— Демон из самых глубин Бездны. Черный как ночь и опасный как клинок кинжала. Являлся одним из ближайших приспешников Азора и был сражен Ландазаром в последние годы Войны.
— Это я знаю, — кивнул головой Морзус. — Что еще?
— А что еще? — удивился призрак.
— Как он мог воскреснуть, если Лорд Утра его сразил!
— Он не мог воскреснуть!
— У меня есть свидетель, которому можно верить. Он утверждал, что столкнулся с тварью, по описанию похожей на «черного охотника»!
— Я не знаю, что видел твой «свидетель», но он не мог лицезреть демона. Если все то, что ты мне рассказал, оказалось правдой, то мы бы здесь с тобой не разговаривали!
— Как это?
— Охотнику было ненавистно все живое. Если бы твой свидетель столкнулся с настоящим черным охотником он бы не смог тебе рассказать, о встрече.
— И что? Значит мой человек лгун?
— Не обязательно…
— Поясни.
— Это могла быть обыкновенная иллюзия. И твоего «свидетеля» ввели в заблуждение.
— Исключено — замотал головой визирь. — Он вовсе не так прост и не купился бы на обманные чары. А если бы это все же случилось, то по-прежнему твой вариант не проходит! Ибо я прочитал его мозг! Он действительно видел то, что описывал. И это была не иллюзия! Уж меня бы в заблуждение, виденное им не ввело.
— Тогда кто-то просто создал монстра, внешне похожего на черного охотника.
— Такое возможно?
— Спроси Одиннадцатого.
— А при чем здесь Одиннадцатый? — недоуменно вскинул брови визирь.
— Он занимался этими исследованиями.
— Разрази тебя гром, старик!!! — впервые потерял самообладание Морзус. — А раньше ты об этом не мог сказать!
— Ты не спрашивал, — усмехнулся призрак.
— И он достиг успеха? — устало вздохнул успокоившийся архимаг.
— А как ты сам думаешь?
Слова яростно ругающегося визиря потонули в громогласном хохоте призрака.
* * *
Скрипя осями, телега, дребезжа и подпрыгивая на кочках, медленно тащилась по заброшенной дороге. Я сидел на козлах и, держа в руках вожжи, правил запряженной пегой кобылой. Джайна со стариком и Змейкой расположились в повозке и о чем-то тихо разговаривали. Я прислушался. Слепец рассказывал очередную байку из своей боевой молодости.
Поляна и напавшие на нас бандиты остались уже далеко позади. Несчастных крестьян мы, разумеется, похоронили, а вот тела разбойников так и остались лежать вдоль тракта. Не заслужили мерзавцы человеческого к ним отношения. Бросить слепца одного посреди леса, мы, естественно не смогли. Вернее не смогла Джайна, нам-то со Змейкой было по большей части все равно. Ну, по крайней мере, эльфийке точно все равно.
Поскольку слепой старик ехать верхом не мог, да и лошадей лишних у нас не оказалось (А уж как разбойники оказались в лесу — ума не приложу. Должно быть телепортировались), то пришлось кому-то из нас пересаживаться на телегу. Из Змейки кучер никудышный, из Джайны тем более, а так как близнецы выполняли у нас функцию эскорта, то в итоге козлы достались мне.
Впрочем, я был этому даже рад. Ну не привык я к верховой езде. Не мой это конек. Извините за каламбур. Как оказалось, прекрасная половина нашей компании тоже не очень то и любила верховую езду и вскоре к нам с Киносом перебрались и Джайна со Змейкой. Надо ли упоминать, что я оказался рад вдвойне?
Наши три лошади, привязанные к заднему борту телеги, семенили следом, и лишь близнецы по-прежнему сидели в седле, внимательно изучая дорогу впереди и по краям. Но, я не думаю, что нам снова устроят засаду. Кто бы не стоял за недавним нападением вряд ли он из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли.
Хотя Скорпион, судя по тому, что я о нем слышал, — парень не промах и с него вполне станется, произвести вторую атаку. Так что пусть уж близнецы рыскают по окрестностям. Так спокойнее.
— И вот значит стоим мы под стенами одного из городов Уль Пассо
[37]… Не помню его названия.… И вот по войску проходит слух о том, что в город пришел караван, а в нем есть преотличнейшее вино, предназначенное для халигов и муршира, — рассказывал дедок. — Ну, значит анычары и прочие регулярные войска к этому делу остались равнодушны, дисциплина, знаете ли.… А мы ведь наемники у нас все не так как у них.… Ну и решила пара наших сорвиголов «одолжить» несколько бутылок из этого каравана.
При этих словах я насторожился и стал прислушиваться.
— Все оно не в пример лучше чем то пойло, которое обычно бывает у нас. А склад, где сложили на хранение провиант для корпуса, охранял азип Джабира ибн Гази. Тот еще десяток… — старик усмехнулся. — Набранный откуда-то из деревенек Уль Махо
[38] он хоть и был отчаянным, но все же имел один недостаток. Уж очень народ в той деревни оказался суеверен и боялся всяких демонов, мертвецов, духов и прочей нечисти… Холодная сталь их не пугала и они храбро шли на вражеские пики и мечи, но вот твари нагоняли страх.
Неудивительно. Я вот, например, тоже скорее предпочту сразиться с живым противником, чем с каким-нибудь порождением Хаоса.
— Ну и естественно, шутки ради, страшными историями про всякую разнородную нечисть их с избытком пичкали остальные азипы. В общем, после года службы азип Джабира ибн Гази стал дрожать при каждом упоминании о них. А один из нашей пары сорвиголов оказался северянином. Не знаю, какими судьбами его занесло в наши земли, но до чего же толковый парень был… — слепец восхищенно прищелкнул языком. — Аж жуть пробирает… И придумал он весьма оригинальный план. В общем, чтобы не мешали сторожа, они с приятелем решили их напугать. Так вот, раздобыли они у отрядного лекаря светящейся по ночам травы, выдавили сок, и северянин вымазался им, нацепил какой-то балахон и должен был изображать в таком виде привидение или покойника. Увидев его ночью, парочка сторожей испугалась и кинулась бежать. Пока второй воробчищал склад, напарник бродил поблизости, чтобы сторожа не вздумали вернуться.
Интересно придумали, ребятки. Оригинально и нестандартно. Надо будет при случае опробовать этот способ. Я усмехнулся и оглянулся на спутниц: Джайна со Змейкой с интересом слушали историю. Лица девушек озарялись улыбками.
— А в это время сторожа примчались в караулку и разбудили другую смену и самого азипбея. Те, увидев, до какой степени напуганы товарищи, поверили им, а через некоторое время сами захотели посмотреть на вылезшего из могилы покойника. Да и не желали воины стать посмешищем для всего войска и получить взыскание от муршира за то, что оставили склад без охранения. В общем, приняв для храбрости, они отправились к складу. Покойник бродил поблизости. Но всем десятком им уже не было так страшно, и они решили расправиться с нечистой силой. Осенив себя защитными знамениями и вопя молитвы, солдаты изловили покойника и закопали его обратно, загнав в спину осиновый кол…
