Выехав за черту города, я придержал коня и обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Аль-Рамиш, больше мы в него не вернемся. Над городом поднималось красно-черное зарево пожаров — Дыра горела. В который раз уже за сегодняшний день я поблагодарил провидение. Как же вовремя мы свалили. Пришпорив коня, я помчался догонять своих спутников.
Не смотря на то, что теперь мы все вместе оказались, впутаны в одно дело, между нами всеми царила какая-то напряженность. Особенно она чувствовалась в отношении близнецов и Змейки. Я, проигнорировав неодобрительный взгляд телохранителей, поравнялся с Джайной, и чтобы хоть как-то разрядить ситуацию задал давно интересовавший меня вопрос.
— А вы раньше уже бывали в государствах Южного султаната? Необязательно в Азмуре, может в каком-нибудь другом?
— Нет. Это в первый раз. А что?
— Говорите вы совсем без акцента. Как будто всю свою жизнь прожили в этих местах, а не где-то за морем? Ведь не могут же наши языки быть, настолько похожи. Или же я заблуждаюсь?
— Конечно, нет, — она улыбнулась. — У нас в Империи говорят на другом языке. И до приезда в ваш Султанат мы не знали местного языка. Все дело в магии и заклинаниях. Благодаря этому мы понимаем вас, а вы нас.
— И что при помощи этих заклинаний можно выучить любой язык?
— Абсолютно любой. Только не выучить, а просто понимать друг друга. Что впрочем, одно и то же.
— И даже понимать язык животных? Например, о чем лают сторожевые псы и тому подобное?
Джайна расхохоталась.
— Нет. Только человеческие. Хотя… — она покосилась на Змейку и понизила голос. — Ходят слухи, что некоторые эльфы могут понимать язык животных. Не знаю, как с этим делом обстоит у ночных эльфов, но у нас некоторые высшие каким-то образом общаются с ними.
Ну, Змейка, по крайней мере, не понимает лай собак, уж я это точно знаю. Хотя неплохая идея. Надо будет порасспрашивать ее на досуге на эту тему.
— В тебе тоже течет эльфийская кровь? — чародейка вопросительно посмотрела на меня.
— Да нет вроде. А что? Я кажусь тебе настолько красивым и неотразимым, что чем-то напоминаю эльфа?
Она вновь расхохоталась.
— Ты всегда такой самоуверенный?
— Нет, только когда рядом со мной красивая девушка.
— Понятно. — Джайна с улыбкой взглянула на Змейку. — Значит всегда…
Я проследил за ее взглядом.
— Нет, — на всякий случай я решил «расставить все по полочкам». — Между нами ничего нет. Змейка, мне как сестра.
— А Шрам как брат? — она улыбнулась.
— Именно. Ближе них у меня никого нет.
Джайна вздохнула.
— Как и у меня кроме Дункана и Ричарда. Ну, может еще и Клариссы…
С минуту мы ехали молча, думая каждый о своем.
— А примесь крови какой-нибудь другой расы есть? Например, орков, гномов, — внезапно вновь спросила Джайна.
— Ну, спасибо тебе за «орка», — я сделал вид, что надулся. — А если серьезно, то насколько я знаю, у меня в роду все были людьми. Вообще, в Южном султанате неодобрительно смотрят на межрасовые браки. Ну, раз уж мы завели речь об этом, то, как насчет тебя?
— Возможно. Я не знаю. Ну а давно ты занимаешься этим своим ремеслом?
— Ты имеешь ввиду воровством?
— Да.
— С тех пор как наша цирковая труппа распалась, — я прикинул в уме. — Лет семь-восемь, наверное, уже будет…
— Ты был циркачом? — она удивленно взглянула на меня.
— Скорее акробатом. А ты думаешь, за что меня прозвали «Пауком»? «Девризи
[14] и бэйлер
[15], не проходите мимо! Только сегодня! Только для вас! Только одно представление! Мальчик-паук! Спешите видеть это удивительное чудо природы…» Мда-а… Забавное было времечко…
* * *
— Демон! Ну что за кретин отдал приказ выдвигаться в район Дыры прямо сейчас. Неужели нельзя было подождать, пока эти шакалы изрядно не поредят друг друга, а уж потом и прихлопнуть оставшихся, — выругался Борса ибн Зафир, прячась за сгнившей бочкой и перезаряжая арбалет.
Азипбэй
[16] городской Стражи Нассеф бин Али, укрывшийся за грудой мусора неподалеку, смерил его яростным взглядом и прокричал в переулок по ту сторону улицы.
— Хабиб, где там этот наш чароплет?!
— Ифрит его знает, ага
[17]! — донесся голос.
— Чаво??!!!
— Отстал где-то, говорю.
— Ну, так найдите Кочерыжку, и пусть он тащит сюда свою задницу!
— Уже делаем, ага!
— Поторопитесь, чума на ваши головы! Свет знает, что этот колдун сможет нам еще приготовить!
Несмотря на свое благородное происхождение Нассеф полностью разделял мнение своего подчиненного Борсы — простого горожанина. Ситуация являлась еще не настолько критической, чтобы вводить в Дыру Стражу. Скорее всего, некоторые из торговых складов в доках Дыры принадлежали кое-кому из халигов и, опасаясь за их сохранность, те и отдали приказ. Алчность вот истинный правитель этого мира. Не калифы, не султаны, и даже не боги, а обычная алчность.
Сегодня утром весь личный состав городской стражи оказался мобилизованным, в связи с неожиданно возникшими беспорядками в районе трущоб. Отряды Стражи были спешно стянуты к единственным воротам, ведущим в Дыру. Прибыло даже несколько отрядов дружинников. Стоя на вершине стены, опоясывающей Квартал халигов, стражники наблюдали за уличными боями, шедшими между бандами. Никому из них не хотелось лезть в этот адский котел, густо напичканный кровью, магией и смертью. Пусть уж лучше эти банды сами вырежут друг друга — меньше будет хлопот порядочным жителям. Жаль, конечно, что страдают простые обыватели Дыры, но видимо такова их судьба. И тут пришел приказ сверху — усмирить бунт. Проклиная все на свете, солдаты взялись за оружие.
Десятник Нассеф со своим отрядом получил задание зачистить северные кварталы Дыры. В помощь ему придали одного штатного мага. Маг оказался невысоким безусым юнцом с торчащими на голове во все стороны волосам. Какой-то острослов из стражников когда-то очень метко окрестил его Кочерыжка, с тех пор эта кличка к нему и прилипла.
Поначалу все шло просто отлично. При поддержке магии Кочерыжки они прекратили две стычки, прикончив всех дерущихся бандитов, а потом наткнулись на этого мага. Засев в одном из домов, он занял отличную позицию и теперь простреливал всю улицу огненными шарами. Потеряв четверых человек, стражники едва успели укрыться в ближайших переулках. И вот теперь вели перестрелку с этим магом. Хотя, что такое обычные стрелы против взрывающихся огненных шаров.
