На мгновение в комнате повисла напряженная тишина, а потом вдруг все резко изменилось. Ярость ушла из глаз этого непонятного существа, а вместе с ней пропало и напряжение.
– Дурак… – устало вздохнула девчонка. – Ты когда-нибудь слышал о всемирном балансе? Тьма отступила, и Сущее пробудило Древних, чтобы хоть как-то восстановить этот баланс. Древние повержены – это еще больше ослабило Тьму. И что, ты думаешь, произошло сейчас?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
– На Карне появился Новый Бог, который впитал в себя всю ненависть к нашему миру. Если с ним не справится посланник Хаоса, Тьма победит, но никто из ее последователей не желает такой победы. Ну а если демону каким-то чудом удастся остановить чудовище, о том, что произойдет дальше, ты можешь узнать у своего друга.
Шуша кивнула на меня, затем глаза ее погасли, и она, как ни в чем не бывало, посадила перед собой куклу и стала поправлять на ней платье.
В комнате повисла тишина. Не знаю, о чем думал Карт, но лично меня совсем не тронули откровения этой непонятной девчонки. Да и с чего бы? После того что уже произошло, меня подобной хренью не напугать. Всю свою сознательную жизнь я слышал пророчества о скором конце света. На Земле нас пугали ядерными ракетами, жуткими вирусами и прочей фигней. И как по мне – ракеты и вирусы намного страшнее какого-то бога. Он что, бегать за каждым будет? Ловить и убивать, ага… Флаг ему в руки и попутный ветер в задницу. Самое страшное, что со мной могло случиться, я уже пережил. Ну а миру ничего не грозит. Посланником Хаоса, о котором упомянула девчонка, разумеется, стал Криан, а уж этот-то парень обязательно справится. Мы же в сказке, а тут добро всегда победит зло, так что можно даже не париться. Что там еще говорила эта подруга? В случае если чудовище остановят, следующим козырем Сущего выступит Ллос? Ну да, очень страшно. Без меня эта сука статую не активирует, а если я каким-то образом попадусь, то мне лично будет глубоко плевать и на конец света, и на все ядерные ракеты, вместе взятые. Это паладины пусть думают о спасении мира, а мне бы квест закрыть и свинтить куда подальше от всей этой возни. В Вайдарру, к примеру, и там продолжить заниматься тем, чем я всегда занимался. А то, что сменил класс – сути не меняет. Я как был разбойником, так им и остался. Манера боя почти не изменилась: атаковал, влил по максимуму и ушел в инвиз. Личина, к слову, тоже со мной, так что побегаем еще по крышам от стражи…
Первым молчание нарушил Карт. Он провел ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнес:
– Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря…
Откинувшись на спинку чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени:
– Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности измененных в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг, герцог Аркитанский, попал под влияние Ракота и со дня на день призовет Темного бога в свое герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен, выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить в глубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев, и, как выяснилось, ее отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы, кроме нас, поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену.
Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись по местности, и наш легат с марша повел легион в атаку…
Карт оторвал взгляд от огня, вытащил из сумки бутылку, сделал из нее пару глотков и медленно заткнул горлышко пробкой.
– Они уже не были людьми… Пустые взгляды, дерганые движения… Мы смяли наспех выставленные заслоны. Я со своей когортой ушел громить тыл, остальные двинулись к стенам, туда, где развивались штандарты герцога Эдгара. Я не видел, как он погиб, но понял это, когда все аркитанцы вдруг вспыхнули черными факелами. Это было ужасно, но в тот момент я вдруг понял, что Ракот не придет. Мы все-таки смогли его остановить. Потом над замком взлетела огромная черная тень, и… Все… Я очнулся и увидел тебя, эрл…
Карт вздохнул, убрал бутылку в сумку и снова посмотрел на огонь.
Вот так… три минуты рассказа, а сколько всего за этим стоит. И ведь он даже не знает… Видя, что рассказ паладина закончен, я выдержал небольшую паузу и осторожно произнёс:
– Не хочу тебя расстраивать, но в Эрантии сейчас только восемь Великих герцогств, и Аркитании среди них нет.
– Обычное явление, – после секундного колебания неожиданно спокойно отреагировал Карт. – Жители погибли, и никто не захотел селиться в проклятом месте. Ты ведь представляешь, эрл, скольких там уничтожил Ракот? – Он скосил взгляд на Шушу и зло усмехнулся: – И что бы там кто ни говорил о всемирном балансе, я этих тварей давил и буду давить, пока сам не погибну. И кого бы там еще ни призвало Сущее на сторону Тьмы, я буду продолжать заниматься тем, чем всегда занимался. Потому что мне не нравится, когда по прихоти какого-то поганого бога пустеют целые герцогства.
Паладин вздохнул и поднялся со своего места.
– А сейчас давай спать, Крис, – произнес он и оглядел помещение в поиске места для ночлега. – Не знаю, что нас ждет на кладбище, но подозреваю, что перед его посещением неплохо бы выспаться.
Карт достал из сумки потрепанный светлый плащ и направился к противоположной стене. Я проводил его взглядом, вздохнул и задумчиво посмотрел на огонь. А ведь паладин прав, герцогство – это до хрена как много людей. Радует лишь, что они существуют только в его памяти, которую всем неписям навязал съехавший с катушек искин. Нет, я совсем не переживал из-за массовой гибели людей, которые никогда не существовали, но сейчас, когда мир стал реальным, под такую раздачу может попасть каждый, кто окажется в ненужном месте в ненужное время. Нет, потеря уровней не фатальна, но таких мест в будущем лучше стараться избегать.
Я подобрал с пола ржавый чугунный прут и поправил им угли в камине. Нижнее полено подломилось, пламя вспыхнуло ярче, костер просел, и облако искр улетело в трубу. «Вот ведь как странно на самом деле устроено зрение дроу, – думал я, с улыбкой глядя на шипящие угли, – на огонь мы можем смотреть без проблем». Сколько угодно долго, так же, как люди. Разработчики в своё время объяснили это тем, что огонь отличается от обычного света. Тут работает совершенно другая стихия. Гнилая, на самом деле, отмазка, но скажите это классикам – тем, кто в прошлом веке придумывал расу. Не будь у нас возможности смотреть на огонь, и все дроу питались бы исключительно сырыми продуктами. Не очень-то приятная перспектива.
