– Прости, но огурцы вроде фрукты, нет? – рассмеялась Акари, и я кинула в нее смятой салфеткой.
Зайди на любое занятие в DB, и наткнешься не только на самых талантливых подростков в мире – мастеров танцев, удивительных певцов, – но и на величайших сплетников.
– Слышала, он покрасил волосы в оранжевый, – сказала Ынджи.
– И не просто в оранжевый, а в тот же самый оттенок, что у Ромео из BigM$ney, – вставила первогодка в серебристых штанах. Голос ее звенел.
Похоже, занятия начались.
Сплетничали, конечно, о Джейсоне Ли, новой k-pop-звезде DB, последнем добавлении на стену ежегодника. Его группа NEXT BOYZ дебютировала с синглом «True Love» и попала на первые места в чартах. Нельзя было сделать ни единого шага по кампусу – да и по всему Сеулу, – не услышав задумчивый тенор Джейсона, поющий о настоящей любви. Мистер Но был безумно доволен. Однако милый, застенчивый и верный Джейсон неожиданно вдрызг разругался с начальством, и никто не знал почему.
Я отпила из банки «Милкис», чтобы забыть о прошедшем дне, и позволила себе потонуть в океане сплетен.
– Я слышала, он украл у мистера Но что-то из коллекции винилов, – прошептала девушка, лицо которой скрывали плотные каштановые пряди.
– Наш ангельский мальчик? Украл? Да ни за что!
– А заметил бы мистер Но это вообще? У него ведь тысячи записей.
– Ты серьезно? Да он помешан на этих пластинках.
– Да кому какое дело? Он слишком мил, его не выгонят.
И полдюжины студенток согласно закивали.
Я покачала головой. Украденные записи? Окрашенные волосы? И это самая жуткая сплетня, которую могут выдумать в DB? Пару месяцев назад в середине семестра ушла Сюзи Чой. По слухам – из-за проблем с наркотиками. Вроде бы она задолжала своим дилерам тысячи долларов и ее продали в один из тематических ресторанов в Камбодже. (Акари утверждала, что видела Сюзи на улице с каким-то симпатичным парнем, но я ей не верю. Не может быть, чтобы Сюзи пошла наперекор политике DB и правилу «встречаться нельзя». В этой индустрии скорее поверишь в незаконные наркотики, чем в незаконного парня.)
Как-то в прошлом году родители попросили меня взять с собой на занятия Лию – они оба работали в воскресенье. Так пошли слухи, что она – мой незаконорожденный ребенок, за которым я ухаживаю по будням. А ведь только перестали судачить о том, почему я появляюсь в DB исключительно по выходным. И даже тот факт, что между мной и Лией пять лет разницы, никого не остановил.
– Мы должны сосредоточиться на учебе, а не на сплетнях, – высокомерно заметила Мина, поднимаясь и кидая взгляд в сторону мистера Но.
Я чуть глаза не закатила.
Еще очевиднее, Мина, ну же.
Мина пролавировала ко мне, заглянула в мою тарелку и ослепительно улыбнулась:
– Рейчел. Мне так жаль, что ты не можешь принять участие в церемонии. Но лучше дать дорогу тем, кто знает, что делает, ты так не думаешь? Надеюсь, хоть еда тебе по нраву.
Ну все. Хватит с меня сегодня Мины.
– Да, – беспечно ответила я, подцепила кусочек бекона и с радостью в него вгрызлась. – Мне повезло, могу есть что хочу и не следить особо за весом.
Я опустила взгляд на ее тарелку, полную сельдерея и тотхоримука
[7]. К нам повернулось несколько студенток, сгорающих от любопытства.
Глаза Мины расширились – от удивления и гнева. Она не привыкла к тому, чтобы я ей отвечала. Мне придется за это заплатить.
Она повысила голос на несколько децибелов и произнесла:
– Если вы с Акари сегодня свободны, то почему бы вам не потренироваться с нами? Мы поем каждый вечер субботы. Не хочу, чтобы вы отставали.
С ними. То есть в доме студентов. Ну да, как же. Умма меня никогда не отпустит, и Мине об этом прекрасно известно.
Но прежде, чем я успела ответить, к нам подошел мистер Но. Трюк Мины сработал – он ее услышал. Хоть какая-то польза от дополнительных занятий по вокалу: девчонка знает, куда направлять свой голос.
– Что я слышу? Дополнительные тренировки? – Он переводил взгляд с одной девушки на другую и наконец остановился на мне. – Рейчел, это твоя идея? – Он улыбнулся. – Наша самая трудолюбивая студентка!
Все остальные замерли, заткнулись и выпрямили спины, готовые в любой момент нанести удар своим очарованием.
Мина совсем рассвирепела: мистер Но опять сосредоточился на мне. Я выдавила улыбку и открыла рот, чтобы ответить, но Мина меня опередила.
– Я там буду, сэр! – почти закричала она, и пара кусочков сельдерея слетела с ее тарелки.
Мистер Но удивленно на нее воззрился, а потом быстро проговорил:
– Потрясающее рвение. Молодец, мисс… э-э-э…
– Чу. Чу Мина. Мой отец – Чу Минхи. – На Мине лица не было. – Вы с ним старые друзья.
– Точно, точно, конечно, дочь Минхи! – Мистер Но фыркнул и расслабился. – Спасибо, что напомнила.
Мина растянула губы в улыбке.
– Вам спасибо, мистер Но. Когда вы в следующий раз сможете увидеться? Отец постоянно рассказывает, как он приятно провел время в вашей компании на ежегодной рождественской вечеринке корпорации Чу.
– Да-да, я ему обязательно позвоню. – Мистер Но снова повернулся ко мне. – Какое у тебя чутье на друзей, Рейчел! Вы с Миной – потрясающий пример для остальных. Вам всем следует подумать о дополнительных занятиях! – Мистер Но задержал на мне взгляд, и я увидела в его очках свое отражение. – Особенно те, кто хочет совершить дебют.
Внутри меня запылало пламя, но я не подала виду. Мина прожигала дыру в моей голове, я сделала еще глоток «Милкис» и улыбнулась.
– Можете на меня рассчитывать, – сказала я.
Мистер Но удовлетворенно кивнул, и я подняла свою баночку в тосте.
За семью и за то, что мне теперь точно конец.
– Не могу дождаться.
Два
Я еще раз ударила по груше и стерла градом льющийся со лба пот.
Бум. Представила самодовольную ухмылку Мины.
Хрясь. Чересчур строгие правила матери.
Бам. Вот я сбегаю подальше от девчонок, а должна была постоять за себя.
Аргх. Я крошу все, что меня бесит, и каждого, кто стоит у меня на пути. Даже саму себя.
Мой аппа
[8], который держал грушу, ворчал после каждого удара.
– Похоже, я для тебя настоящий пример, – сказал он.
– С чего ты это решил? – рвано выдохнула я.
