Мы покинули гору Синай, я распрощался с приором и монахами, они дали мне девиз св. Екатерины — колесо с тремя золотыми ножами
[215], — и /99/ я сделал им пожертвование из той жалкой суммы, которая у меня была, оставил свое оружие и отправился в путь с караваном в компании того Никколо ди Конти. Единственным моим занятием в дороге было узнавать про Индию; многие вещи он написал мне своей рукой. Я спросил его о пресвитере Иоанне и его власти, и он сказал, что это был великий сеньор, у него на службе было двадцать пять королей (но они не были большими людьми), а также множество людей из тех, у которых нет никакого закона и которые следуют языческому обряду, подчиняются ему. Говорят, что есть в Индии гора, очень высокая и столь трудная для подъема, что в древние времена жившие внизу ничего не знали о живших наверху, ни верхние о нижних, и была сделана дорога, и Даже протянута цепь сверху вниз, за которую держались бы поднимающиеся и спускающиеся; а на вершине горы очень большая равнина, где сеют и жнут хлеб, разводят скот, где много садов со всевозможными плодами и много источников, короче говоря, все необходимое для жизни людей; на краю находится замечательный монастырь, куда те, кто имеет сан пресвитера, имеют обыкновение посылать по выбору двенадцать старейших мужей, благородных по происхождению и добродетели, /100/ чтобы они избрали пресвитера Иоанна, когда [эта Должность] освободится, следующим способом: туда посылают старших сыновей и дочерей, они вырастают, женятся друг на друге, там дают им все необходимое для жизни, и дают им лошадей, оружие, луки и стрелы, и обучают их всем военным играм, и обучают искусству править людьми; те выборщики, которые там находятся, ежедневно советуются и смотрят, кто из тех [юношей] должен, как им кажется, унаследовать верховную власть, когда не станет пресвитера Иоанна; у них уже определено, кому быть [пресвитером], и когда случается кончина господина, его кабальеро, как это принято делать в таком случае, в трауре поднимают его гроб на носилках на ту гору, и когда выборщики видят это сверху, то выводят избранного господина к кабальеро, принимают у них покойного и хоронят у себя в монастыре с подобающими ему почестями. Другие же идут со своим господином и с большим весельем и радостью выражают ему покорность. Там собираются представители некоторых племен со своими дарами: одни несут жемчуга, другие драгоценные камни, третьи золотые посохи; каждый несет то, что родится на земле, где он живет. [Никколо] говорит, что на этой горе Цейлон /101/ урождается превосходная корица; что есть там плоды, как большие круглые тыквы, внутри которых три плода, каждый со своим вкусом; что есть морской берег, где крабы, как только выползают на воздух, превращаются в камни; что существует земля (это у язычников), где совершается великое паломничество следующим образом: говорили, что из чрева одной женщины родилось два сына-близнеца, и, родившись, они открыли себе глаза руками и сказали, что в таком злом мире они не смогут жить, ушли на гору, провели там всю жизнь и там умерли; где умер один — сделалось огромное озеро, где другой — огромная лужа; туда идут люди, бросаются [в воду] и умирают, и говорят, что они отправляются на небеса. Есть другие, которые, чтобы прослыть силачами и чтобы их сыновей считали детьми хороших людей, делают устройство вроде ножниц стригальщика шерсти и засовывают туда голову, а затем усилиями ног смыкают концы и отрезают себе голову. Еще он говорит, что видел, как едят человеческое мясо и что это самое необычное из когда-либо виденного им; это все еще можно понять среди язычников, но он видел, что и у христиан едят сырое мясо животных, после чего необходимо в течение пятнадцати-/102/двадцати дней питаться одной очень пахучей травой, а если дольше — станешь прокаженным.
[Никколо] говорит, что один пресвитер Иоанн решил узнать об истоках реки Нил, и что он посадил людей на лодки, дал им много провизии и послал их, приказав им привезти какое-нибудь свидетельство о месте, откуда вытекают воды [Нила]; и что они много странствовали, увидели столько земель, столько племен и столько разных животных, что посчитали это великим чудом, и что, когда кончилась провизия, им пришлось вернуться, не найдя того, что они искали, и что пресвитер Иоанн очень опечалился от этого; и держал он совет, как бы можно было послать людей, чтобы никогда бы не испытывали они нехватку еды; и что приказал он отобрать детей и, отняв у них молоко, вырастить их на сырой рыбе (и не чудо, как сейчас говорят те, кто ездит в Гвинею
[216], что в тамошних краях есть язычники, которые не едят ничего, кроме сырой рыбы); так что, когда те дети выросли, он велел дать им лодки и сети и приказал не возвращаться, не привезя ему какого-нибудь свидетельства о том, за чем они отправились; они отплыли, держа путь вверх по течению, как я говорил, среди разных народов, хотя они не вступали в контакт ни с одним из них, боясь быть задержанными; и что достигли они /103/ огромного, как море, озера, и что поплыли вдоль одного из берегов с целью оплыть его все и узнать, откуда стекала вода, образующая озеро, и забрались так далеко, что достигли места, откуда текла вода, образующая то озеро, и вошли [в эту реку], и столько плыли, что достигли очень высокого и очень отвесного горного хребта, и казалось, что эта скала была разрублена, так, что конца не было видно; в ней было большое ущелье, по которому струилась вода, а рядом с тем хребтом находился Другой, такой высокий и так близко расположенный к [первому хребту], что оттуда можно было увидеть, откуда течет вода; и что туда подняли [одного человека], чтобы посмотреть, что оттуда видно; и поднявшийся туда, говорят, когда увидел, что было внутри, не захотел спускаться, ни даже ответить на то, о чем его спрашивали; подняли второго, и он сделал то же самое, что и первый; и когда [оставшиеся] увидели это, и не видели места, чтобы еще что-нибудь узнать, оставив тех двоих, ибо не смогли их забрать, вернулись той же дорогой; и составили господину отчет обо всем, что они обнаружили, говоря, что не должно пытаться узнать больше об этом, ибо похоже на то, что Богу не нравилось, чтобы смертные узнали больше, и потому /104/ положил для них предел в этом деле.
