Сыщики подошли к добротному и немаленькому деревянному дому, поднялись на крыльцо и сразу попали на застекленную веранду, где отчаянно пахло яблочным вареньем.
— Не желаете выпить по чашке чаю? — предложила хозяйка. — У меня настоящий грузинский чай.
— Спасибо, Дарья Давыдовна, мы спешим, — отказался Старцев. И сразу перешел к делу:
— Мы хотели бы задать несколько вопросов.
— Для родных органов — всегда пожалуйста. Присаживайтесь. — Женщина указала на плетеные кресла, стоявшие вокруг большого овального стола.
Наметанным взглядом Старцев определил: большую часть времени вдова проводит именно на веранде. На спинке одного из кресел висела теплая шерстяная кофта — ее хозяйка накидывала прохладными вечерами. В центре стола возвышалась электрическая лампа, рядом с ней лежала стопка газет под раскрытой книгой. Здесь же лежали очки, пяльцы с иголками и мулине, пузырек с таблетками от мигрени, колода карт…
Разговор с вдовой генерала и вправду получился коротким. Как только она поняла, что речь пойдет о машине, сразу заулыбалась, едва приметная скованность ее исчезла.
— Да что вы, молодые люди, бог с вами! — засмеялась женщина. — «Хорьх» стоит в гараже много лет. Он не способен проехать и пары метров — в его моторе какая-то неисправность. Муж еще при жизни хотел где-то заказать запчасти, да не успел. А я… — жеманно пожала она худыми плечиками. — Зачем мне эта машина? Водить я не умею, за продуктами в Москву езжу с соседями. Хотела продать, да все руки не доходят.
— А можно взглянуть на вашего «Хорьха»? — осторожно поинтересовался Васильков.
— Сколько угодно. — Вдова затушила папиросу, поднялась и скомандовала в открытую дверь:
— Зина, подай ключи от гаража! Пойдемте, гараж рядом с воротами…
* * *
«Хорьх» стоял в довольно просторном деревянном гараже под свисавшими с потолка истлевшими рыбацкими сетями. Вдоль стен ровными рядами хранились удилища различного размера, сачки, раколовки, еще какие-то мудреные принадлежности. Покойный хозяин, несомненно, был заядлым рыболовом, хаживал на ближайшие пруды, где проводил немало времени за любимым занятием.
Черный тент кабины «Хорьха» закрывал бесформенный кусок старого брезента. Стекла и дверки находились в относительно неплохом состоянии, а все остальное: капот моторного отсека, крылья, фары, бамперы, два запасных колеса по бокам и небольшой задний багажник скрывались под толстым слоем пыли.
Обойдя и осмотрев машину со всех сторон, сыщики молча переглянулись. Обоим стало ясно, что «Хорьх» не покидал своего убежища несколько лет кряду. Все четыре колеса были спущены, резиновые покрышки растрескались и не подлежали восстановлению. Хромированные элементы кузова давно проржавели. Да и пыль на открытых деталях лежала ровнехонько, без малейших следов вмешательства.
Васильков присел возле одного колеса, потом возле другого. Внимательно осмотрел и ощупал покрышки. Вытирая платком руки, встретился взглядом с товарищем. «Нет, — уверенно качнул он головой, — эта машина в Церковном проезде быть не могла».
— Дарья Давыдовна, а ключи от машины у вас? — на всякий случай поинтересовался Старцев, оттянув брезент и заглядывая внутрь кабины.
— Оба ключа лежат в ящике стола в рабочем кабинете мужа. Я нарочно ничего не трогаю в его комнатах. Решила оставить все, как было при нем. Увы, с возрастом люди становятся сентиментальными.
— Я могу вас попросить об одном одолжении? — Иван гнул свою линию.
— Пожалуйста.
— Не могли бы вы проверить наличие ключей и… показать их нам.
Просьба вдове не понравилась. Наморщив припудренный носик и брезгливо поведя плечиком, она тем не менее поднялась по дачному крыльцу, прошла через веранду и исчезла в темном дверном проеме.
Вернулась Дарья Давыдовна через пять минут, неся на ладони два одинаковых небольших ключа от замка зажигания.
— Убедились? — надменно спросила она.
— Да, большое спасибо.
— И вам того же…
* * *
Из Баковки сыщики прямиком направились в гаражное хозяйство Московского горкома ВКП(б). Доехали быстро. Учреждение было серьезным, но в стенах его большого гаража сыщики почувствовали себя куда проще, чем в гостях у своенравной и обидчивой вдовы генерала.
Сначала подошли к вахтеру, предъявив удостоверения, представились, назвали цель визита. Понятливая тетка вызвала по телефону свое начальство. Словно из-под земли вырос ладно скроенный и опрятно одетый мужчина — ровесник Василькова и Старцева. Выслушав их просьбу, повел внутренними коридорами. Через три минуты сыщики вошли в гараж.
Помещение поражало не только размерами. В потолке, на манер больших заводских цехов, для лучшей освещенности были устроены ряды окон. Повсюду чистота, идеальный порядок. Гаражное начальство Московского уголовного розыска трудно было упрекнуть в слабине или халатности, но в здешнем хозяйстве все буквально блестело и сияло. Повсюду на стенах и колоннах красовались надписи в едином стиле: «пожарный гидрант», «внутренний телефон», «чистая ветошь», «использованная ветошь», «отработанное масло», «урна»… Под каждой надписью находилось соответствующее имущество. На чистом цементном полу ни одного темного пятнышка от разлитого бензина или масла; ни окурка, ни сломанной спички.
Посередине гаража отсвечивала стеклянными гранями будка главного механика. С ней соседствовали склад запасных частей, хранилище инструментов, туалеты и комната отдыха.
Провожатый окликнул начальство. Тотчас подошел пожилой худенький мужчина с седыми усами.
— Осип Сергеевич, — вытирая ветошью руки, представился он. — Чем могу помочь?
Старцев в двух словах объяснил интерес.
— Есть у нас такой немец. Занятный экземпляр. Пойдемте… «Хорьх» сыщики увидели в дальнем конце гаража — в той его части, где механики занимались ремонтом. Автомобиль стоял над ямой на деревянных пеньках-колодках. Все колеса, включая запасные, были сложены стопкой у стены. Здесь же находились и снятые дверки, и демонтированные сиденья, и еще какие-то причиндалы.
— Ого, — окинул взглядом разобранное хозяйство Старцев. — И давно он в таком состоянии?
— Да уж с месяц, — покручивая ус, ответил Осип Сергеевич.
— Что с ним случилось?
— Весной коробка начала барахлить: то первая не включается, то задняя вылетает. Тут секретаря на Пленум везти, а «Хорьх» заупрямился и ни с места. Это, почитай, редкость для немцев, но и они не вечные — случается. Ну, я в сердцах заменил секретарю машину, а «Хорьх» приказал затолкать на яму.
— И как успехи?
— С коробкой-то разобрались. Но раз уж такое дело, решили заодно всю ходовую проверить, кузовные детали подправить, в кабине кое-что подновить. Людей-то ответственных возим — надо соответствовать. А машина с тех пор, как ее привезли из Польши, ни разу не подлежала ремонту…
