– Поняла, – отозвалась Акари.
И между нами повисла странная пауза. Она опустила руки по швам, прикоснулась к локтю и отвернулась. Потом снова посмотрела на меня, улыбнулась и заметила, указав на коробку:
– Там карточка есть. Может, это поможет с разгадкой.
Она потянулась к картонке, но я ее опередила и зажала записку в руке. Пальцы мои тряслись, когда я ее разворачивала. Подписи не было, только короткое: «Встретимся за кулисами».
Он хотел увидеться. Прямо здесь, прямо сейчас. Живот скрутило, сердце зашлось, и я поняла, что тоже очень хочу его увидеть.
– Прости, Акари, но мне нужно… позвонить Лии. Быстренько.
Я извиняюще улыбнулась, и ее улыбка погасла. Я почувствовала укол вины, когда выбегала из гримерки. За это мне тоже придется просить прощения.
Electric Flower как раз начали выступление, когда я пробежала за сценой. Зрители размахивали светящимися палочками, и Лия в первом ряду пела вместе со всеми и записывала выступление на телефон. Кан Джина выглядела просто потрясающе в своем металлически-синем комбинезоне. Мне снова вспомнилось ее предупреждение, но я замотала головой.
А потом увидела его. Увидела Джейсона.
Он стоял в укромном уголке за кулисами и наблюдал за выступлением. На нем был сценический костюм: черные штаны и идеально подогнанный по размеру светло-серый свитер. Джейсон словно почувствовал мое присутствие и поднял голову. Он улыбнулся, и я с удивлением заметила, что он нервничает. Раньше за ним такого не водилось.
– Привет, – поздоровалась я.
– Привет. – Он стукнул кулаками друг об друга, опустил взгляд, а потом несмело мне улыбнулся. – Понравился подарок?
Голос звучал так неуверенно, что у меня сердце сжалось. Внутри меня все кричало: «Да!»
Но я просто кивнула:
– Да. Понравился.
Взгляд его посветлел.
– Я рад. – Он сделал глубокий вдох и подошел поближе, коснувшись моей руки.
Я не отшатнулась, и тогда он переплел наши пальцы.
– Послушай. Не хочу на тебя давить, если ты вдруг не готова о таком говорить. О нас. В самолете мне показалось… словно ты знала, что я хочу сказать, но не хотела, чтобы я это сделал.
И в момент, когда его кожа коснулась моей, я почувствовала, как все мои опасения испарились. Я так сильно хотела выбрать его. И на мгновение мне показалось, что я смогу это сделать, и все узелки в моей голове стали распутываться, но это не помогло. Нити тянули меня в противоположные стороны, и я не знала, по какой дороге пойти. Я обернулась на сцену, на Кан Джину и Electric Flower, на зрителей и на Лию… а потом посмотрела на Джейсона. Последние семь лет я мечтала только о том, чтобы стать k-pop-звездой. Я хотела лишь этого.
Но что, если этого недостаточно? Что, если бесчисленные часы занятий и жертвы, темные круги под глазами аппы, натянутый голос уммы, грустный взгляд Лии… что, если оно того не стоит? Что, если сцены и песни для меня будет недостаточно?
Я посмотрела на Джейсона и все поняла.
– Ты прав. Тогда я не была готова. Но сейчас – еще как.
У меня срывался голос. Джейсон сжал мои руки, и глаза его засияли надеждой.
– Я хочу попытаться.
И все же.
Electric Flower запели свою самую популярную песню этого года, Starlight River, и я слегка отстранилась. Я готова была попробовать встречаться с Джейсоном, но не официально.
– Только… не здесь, не перед всеми этими людьми.
Он сделал шаг вперед, преодолев разделяющее нас расстояние. Он стоял так близко, что я чувствовала, как с каждым прерывистым вдохом вздымается и опадает его грудь.
– Чего ты так боишься?
Внезапно вокруг потемнело: крыша стадиона закрылась, и наступила чернильная ночь. А потом в темноте загорелись огни, и Electric Flower продолжали петь. Зрители охнули, светящиеся палочки заколыхались – весь стадион был в их призрачном свете.
Пение было магией, но это… это было чем-то большим.
У меня перехватило дыхание, когда его руки обхватили мою талию и прижали меня ближе. Я обвила руками его шею. Губы Джейсона приоткрылись, и этот аромат я запомнила навсегда. Клен и мята. Я приоткрыла рот.
Стадион взорвался аплодисментами, когда Electric Flower закончили свое выступление, но я едва их слышала. Покров ночи исчез, и стадион снова залил солнечный свет. В тот же миг я отодвинулась от Джейсона. Выглядел он мечтательным – наверное, как и я.
– Мы следующие, – прошептала я.
– Точно, – прохрипел он.
– Вот вы где!
Мы обернулись и увидели Мину, каждый шаг ее отдавался стуком каблуков.
– Давайте скорее, скоро наш выход.
У меня покалывало губы. Я поспешила за Миной и постаралась переключиться на выступление, но мысли мои возвращались к поцелую.
Поцелуй. Черт подери. Я только что поцеловала Джейсона.
Голос ведущего раскатился над стадионом:
– Представляем вашему вниманию новый сингл, «Summer Heat»! Поприветствуем Джейсона Ли, Рейчел Ким и Чу Мину!
Я услышала, как закричала и зааплодировала со своего места Лия, а вместе с ней – все остальные зрители.
Мина пролавировала вперед, купаясь во внимании, и я последовала за ней, но меня придержали за руку.
Я чуть обернулась, и Джейсон улыбнулся мне, сжав пальцы. Я сжала его руку в ответ и быстренько высвободилась. И мы вышли на залитую солнцем сцену.
В тот момент я чувствовала, что готова встретить взгляды тысячи камер.
Пятнадцать
Для большинства корейских семей лето – это прогулки на лодках по реке Ханган, фейерверки в Пусане на пляже Хэундэ и запуск фонариков на день рождения Будды. Но для моей семьи лето – это нэнмён
[32].
На столе стояли четыре миски с холодной лапшой, в каждой – кусочки груши, огурца, говядины и сваренного вкрутую яйца. Кроме моей, в которой огурца не было. Умма нажала на кнопку для вызова официанта, чтобы попросить дополнительную порцию груш для Лии, потому что так бывало всегда. Аппа выудил из своего бульона немного ледяной стружки и подкинул на мою тарелку – как и всегда. У него ото льда зубы сводило, а я люблю, когда лапша экстрахолодная.
– Рейчел, ты в последняя время прямо светишься. – Аппа подмигнул мне.
– Я не удивлена. Как здорово она выступила на прошлой неделе! – выпалила Лия. Она выдавила немного уксуса в свою миску и тут же запихала в рот большую порцию лапши. – Это была лучшая часть концерта! И я это говорю не потому, что мы сестры. Унни была рождена для того, чтобы выступать.
