— Ну, щенок! Сам напросился! — процедил Кинос, чувствуя, что атаки не последовало, вскочил и, быстро завращав посохом перед собой, стал стремительно наступать на близнеца.
* * *
Небольшое колечко на безымянном пальце левой руки резко потеплело. Скорпион, одиноко расположившийся на берегу небольшой безымянной речки у разведенного костра, тут же вскочил и подхватил с земли ножны с мечом.
Похоже, Жало раскрыт или сам раскрылся и теперь зовет на помощь. Скорпион затоптал костер, параллельно сотворяя заклинание телепорта. Никто, даже глава Серой гильдии не знал, что на самом деле под именем Скорпион скрывался ни один человек, а целый квад. Четыре профессиональных убийцы: он сам «Скорпион», слепой, но невероятно смертоносный ассасин «Жало» и два неплохих фехтовальщика «Клешни». Последние двое периодически сменялись, сказывалась специфика работы, но костяк квада оставался прежним: Жало и Скорп. Отец и сын. Все переговоры от лица квада вел сын и потому, им с успехом удавалось скрывать истинное положение дел и преуспевать там, где обычные ассасины гильдии терпели фиаско.
Спустя мгновение в воздухе закрутился вихрь белого портала и, обнажив меч, убийца прыгнул в него.
* * *
— Нет. Не может быть… — я сидел возле Змейки на коленях, положив на них безжизненную голову эльфийки. — Только не это…
Джайна стояла рядом, досадливо кусая губы. Ричард бродил где-то снаружи, выискивая возможных сообщников Лингуса. Вокруг, злобно косясь на нас, сбежавшиеся на шум и вой, деревенские жители выносили на улицу тела своих односельчан. С улиц доносился женский плач.
— Чисто, — мрачно бросил нам Ричард, появляясь на пороге и посторонившись, пропустив очередного выносимого мертвеца. Приблизившись к Джайне, он тихо прошептал, — Что с ней?
Джайна отрицательно замотала головой. Ричард понял без слов.
— Как бы нас не оставили крайними, — пробормотал он настороженно наблюдая за крестьянами. — Надо убираться отсюда.
— Пусть только попробуют, — в глазах волшебницы зажглись нехорошие огоньки.
Еще минуту Ричард молча наблюдал за крестьянами, выносившими уже последних своих мертвых, потом снова деликатно зашептал Джайне.
— Что будем делать с телом?
Я злобно посмотрел на него. Он спокойно встретил мой взгляд и развел руками.
— Извини, вор. Но надо что-то решать…
Я опустил глаза. Близнец все же был прав. Змейку уже не вернуть. Нам же надо жить дальше. По крайней мере, ради памяти моих товарищей. И чтобы их смерть не оказалась напрасной.
— Она никогда не говорила, как ее надо будет похоронить, случись что… — прохрипел я сквозь ком в горле.
Змейка вообще не думала о смерти. По меркам долгожителей эльфов она была еще молода и потому смерть от старости ей грозила не скоро. А о насильственной смерти наша хладнокровная подруга предпочитала не думать. Она несла смерть другим, но не предполагала, что когда-нибудь костлявая старуха придет и за ней самой.
— Похороним на здешнем кладбище, — грустно предположила Джайна. — Не думаю, что крестьяне окажутся против. Опять же, будет, кому ухаживать за могилой…
Я кивнул и убрал длинную прядь с прекрасного лица эльфийки.
— Извини меня, сестренка, за мою ошибку, — едва слышно зашептал я. — Ведь если бы я прикрыл тебя антимагической аурой, а не уже защищенную своими пассивными чарами Джайну ты бы осталась жива. Но я поддался чувствам и доверился твоей показной крутости и хладнокровию. Слепой дурак! Почему я сразу не понял, что это всего лишь напускной лоск и внутри тебя бьется обычное человеческое сердце…
* * *
Звон сталкивающихся меча и посоха разносился на всю округу. Затихли птицы, замолчали цикады, разлетелись пчелы…
— Где я себя выдал? — прошипел Кинос, когда сражающиеся вошли в очередной клинч.
— Считай, что это интуиция, — ответил Дункан, глядя в повязку закрывающую глаза.
Противники вновь разошлись, и Дункан тут же предпринял скоростную атаку серией стремительных ударов. Но каждый раз лезвие сталкивалось с вовремя подставленным посохом Киноса — старик хотя и был слеп, но все же, каким-то образом предугадывал действия близнеца. Отразив очередной удар, старик сделал резкую подсечку искривленным концом посоха, заставив телохранителя отскочить назад. И тут же выбросил вперед другой конец, целясь в грудь. Дункан ушел в сторону, уклоняясь от выпада, и рубанул по шее. Старик легко увернулся от атаки и вновь ударил посохом. Парирование. Контратака. И снова клинч.
— И все же… — не унимался слепой. — Где?
— Те двое мертвых на поляне, — снизошел все же до объяснений Дункан. По-видимому, бой выйдет затяжным. — Слишком профессионально нанесены раны.
— И что из этого?
— Зачем нападавшим убивать своих же людей? Значит, это сделал кто-то посторонний! А кроме тебя там никого не было. И еще твой посох… Царапины на древке — следы от лезвий!
Резким толчком старик оттолкнул клинок близнеца. И два противника вновь встали в боевой стойке.
— А ты наблюдателен, — кисло усмехнулся старик. — Парни просто зарвались, решили нарушить приказ лидера. Требовалось их проучить…
— Что вам от нас надо?
— Отдайте то, что везете!
— Никогда.
— Тогда вы умрете! — зло прошипел старик и нажал пальцем на один из узоров своей клюки. Почти тут же из торца изогнутого конца шеста выскочило крестообразное лезвие, покрытое чем-то темно-зеленым.
Дункан насторожился — лезвие отравлено, а значит, дело начало принимать плохой оборот. Вдобавок ко всему за спиной старика закрутился вихрь портала и из него выскочил высокий человек в зеленой одежде и сером плаще. Нижняя часть лица пришельца скрывалась за широкой полосой ткани, над которой холодным огнем горели два голубых глаза. Из-под надетого на голову капюшона выбивались темные пряди длинных волос. В одной руке вновь прибывший держал меч преотличнейшего качества, в другой оказалось зажато лезвие кинжала. Окинув быстрым взором поле боя, тот устремился к дерущимся.
— Что-то ты задерживаешься, мальчик мой, — не оборачиваясь, произнес Кинос.
— Прости отец. Спешил, как мог.
Пришелец замер слева от старика и внимательно стал изучать близнеца.
— Ну ладно. Прелюбопытнейший экземпляр мне тут попался, сынок, — слепой говорил так, словно Дункана вообще не существовало. — Проворен и ловок, как остроухий из Лесной гвардии
[39]. Уж не эльф ли? Посмотри-ка…
— Нет, отец. Не эльф. Мастер клинка, как и другой. Они и прикончили Правого и Левого.
— Мастера? — старик восхищенно прищелкнул языком. — Давненько не сталкивался с ними. Интересно. А ребят все же жаль. Хорошие были клешни…
