорила, называют его невидимкой. Его не то что не запоминают, даже не видят.
– Ну, я знал его лучше остальных ребят. Мы же с ним жили.
– Так вы тоже были приемным?
– Какое-то время, – пожал плечами Пол. – У мамы были трудные времена.
– Вы жили вместе у Шерил Дженкинс или до нее?
Пол помолчал.
– Да, у нее в доме.
– Как у нее жилось? Я на неделе встречалась с Шерил, она так рассказывала про свой дом, словно это Шангри-Ла.
– Шангри… че?
– Как в раю.
Пол опрокинул вторую рюмку виски и запил его на этот раз чуть меньшим количеством пива.
– Вы с ней друзья?
– Вовсе нет, – ответила Эстер.
– Бобби видели?
– Бобби Инглвуда? Да, встречалась с ним.
– Сперва все шло хорошо, – сказал Бобби. – Нас было шестеро, все парни, просто какие-то надолго не задерживались: поживут пару недель и съезжают. Спали мы по трое-четверо в комнате и жили как в летнем лагере. Играли в бейсбол на лужайке перед домом. Шерил держала собак, готовила вкусно, то, что ребята любят: макароны с сыром и всякое такое. По вечерам мы садились кругом за столом и вместе делали домашку, так что у меня даже оценки в гору пошли. Моя мама сейчас хороший человек, но тогда дела у нее шли неважно: наркотики, реабилитационные центры, какое-то время вообще в машине жили. Так что у Шерил мне сперва все казалось идеальным. Да я и жил-то у нее не то чтобы долго, всего пару месяцев.
Пол обмакнул в кетчуп пучок картофельных палочек и сунул их в рот.
– А вы не больно-то похожи на частного детектива, – заметил он.
– Мне уже говорили.
– На кого работаете? Сутяжничество какое? Большие бабки замешаны?
– Ни денег, ни тяжбы. Да и с какой стати?
– Как же! Просто так я инфу не выдам. Так и передайте тем, на кого работаете: я в доле.
– Кроме этого обеда, вам больше ничего не светит. Я только хочу выяснить, что произошло тем летом, почему Гейб и Сэм сбежали и никто не стал их искать. Вы, похоже, что-то знаете. Я скажу, кто меня нанял: это Лайла Блейн. Сестра Сэма, шалава ваша. Вы с нее ничего не стрясете.
– Говорили, что Гейб пялил ее какое-то время. Шерил это сильно не понравилось, она хотела, чтобы он больше у них там не торчал, а вернулся к ней.
– Почему?
Пол огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто.
– Ничего не скажу, – произнес он. – Особенно если денег не будет. Да и все равно я там недолго прожил, при мне ничего такого не было.
– Говорите, – потребовала Эстер. – Не для записи. Лайла не в курсе, что я с вами встретилась. Никто не знает.
– Шерил промывала ребятам мозги, делала так, чтобы они зависели от нее, были всегда благодарны, прежде чем это начнется. Делала так, чтобы они молчали, и они молчали почти всегда. Ну, кто станет в сельском Нью-Гэмпшире болтать, что ночь напролет сосал хер?
Эстер отложила сэндвич и сделала большой глоток пива, но во рту все равно пересохло.
– А, сложили два и два, – сказал Пол. – По лицу вижу. Интернет тогда только появился. Ну, не то чтобы только появился, но анонимность еще не была пустым звуком. Они торговали мальчиками. Когда приходил твой черед, за тобой приезжал Бобби и отвозил в мотель. У них прямо список клиентов был, которые приезжали и щедро платили. За одного. За групповуху. Иногда по субботам устраивали оргии, по тысяче баксов с носа. А когда Гейб свалил, все быстро прикрыли. Налетели копы, и Шерил залегла на дно. Гейб в каком-то смысле спас ее мальчиков. – Пол надел куртку и закинул за плечо рюкзак. – Спасибо за обед, – поблагодарил он Эстер. – И за воспоминания.
Эстер проводила его взглядом. Потом расплатилась и поспешила на выход. Хотела догнать Пола, извиниться за то, что втянула в это дело, заставила вспомнить… Но его уж и след простыл.
Глава 17
Сэм не привык так сильно нервничать. Кто эта женщина? Почему он видит ее уже во второй раз? И почему Гейб не рассказал, что встретился с ней на площадке для собак? Сэм отпер машину и сел за руль, Джейми устроился рядом. Сэм осмотрел парковку при больнице и увидел монстр-трак Эстер, который запомнил еще с того раза, когда она забрела к ним в квартиру. Сэм дождался, пока Эстер выйдет на улицу, и сфотографировал ее на телефон. Снимок вышел нечеткий, но было видно, что это она. Потом он покажет фото Гейбу и объяснит, что промашка, даже самая мелкая, может стоить им всего. Сэм завел двигатель и поехал к 128-й дороге.
– Поищи с телефона в Интернете Эстер Терсби, – сказал он Джейми. – В мире не так уж много людей с таким именем.
– Доступ к страничке в Facebook ограничен, – сообщил Джейми.
– Что еще есть?
Джейми пролистал результаты поиска.
– Ничего, только совпадения с Ancestry.com.
– Имя Эстер ведь не в двадцать первом веке появилось?
– Это блог о поиске старых друзей, – чуть позже пояснил Джейми. – Автор нашла всех, кто учился с ней во втором классе. С некоторыми она и так общалась, кого-то нашла в Сети, а еще двоих ей помогла отыскать Эстер.
– В библиотеке? – спросил Сэм. – Она помогла этой женщине, потому что работает в библиотеке, так?
Джейми почитал еще немного.
– Она, скорее, детектив-любитель. Ищет пропавших людей.
Сэм выехал на шоссе и вклинился в полуденный трафик. У него подскочило давление. Кто-то – из прошлого или настоящего – нанял Эстер отыскать его или Гейба, а может, их обоих. Между Эстер и этим загадочным нанимателем есть связь, но какая, Сэм не знает. В Сети остаются следы переписки, звонков и денежных переводов, любой из них приведет к нему.
Джейми держал мелкую белую собачонку по кличке Бутч, которая кинулась на них с лаем, когда они вошли с мороза с коробкой пиццы в руках. Сэм готов был пнуть шавку ногой. За едой он никак не мог сосредоточиться. Он чуть не забыл, что в сарае на заднем дворе лежит замерзший труп Твиг. А то, что он тут, помогает Джейми, просто знает его, – это же свяжет его с делом, когда тело найдут? Не стоило сюда приезжать. Сэм коснулся шрамов на запястье – они почти зажили, еще сутки, и следа не останется. Ему было жаль Твиг. Правда жаль. Сэм попытался объяснить это Гейбу вчера, когда тот едва встал с постели, и ему пришлось отговорить его покидать Бостон.
– Да что нас вообще с ней связывает? – спросил Сэм.
